- Жуть какая. А я могу как-нибудь повлиять на это решение?
- Нет. Я просто так тебе рассказал, чтобы для тебя это не было очередным сюрпризом, - сказал маг, не сумев сдержать улыбки.
Рурхан не подал виду, но внутренне ему стало не по себе. Что же такое могло заставить исчезнуть сто с лишним человек? От этих мыслей ему становилось жутко. Понимая, что на любые претензии ему, скорее всего, будет предложено выйти из участия в миссии, не в силах, на что-либо повлиять, он держал язык за зубами.
Маг Наур завел Рурхана в один из переулков, дальше предложил подняться на крышу одного из домов, где размещалась терраса, открывающая с высоты пяти этажей вид на окрестности. На этой террасе Рурхана ждал артэонский солдат без брони в одном нижнем черном комбинезоне, с лицом на котором едва осела опухоль от ударов и местами проступили синяки, на его ноге в области колена была наложена шина. Рурхан узнал его, это был его ночной обидчик, тот обладатель хлипкого мерзкого голоса, который хотел с ним "поразвлечься". Маг оставил их наедине.
- Рурхан прошу, не бойся меня, - он молил о понимании глазами красными от слез. - Я вышел из состояния этого идиотизма теперь я, снова я... артэон. Снова глядя на мир разумными глазами, я хотел бы попросить у тебя прощение за то, что натворил этой ночью. За то, что хотел натворить. То был ни я, ты понимаешь, маг ведь объяснил тебе. Прости меня за мое безумие, - он, стесняясь, боясь смотреть Рурхану в глаза, тихо сел на лавочку.
- Вы что совсем себя не контролируйте? - видя, что перед ним снова артэон, который подавлен, даже напуган, стесняется, не понимает как вести себя, Рурхан сел на лавочку рядом с ним.
- Кто-то контролирует. Я же отношусь к категории тех, у кого совсем сносит башку. Полностью теряю над собой контроль. Здесь я артэон, а там чудовище, - он опустил голову и на его глазах проступили слезы. - Прости Рурхан, прости, что так получилось. Это идиотизм какой-то. Даже не знаю, кто во всем в этом виноват. Мы из-за того что сходим с ума или правительство, система которая нас к этому принуждает?..
- Ладно, все нормально, - Рурхан не тая зла, улыбнулся, этот солдат улыбнулся тоже, но только сквозь слезы. - Я так понял вы сами жертвы. Жертвы своего же безумия, не понимаете, что творите, а потом ненавидите себя за это.
- Глядя на безумие, что творил в Малдуруме я понимаю, что это сделал я своими руками, я видел это своими глазами, но внутри в эмоциях меня будто заменило какое-то жуткое нечто. Это все сводит с ума, - он устало вздохнул, посмотрев в сторону, на простор который открывался с высоты террасы. Аккуратный артэонский городок, а вокруг окрестные леса с вершины холма видные как на ладони. - Я не прошу тебя простить то чудовище, которым я был прошедшей ночью. Я сам это чудовище ненавижу. Рано или поздно оно свое получит, его убьют где-нибудь в очередной войнушке на юге и это будет правильно. Я прошу тебя понять весь этот идиотизм в целом. Прошу понять меня как артэона. Была бы моя воля, я никогда бы этим чудовищем не становился.
- Да... Да я понимаю тебя. В смысле прощаю. Не держу зла. Все просто очень сложно, мне нужно время чтобы уложить все это в голове. Разумеется, к тебе как к артэону у меня нет претензий.
- Меня зовут Оливер, - он стал понемногу успокаиваться. - У меня дома трое детишек. Я люблю классическую музыку и сам иногда играю на скрипке по праздникам для родных. А здесь... Я не знаю, откуда все это во мне, столько мерзости, столько злости. Я меняюсь полностью. Это все очень страшно.
- Они что тебя еще били? - спросил Рурхан, глядя на его распухшее лицо.
- Сначала Вэйнон меня отутюжил, потом Гарри, ну тот которого я вырубил ударом по лицу, который хотел тебя просто проучить. Они отмутузили меня по полной. А потом я вышел из Малдурума, меня уже не трогали, оставили на растерзание совести. Всю ночь в кузове транспортника я проскулил как собака. Но досталось мне крепко, - он коснулся опухшего лица, посмотрел на сломанную ногу. - Это заслуженно. Знаешь Рурхан. Я все, выхожу из миссии, слава богу. Возвращаюсь домой. На этот раз я спасен. И советую тебе сделать то же самое. Ты можешь остаться здесь в Хорусе, и завтра со мной отправиться домой. Без тебя они в Страну Волка не отправятся, выполнят нарисовавшуюся боевую задачу и вернуться. Но мне кажется, так оно будет даже к лучшему. Я боюсь за тебя серьезно, не хочу, чтобы произошедшее прошлой ночью повторилось. Теперь зная о Малдуруме, подумай еще раз стоит ли тащить все это зло в свою маленькую родину?
- Вернуться обратно значит сдаться... - все, что сумел сказать в свое оправдание Рурхан.
Колонна, заночевав в Хорусе, утром двинулась дальше. Удобный тракт заканчивался, упираясь в Хорус. Дальше только внутренняя пограничная застава СБК, стоящая на верхушке горы на западе, небольшой белой крепостью проплывшая сбоку и относящийся к ней небольшой досмотровый пункт на дороге, своим шлагбаумом перегородивший путь. Пограничники СБК увидев военную колонну, даже не удосужились вылезти из своей башни, и молча открыв шлагбаум, слепо пропустили колонну. Началось бездорожье. Узкая маленькая дорога со всех сторон зажатая деревьями, выпирающими пушистыми кронами. В этом направлении ходили только военные колонны, уходящие к границе или в Запериметрию, а также незначительные торговые караваны, идущие на юг или в ныне отрезанные прибрежные поселения Эвалты.
Здешние леса носили смешанный характер. Классические дремучие заросли пестрили мутировавшими элементами и наоборот. Вот череду косматых елей прерывал целый лесок с деревьями, на ветвях которых вместо зеленых колючек или хотя бы листьев цвели белые цветы, образуя белоснежные легкие кроны. Или, наоборот, среди бордово красных украшенных хрустальными почками зарослей, деревьев подобных тому, что удивило Рурхана в мрачных землях, выпирали огромные кедры и скопления сосен.
Колонна дошла до развилки, здесь из двух дорог одна узкой грязевой колеей уходила прямо, "Пограничье", "Альфагейт" - сообщали направление таблички на указательном столбе. Колонна повернула вправо, "Маяк Арвлады" - сообщала табличка, указывающая в этом направлении. Гигантские голубые чащи Азурмора теперь тянулись на севере. За полдень колонна зашла в указанный квадрат, маг зажег голубое пламя сильнее. Командир не придумал ничего лучше, чем просто прочесать опасную территорию.
- Запрашивать помощь у Духа будем? - один из помощников поинтересовался у командира.
- Не надо, - скривился командир. - Может тут ничего особенного. Без точных данных лишний раз Духа лучше не тормошить. Нужно было бы для начала разведгруппу отправить. Но кого отправлять? С тех пор как отделение Крэйга потеряли, нормальных обученных разведчиков нет. Остались только салаги да придурки. Даже отправить некого. Проведем разведку боем, двинемся всем скопом. На что напоремся, на то напоремся.
Батальон был приведен в полную боевую готовность. Обнажив мечи, копья, приготовив щиты, солдаты следовали вокруг транспортников. Узкая лесная дорога сузилась до безобразия, и места теперь хватало только транспортникам, солдаты в сопровождении шагали по лесным зарослям. На деревьях периодически стали встречаться следы борьбы - зарубки от лезвий мечей и следы от когтей, на земле следы уволоченных в темные лесные дебри тел пропавших путников. Колонна сбавила ход, солдаты двигались медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Воцарилась какая-то странная для весеннего леса тишина.
С правого фланга колонны, из лесных дебрей раздался крик кого-то из солдат. Сбежавшиеся на крик сослуживцы увидели человекоподобное чудовище, поднявшее над головой насаженное на копье тело умирающего солдата. "Кровь за кровь", - на ломанном общеартэонском языке произнес чудовищный голос. Это было внешне похожее на человека существо, мужчина, ростом свыше двух метров. Длинные волосы, покрывающие всю голову кроме лица, скорее напоминали животную гриву. Глаза нечеловеческие, это глаза животного. Изо рта торчали острые клыки. На первый взгляд кожа казалась серой грубой, покрытой чешуей, на самом деле это специальный окрас, из древесных соков, глины, позволяющий сливаться с лесом, сверху покрытый маскировочным слоем из листьев и веточек. Его шею рядами украшали бусы из костей, на поясе висела юбка из шкур, на поддерживающем ее поясном ремне, висели черепа людей и животных. Существо обладало невероятной силой, без труда пронзив броню, подняв над головой насаженное на копье тело артэонского солдата, оно швырнуло его в сослуживцев. "Друхары! Тревога!" - крикнул кто-то из солдат. Послышались звуки разрывов гранат отпугнувших человекоподобного лесного монстра. Солдаты, успев среагировать, понимая бессмысленность схватки с противником превосходящим в силе, выставили стену щитов. Окрестности огласил жуткий чудовищный рев, своеобразный боевой клич. На подмогу первому лесному монстру из-за деревьев отовсюду, рыча как звери, вырвались еще несколько таких же человекоподобных тварей. Монстры столкнулись о щиты солдат, некоторые из них подпрыгнув, взмыв на метры над землей, перемахнув через стену щитов, обрушились на солдат сверху, несколько угодили на вовремя выставленные вверх копья, несколько попали под волны стрел летевших из всех сторон.
