— Всё что угодно, сэр, — насмешливо отвечаю я.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я умоляю тебя. Не забудь взять смазку. Я слышал, что сухость влагалища может быть губительна для мужской плоти.

Я смеюсь и качаю головой.

— Поверь мне. В прошлый раз, я попыталась запрыгнуть на Джейса, и на следующий день он сбежал в армию. Я не думаю, что в этот раз мне понадобится смазка. Но спасибо за потрясающий совет, — говорю я шутливо, пытаясь сохранить настроение.

Бреди смеётся и делает глоток виски с колой. Он смотрит на меня несколько секунд, словно изучая.

— Джейс был особенным для тебя, — заявляет он, и это не вопрос.

Я делаю паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Очень долгое время, Джейс был моим лучшим другом. Я прошла с ним через многое. По крайней мере, мне так казалось. К сожалению, для него я всегда находилась в дружеской зоне. Девчонка, с которой он учится, сорванец, с которой он смотрит бейсбол. Он никогда не рассматривал меня, как меня. И когда он, наконец, сделал это, было уже слишком поздно.

— Блин, девочка, ты ведь понимаешь, что все это эпическая история любви?

Я закатываю глаза.

— Да, брось ты. Прошло уже десять лет. Он ни разу не попытался связаться со мной. Между нами ничего нет. Никогда не было и никогда не будет. Я давным-давно перестала хотеть будущего с ним.

— Но ты нервничаешь. Дорогая, я вижу это. Ты беспокоишься о том, что снова увидишь его.

— Чёрт возьми, Бреди. Я иногда тебя ненавижу, за твою проницательность. Прекрасно, да, ты поймал меня. Я нервничаю из-за того, что увижу его в нашем родном городе, на пляже, в наших старых местах. На самом деле, это пугает. Я же рассказала тебе о нашей последней встрече. И теперь я понятия не имею, чего ожидать. Я готова рвать на себе волосы, просто думая об этом. Если бы я только могла перестать думать о нём, но он на первом месте в моей голове, и это убивает.

Я знаю, что мне нужно прекратить это отчаянное ожидание, но ничего не могу поделать. Чем ближе встреча с Джейсом, тем ближе я приближаюсь к краю.

— Просто перестань с этим бороться. Не пересиливай себя. Ты знаешь мой девиз: просто плыви по течению и никогда не почувствуешь себя плохо.

— Ты долбаный придурок, но я люблю твою задницу. Если дела пойдут хуже, я позвоню тебе, днём или ночью.

Бреди улыбается и допивает виски с колой.

— У меня нет другого выхода. Но прежде чем звонить мне, убедись, что дело дошло до конца.

Проходит минута, прежде чем до меня доходит, о чём он говорит. Я бросаю в него салфетку.

— Бреди Андерсон, у тебя на уме постоянно что-то непристойное.

Он усмехается.

— За это ты меня и любишь.

Качая головой, я меняю тему разговора, чтобы избавится от мыслей о Джейсе. Используй свою долбаную выдержку, Алекса.

***

Сидя в самолете и готовясь к взлёту, я нервничаю, чего не было уже очень долгое время. Я действительно делаю это? Менее чем через двадцать часов, я увижусь с Джейсом МакАллистером. Когда мы добрались до аэропорта, Сиерра сказала, что я буду присутствовать на сегодняшних встречах. Я собиралась туда только как псевдо-няня, но каким-то таинственным образом родители Джереми будут проездом в том же районе, поэтому они присмотрят за Авой. Немного подозрительно, но это же Сиерра. Она не может не вмешаться. Пусть она всегда старается с самыми лучшими намерениями, но иногда это сводит с ума.

Ожидая взлета, я смотрю в окно. Раньше я боялась летать, но после аварии лишилась большинства своих глупых страхов. Каждый раз как мы летали на самолёте, Тай смеялся надо мной, над тем как я цеплялась за подлокотники во время взлёта и посадки. Я помнила, как наклонившись и поцеловав меня в лоб, он сказал мне:

— Лекси, ты знаешь, о чём они говорят? В автомобильных авариях погибает больше людей, чем в авиакатастрофах. Ты в безопасности, детка.

Как в песни Аланис Мориссетт. Разве это не иронично? Быстро смахнув слезинку, я выбрасываю эти мысли из головы, и сердце заполняет вина. Я чувствую себя виноватой, что так много думаю о Джейсе, особенно в последние месяцы, когда я должна быть в трауре по моему мужу, но в то же время голос Бреди говорит мне, что это нормально. Выбрасывая все мысли из головы, я даю себе обещание держаться подальше от Джейса. Мне не нужно больше боли, которую я пыталась заглушить работой. Но в глубине души я знаю, что это, наверное, единственная клятва, которую я нарушу.

8 глава

Джейс

После долгого путешествия из Афганистана в Форт-Уолтон-Бич, я сижу за барной стойкой на кухне моих родителей. Моя мама готовит банановый хлеб для книжного клуба, а отец просматривает привезенные мной фотографии.

— Я не понимаю, почему ты не можешь остаться здесь. Твоя старая комната всё там же, — мама запротестовала, когда я сказал, что остановлюсь там же, где и все участники встречи.

— Мам, я просто хочу быть в центре всего действия. И так будет намного удобнее, когда мы будем пить и зависать.

— Да, Бет, он хочет быть в центре всех событий… и подальше от мамы и отцовского дома, чтобы можно было в чём-то поучаствовать, — говорит папа, смеясь и хлопая себя по колену, как будто только что сказал самую смешную вещь на свете.

— Патрик Шон МакАллистер! Ты можешь помолчать, когда речь идёт о моём малыше!

— Малыш? Не хочу тебя огорчать, но твой малыш уже двадцать семь лет, как перестал быть ребёнком. Теперь он мужчина. Он несколько раз был на войне и вернулся. Я думаю, что твой малыш уже вырос, — посмеиваясь, отвечает папа.

— Для меня он всегда будет ребёнком, неважно, сколько ему лет и где он, — говорит мама, ставя передо мной завтрак.

Это правда, в нашей семье я ребёнок. Мой старший брат Клэй, живёт в Орландо вместе с женой Эбби и двумя детьми, а моя сестра Керри живёт в двух шагах от родителей. Несколько лет назад она вышла замуж за Марка. Я единственный ещё не остепенился, и мама не даёт мне об этом забыть. Она всегда думала, что повзрослев, я и Алекса, в конечном итоге, будем вместе, поэтому она была немного расстроена, когда я ушёл в армию и потерял любой шанс на отношения. Она продолжает поддерживать связь с миссис Салливан, поэтому каждый год я получаю выговоры от неё. Фактически мои родители были приглашены на свадьбу, но не смогли пойти туда.

— Так, Джейс, ты не знаешь, Сиерра и Джереми приедут на встречу выпускников? — спрашивает мама, и я уже догадываюсь, какой вопрос будет следующим.

— Сиерра входит в комитет, так что да, они там будут.

— Надеюсь, я смогу увидеть их малышку. Мама Сиерры очень часто выкладывает её фото в интернете.

— Они привезут её, мам. Несколько недель назад Джереми сказал мне, что с ними приедет Алекса, в качестве няни, чтобы они могли посетить все мероприятия, — говорю я, ожидая мамину реакцию.

— Джейс Майкл! Алекса Салливан приезжает в город, и ты не потрудился сказать мне об этом! — злится мама.

— Теперь она Алекса Тейт, и нет, я старался не думать об этом. Ты ведь знаешь, что мы не общались несколько лет.

— Я знаю, милый. И то, что произошло с ее мужем, так печально. Я бы сказала тебе, но ты не хотел говорить о ней. Несмотря ни на что, ни одна женщина не должна хоронить своего мужа в таком молодом возрасте. Я знаю, что Салливаны очень беспокоились о ней.

— Я узнал об этом, несколько месяцев назад. Я хочу попытаться вернуть нашу дружбу. Иногда мне хочется ударить себя за то, что совершил. Если бы тогда я посмотрел на некоторые вещи по-другому, возможно, мы бы остались друзьями, и может быть, я мог бы быть там, рядом с ней. Вместо этого я всё испортил, и последние десять лет мы не разговаривали, — говорю я, потирая лицо руками, пытаясь забыть о холодности между нами.