- Ха! Тебе же говорили что твой друг меченый! - усмехнулся Фрагор, толкнув Рурхана в бок. - Ладно, я пойду в сторонке подожду, - под недовольным взглядом лейтенанта Конрада убрав улыбку, Фрагор быстро удалился.

  - Только прошу вас, отнеситесь к Джейсону с пониманием. Не судите строго, - тихо пояснял лейтенант, ошарашенному такой неожиданностью Рурхану. - Поймите, что ваш друг остался дома в спокойствии золотого города. Это всего лишь временная оболочка, сплетенная из безумия. Ему очень стыдно, он страдает. С самого начала похода не находит себе места, я таким его еще не видел. Но вам ведь известно, что такое Малдурум и что он делает с нами? Как бы дико это не звучало, но в этой безумной ситуации он своего рода жертва, умоляю, поймите это.

  Стояло ясное утро, в свете которого солнце, несмотря на ранний час, уже согревало теплом. После напутствия небезразличного офицера, залившимися свинцом ногами Рурхан неуверенно поплелся к Джейсону.

  - Ну, привет, - необычно хриплым чудовищным голосом Джейсон напугал своего маленького в сравнении с ним друга.

  - А что у тебя с голосом? - с жалостью и страхом непонимания в глазах, спросил Рурхан.

  - Ты что у других еще не узнал? Мы когда погружаемся... в этот... Малдурум, сходим с ума. Я начинаю орать как сумасшедший, криком нести всякую безумную чушь, как и большинство из нас. Вот голос и срывается. Здесь в Малдуруме я, как и остальные рычу ужасным хрипом как монстр. Каким я здесь и являюсь. А еще, мои глаза широко открыты. Не слышал этот прикол?

  - Нет.

  - При погружении в Малдурум нервная система перегружается, пульс зашкаливает, и зрачки расширяются как у сумасшедшего. Эту особенность в шутку называют "широко открытыми глазами". Еще в Малдуруме ты по-другому начинаешь смотреть на мир, видишь то, чего раньше не видел, понимаешь то, чего раньше не понимал. Здесь наши глаза действительно широко открыты, во всех смыслах.

  - Джейсон прости, что так получилось, я все понимаю, я никому из друзей не расскажу.

  - Что я натворил, - сказал Джейсон, взглядом указывая на красные отметины на наплечниках. - Ты в курсе? Злые языки разболтали, наверное.

  - Нет. И знаешь это вообще не мое дело...

  - Вообще в рамках отдаваемых приказов я натворил много зла. Но однажды вне приказа воспользовавшись военным хаосом, я мерзко и отвратительно изнасиловал и убил одну рабыню. Совершил самое страшное из преступлений, - холоднокровно говорил Джейсон. Он будто сразу хотел вызвать у Рурхана отвращение, чтобы друг посмотрел на него как на жуткую тварь и расхотел с ним общаться. - За что по законам войны должен быть ликвидирован как преступник прямо на месте, но ситуация была сложная, мне удалось сохранить жизнь. Позже меня судил военный трибунал, здесь смертная казнь уже не назначается. Все что они могут так это временно заблокировать часть нервной системы, лишить части эмоций и полуживого вернуть тебя во внутренний мир. Но я был помилован и возвращен в строй. Это я там дома, когда снова стану собой буду сходить с ума, мучиться от переживаний и совести, меня будут терзать кошмары из этого безумия. А здесь вспоминая содеянное... меня это даже забавляет. Есть артэоны, которые и в Малдуруме сохраняют нормальный облик. Так вот я не такой. Здесь я ужасное свирепое чудовище. Я даже для своих сослуживцев представляю опасность.

  - Все это сложно Джейсон, безумно. Но если разобраться, вникнуть в детали, ты же ни в чем не виноват, - жалостливо глядя на друга, Рурхан пытался его как-то утешить.

  - Ты никогда не должен был видеть меня таким, потому что здесь я это не я. Настоящий я остался дома, - сказал Джейсон, печально опустив взгляд. - Но мои грехи они всегда мои. И придя домой, я вполне заслужено погружусь в свои мучения кровавыми воспоминаниями терзающие меня. Все как всегда. Я все это понимаю и со всем согласен, но я не могу понять, почему наша встреча здесь состоялась?

  - В смысле?

  - Ты одинаковый по обе стороны, а я здесь монстр, я здесь не тот Джейсон, которого ты знал, этого разговора никогда не должно быть. Нас с тобой здесь свел Дух. Поначалу для этой миссии был выбран другой батальон. Но Дух, проявив свою волю, вмешался лично и велел отправить именно наше подразделение. То есть получается - он хотел, чтобы ты увидел меня таким. Что он хотел мне этим сказать, какой очередной мучительный урок преподнести? Чего я не понимаю. Или он просто хотел меня лишний раз помучить?! Будто мне не достаточно хреново! Я дома не могу нормально жить, мучаюсь от кошмаров. Со времени первой командировки из-за своего Малдурума я не могу быть артэоном, не могу разделять счастье и радость внутреннего мира в полной мере. И вдобавок ко всему, зачем-то Дух столкнул меня здесь с тобой. Он что хочет, чтобы я свихнулся окончательно?! Чтобы я лишний раз понял, какая я тварь и чтобы уже даже в Малдуруме испытывал отвращение к самому себе? Если это такая попытка заставить меня посмотреть на себя со стороны, то она удалась. Но зачем? Я и так все понимал и от своих грехов не отказывался! - говорил он, повышая тон, глядя на Рурхана своими безумными пугающими глазами.

  - А может быть Дух наоборот хотел помочь тебе таким образом. Ведь ты ведешь себя неправильно. Ты мучаешь себя грехами совершенными здесь. Это все не ты, это твой Малдурум, - после этих слов Рурхана в глазах Джейсона безумие сменилось усталостью, болью, раскаянием. Видя, как тяжко приходится другу Рурхан, едва удержался от слез. - Будь твоя воля разве ты пошел бы сюда, стал бы погружаться в безумие, творить все эти злодеяния? Да нет, конечно. Если бы у тебя был выбор ты бы всегда жил своей настоящей сущностью. Был бы тем самым веселым рассудительным и спокойным - моим лучшим другом...

  -Т-ш-ш-ш-ш. Тише Рурхан, ты не понимаешь что говоришь...

  - Да все я понимаю! Ты всего лишь жертва несовершенства системы. На самом деле ты ни в чем, ни виноват. В реальности ты тот самый наш Джейсон, которого любит Фиалочка, Алексочка, наш Плюшка...

  - Не произноси тут их имена, прошу тебя, - сказал Джейсон, содрогаясь от какой-то внутренней неописуемой боли.

  - Ну и я. Я тоже тебя люблю как друга. Ты не это ужасное чудовище. В действительности ты тот наш друг Джейсон. Да здесь вы зло, но вы необходимое зло. Без вас и Малдурума мы бы в этом мире просто не выжили бы. Я не осуждаю и не оправдываю тебя, я тебя понимаю, и ты должен относиться к себе также и не мучить себя. Может Дух устроил эту встречу, чтобы я донес это до тебя?

  - Нет, - безумно улыбнулся Джейсон. - Ты сам не понимаешь что несешь. Остановись, одумайся. Твоя любовь к Джейсону... ну в смысле ко мне, к той части моей сущности, что осталась дома, слишком сильна. То есть ты готов смириться с изнасилованием и убийством ни в чем неповинной девушки, приняв это как следствие несовершенства системы? Преступление всегда преступление. Здесь во мне нет ничего кроме ужаса и зла, - после этих слов его глаза закатились, его всего передернуло. - Твои попытки меня успокоить бессмысленны. Если бы здесь я мог что-то чувствовать, то крики моих жертв давно заставили бы меня одуматься, - сказал Джейсон, начав уходить.

  - Постой, я могу все это остановить, прекратить твои страдания от безумия, - заставил его остановиться Рурхан. - Только одно мое слово и этой миссии конец, мы развернемся назад. Давай вернемся домой к нашим оставленным жизням и позабудем об этом кошмаре?

  - И что дальше? Учитывая короткий срок этой командировки, меня через пару недель отправят в другую, только на этот раз уже за периметр. Там гремит новая война, а Джейсон все-таки хочет увидеть сына. Остановив эту миссию, ты ничего не исправишь. Ты не в силах мне помочь Рурхан. Ненужно из-за меня отказываться от встречи с родными... Лучше давай вытерпим эту миссию до конца и потом отдохнем, как следует. Продолжим этот разговор в нормальной обстановке, когда я буду собой, если ты захочешь, конечно.

  Оставшись один глядя вслед другу, занявшему свое место в рядах уже построившегося батальона, Рурхан чувствовал внутри пустоту. Болью на сердце отзывалась беспомощность, невозможность помочь ему, от всего этого "безумия" уже просто ехала крыша. На Рурхана слишком много всего свалилось разом. В то время как Джейсон, как и говорил устроивший их встречу лейтенант Конрад, после этого разговора сбросил с плеч мощный груз. Теперь он мог не бояться встретиться с Рурханом взглядами, избавился от скованности из-за боязни осуждения с его стороны. Вдохнув полной грудью, почувствовав облегчение, Джейсон мог спокойно стать тем жутким чудовищем, которым он здесь является.