Ни разу.

В тот момент, когда в голову Веды пришла мысль, что этой ночью она может не суметь достигнуть поставленной цели, мысль, от которой у нее практически повалил пар из ушей, пара рук обвилась вокруг шеи. Воздух покинул её легкие, и она приготовилась, чтобы повернуться и замахнуться кулаком, готовая ударить того, кто был достаточно глуп, чтобы схватить её так.

А затем до её слуха донеслось:

– Я так рада, что ты пришла.

И всё тело Веды расслабилось.

Она повернулась на каблуках, встречая взгляд больших карих глаз, которые следовали за нею по всей больнице этим утром.

– Я даже не думала, что ты придёшь! – Коко распустила высокий хвост, который носила утром, позволив волосам струиться вниз по спине и плечам. Она выбрала красное обтягивающее платье с длинными рукавами, выставив свои бесконечные ноги на показ. Девушка все тянула рукава наряда вниз до кончиков пальцев , растягивая ткань до тех пор , пока швы не достигли ногтей. После чего сжала их пальцами, чтобы гарантировать, что рукава не задерутся вверх.

Веда боролась с желанием вырвать эти рукава из рук Коко и заставить её носить их должным образом, или, по крайней мере, подвернуть их так, чтобы не было соблазна дергать их. Она могла вспомнить время, когда имела такую же привычку ещё в средней школе. Как будто тот факт, что она прячет руки за тонким куском ткани, защитит её от мира. От противников. От монстров в её голове. Этого не случится; все, что за этим последует – растянутые рукава на хорошей одежде.

Веда выдавила улыбку, её взгляд блуждал за плечом Коко, задерживаясь на человеке, ради которого она была здесь в первую очередь.

Тодд стоял, прислонившись к бару, в нескольких метрах от Веды и Коко, в окружении своих друзей, пока все они смеялись над своими глупыми шутками.

– Ага, я пришла, – Веда провела руками по бокам, демонстрируя себя. – Но я не могу остаться надолго. Завтра в 6:00 утра у меня смена. Плюс ко всему, ты была права. Тодд и его друзья – придурки.

– Согласна, – Коко улыбнулась, и её глаза загорелись. В следующее мгновение её улыбка исчезла, и она бросила взгляд через плечо на Тодда, прежде чем снова посмотрела на В еду. – Эй, а ничего, если… – она еще сильнее потянула рукава вниз. – Ничего, если я побуду с тобой? Я имею в виду, до тех пор, пока ты не уедешь?

Веда могла понять этого ангела, спустившегося с небес и прилипшего к ней как пиявка, но у неё не было времени, чтобы нянчиться с Коко. У нее не было времени для друзей.

Однако , когда она удерживала взгляд Коко, пытаясь придумать способ отказать ей, В еда потрясла саму себя, ответив:

– Хорошо.

И от этого нерешительного согласия, Коко ахнула и всплеснула руками, сжав её в объятиях так крепко, будто не собиралась позволить Веде сбежать в ближайшее время. А потом Коко потянула её по направлению к бару.

– Ты должна встретиться с моим братом Данте. Я думаю, вы бы поладили. Ты полюбишь его. И ты должна увидеть верхнюю палубу. С неё умопомрачительный вид на весь остров!

– На самом деле, я уже видела…

– Коко Пуффс!

Веда оторвала глаза от Коко и посмотрела через её плечо, задаваясь вопросом, кто же их прервал. Её челюсть практически упала, когда взгляд встретился с глазами Тодда.

Они впервые находились так близко друг к другу после той ночи. Когда его пронзительные голубые глаза прошлись по её ногам и, наконец, поднялись к лицу девушки , она ничего не могла поделать с дрожью, охватившей тело, пока сердце взрывалось в груди, сжигая каждый орган. Она удивилась тому, что ей удалось устоять на ногах.

Веда ощутила, как руки Коко, которые все еще были сомкнуты вокруг неё, сжались в мертвой хватке.

Глаза Тодда пробежались по телу Коко.

– Крошка Коко, что за платье? Отец знает, что ты решила быть шлюхой сегодня, напялив это?

Хватка Коко усилилась настолько, что Веда стала беспокоиться, как бы ей не перекрыли кровообращение. Она посмотрела на Коко и увидела, как голова девушки склонилась вниз, подбородок прижался к груди, когда она пробормотала что-то неразборчивое в ответ.

Пузырек, который был в руке Веды в течение многих часов, казалось, накалился так, что вот-вот мог оставить след от ожога. Б ыло настолько горячо, что возникло ощущение , будто он слился с её рукой.

– Да, всё верно, – Веда стрельнула своими горящими глазами в Тодда и использовала всё своё терпение, что у неё было, чтобы не запихнуть этот флакон ему в глотку. – Ведь женщина, принимающая свое тело и естественную красоту, обязательно должна быть шлюхой?

Тодд бросил взгляд на В еду, как будто забыл, что она тут присутствовала, при этом маня рукой Коко, демонстрируя «23» на внутренней поверхности своего запястья.

Глаза Веды сфокусировались на этом числе, и она едва не закричала.

Тодд указал своим напитком на Коко.

– Эй, это моя сестра, ладно? Все нормально.

Глаза Веды расширились, и зубы заскрежетали с такой яростью, что она забеспокоилась, как бы они не раскрошились.

На Веде были туфли на высоких каблуках, на которых она неуверенно держалась весь вечер и неуклюже скользила по мраморному полу, когда Тодд начал тащить её в тёмную спальню. На первом этаже продолжала греметь вечеринка.

– Я хочу вернуться вниз на первый этаж, – она попыталась вырвать руку из его крайне жесткого захвата, задаваясь вопросом, когда комната начала вращаться. Её зрение стало размытым, и напиток выскользнул из руки. Она только отдаленно слышала, как он разбился о пол, когда приложила руку к горящему лбу и невнятно продолжила , – я не хочу туда идти.

– Девушка надевает платье, подобное этому, исключительно для того, чтобы подразнить чей-то член, – он дернул её за руку, заставив девушку споткнуться в туфлях на каблуках и уткнуться в его грудь. – Чувствуешь? – он засмеялся, обвивая руку вокруг её талии, используя свою силу, чтобы затащить В еду в спальню. – Ты вся для меня. Расслабься, детка. Перестань бороться с этим. Это круто.

– Это круто, – снова сказал Тодд, посмеиваясь.

Веда мгновенно вернулась в настоящее, сделав судорожный вдох. Она бросила на Коко еще один взгляд, увидела, что её глаза все еще прикованы к полу, и снова повернулась к Тодду.

– К ажется, что для неё это ненормально , – мысли Веды вернулись в это утро, к детективу Линкольну Хиллу, и она повторила его слова. – То, что она женщина, не означает, что её тело принадлежит вам, или, что вы имеете право судить её. Раз уж она хочет носить настолько обтягивающее платье, то это её чертово право. И если она хочет носить паранджу, за которой вы не сможете рассмотреть даже белки её глаз, это также её чертово право. В любом случае , это не имеет ничего общего с вами, и ваше мнение не приветствуется и не учитывается.

Тодд указал на нее, и изумленная улыбка пересекла его лицо.

– Я знаю тебя, – его улыбка стала шире. – Ты та сумасшедшая сучка, которая была на пляже прошлой ночью.

– Так, значит, не только она – шлюха, но и я – сука? – Веда кивнула. – Потрясающе.

«Боже. Он всё еще был жив?» Пузырек покалывал ладонь. Её взгляд опустился на напиток, который он сжимал, и от этого её зубы заскрежетали.

Тодд прищурился.

– Э-э -э, опять… Кто ты, твою мать? Я предполагал , что ты переехала в Тенистую Скалу и стала главной полицейской киской. Они уже выдали тебе значок и пистолет, м -м-м ?

Веда почувствовала, как невольно оскалилась.

– Извинись перед ней, – именно в тот момент она обняла Коко. Тодд рассмеялся, а её грудь наполнилась воздухом. – Извинись.

– Хорошо , я приношу извинения, – Тодд посмотрел на Коко и прижал руку к сердцу. – Я приношу извинения, Коко Пуффс, что ты решила надеть это шлюховатое платье, обнажающее твою задницу сегодня вечером. Просто постарайся изо всех сил, чтобы тебя не изнасиловали, хорошо?

Веда не осознавала, что кинулась на Тодда, пока мускулистая рука не обвила её талию и не остановила на полпути. В следующий момент ноги девушки оторвались от пола. В тоже мгновение от силы, сжимавшей талию, её тело с головы до пят обдало волной тепла. Веде не нужно было даже смотреть через плечо, чтобы узнать, кто взял её на руки и понес обратно, устанавливая расстояние в несколько футов между ней и Тоддом.