- Я же не знал об этом вашем Малдуруме. Но если теперь я тоже буду сидеть в этом кузове, моя безопасность гарантирована?
- На сто процентов - пока ты со мной.
- Ты как я понял маг-пользователь? - впервые общаясь с магом, Рурхан не упустил возможности поинтересоваться.
- Естественно. Появись я естестворожденным магом среди артэонов, я был бы знаменитостью. Вот уже несколько тысячелетий настоящие маги не рождались среди нас. Я маг-пользователь чужой силы. Но мой источник магии, ни сила Духа в отличие от остальных моих коллег. Я маг-пользователь силы Фросрея. Его лучший ученик.
Дорога снова переросла в бездорожье Мрачноземья. Солнце пытающееся пробиться через дождевые тучи, неизбежно разогнало ночную темноту, воцарилось тяжелое сырое серое утро. Боль в ребрах, животе и приступы треска в голове снова охватили Рурхана, когда он увидел ряды солдат в золотистой броне. На него нахлынули воспоминания произошедшего, ужас от безжалостности тех трех армидейских безумцев и осознание своего бессилия перед ними. Но глядя на мир глазами артэона, в душе боясь подвести свою любовь, он заставил себя, их простить. Спустя некоторое время тяжесть на его душе сменилась невероятной легкостью.
Вдоль дороги потянулись вспаханные поля, одиноко стоящие большие бревенчатые дома, колонна вошла в фермерские угодья Эвалты, затерянные среди мрачных земель. По проселочной дороге, среди фермерских полей, крупных деревень, полицейских острогов, под пристальными взглядами местных жителей колонна вышла на Эвалтийский тракт - основной торговый маршрут, связывающий северную и южную части нового государства людей на севере Преферии. Впереди на юге черным одиноким хребтом возвышался Пустой Вулкан, справа сбоку от него красным заревом средь бела дня сияло Пограничье. С востока тянулись голубые заросли Азурмора, на западе раскинулся лесистый восточный берег Андары. Двигаясь по тракту, встречая одинокие повозки, торговые караваны, возвращающиеся домой военные колонны морской пехоты и патрули погранвойск, колонна Таяния Снегов снова набрала скорость, солдаты, поочередно сменяясь, не снижая темпа, шагали в сопровождении. Проплывающие мимо маленькие деревушки сменялись небольшими городками. Южная Эвалта славилась своей нелюбовью к армидейским солдатам, недовольные взгляды периодически ощущались.
Возвышающийся на востоке Лес Азурмор в лучах солнца тонущий в голубой дымке, как и людская Эвалта остались позади. Ближе к вечеру колонна подошла к возвышающемуся на холме Хорусу - артэонскому селению, отчерчивающему южную границу обитаемой части Арвлады. Изначально Хорус был крепостью возведенной артэонами из белого камня для защиты своих внутренних рубежей. Со временем крепость переросла в артэонский город занявший верхушку холма. Это был дом артэонов Фигарета - Духа материализовавшегося в пространстве в виде белого вращающегося облака всегда висящего над городом.
По своей сути Хорус считался артэ-племенем, балансирующем на грани трансформации в полноценное артэонское государство. Пятнадцать здешних мудрецов, Духом наделенных магической силой, при помощи алхимии восполняли все насущные потребности своей общины, конечно не в таком разнообразии и количестве как в Армидее. Управлял Хорусом вождь, возглавляющий Хорусскую дружину, оказывающую военное содействие армии СБК в охране границ Арвлады. В остальном артэоны Фигарета старались не отступать от идей предков, никаких других государственных органов они не создавали, дабы не усложнить своего общества, стараясь придерживаться артэонской гармонии. Вдоль склонов холма, на котором уместился компактный артэонский город, раскинулось поселение людей живущих под опекой этих артэонов. Подобно своим старшим братьям из СБК артэоны Хоруса держали своих подопечных людей под тотальным контролем, обязывая их жить общиной существующей по четким разумным правилам.
Тучи, ночью пролившиеся ледяным дождем, ушли на запад, и сейчас сверкающей молниями черной полосой затянули вдали горизонт, и где-то там над морскими просторами бушевали штормом. Над Преферией светило яркое весеннее солнце. Колонна поднималась на холм по главной улице среди людских кварталов Хоруса, прямиком к единственным воротам в стене отделяющей людскую часть этого города от артэонской занявшей собой верхушку холма.
За воротами артэонского Хоруса начинался большой внутренний двор, достаточный для размещения колонны. Под ногами здесь не было привычного каменного покрытия как в Армидее, здесь была простая утоптанная земля. Солдаты, уложив транспортников, взялись за разгрузку порции гуманитарного груза. Для Хоруса, в принципе самостоятельного общества, которое всем нужным себя обеспечивало само, из Армидеи были привезены только подарки в виде экзотических деликатесов и сладостей. Встречать гостей вышла подготовленная делегация жителей города. Конечно, их одежда особым разнообразием не отличалась, и не дотягивала до пестроты Армидеи, но это были уже не те простые одеяния как на артэонах Инрэль.
Поздороваться с командиром батальона вышел здешний вождь, Намарьен, глава здешней военной дружины. Облаченный в бронекостюм СБК, с положенным черным офицерским плащом за спиной и приличной бородой, он выглядел как типичный командир белокаменный артэонской страны. После стандартного приветствия, знакомства с Рурханом вождь передал гостя в сопровождение своей прекрасной супруги Нэделин, уже второй спутницы за его двухсотлетнюю жизнь. Дабы выделить свою первую леди, прекраснейшую из здешних красавиц, артэоны Фигарета облачили ее в длинное платье достойное королевской особы, в компании своих верных спутниц она приветствовала гостей. Сам вождь в сопровождении старших офицеров батальона, мага и Вэйнона удалился на совещание.
Здесь все было организовано точно также как и в Инрэль - по просьбе Кратона для Рурхана организовали экскурсию с целью показать разнообразие быта артэонов Преферии. Рурхан в сопровождении Фрагора брел следом за Нэделин и ее подружками по улицам Хоруса, в сторону здешнего дворца, где жил вождь и проходили заседания городского совета. Также в подземном уровне под дворцом располагался телепорт, соединяющий Хорус с остальным миром артэонов. Город был настроен компактно, выглядел даже каким-то сжатым, аккуратно умещенным на вершину холма. Кучно настроенные дома из белого камня с желтой черепицей на крышах, не ниже четырех этажей, надо полагать квартиры здесь были не такими просторными как у армидейцев. Между рядами домов узкие улочки, по которым можно перемещаться только пешком. Здешняя королева Нэделин очень приятная артэонка средних лет, перебиваемая хихиканьями и глупыми шутками пары молодых особ в компании своих подруг, попутно рассказывала об исторических зданиях, немного посвящая гостей в историю города. Чтобы хоть немного удивить гостей она провела их по единственной в городе площади, где кроме фонтана ничего особенного не было. Если в Инрэль был какой-то шарм, своя атмосфера, заметно отличавшая ее от Армидеи, то здесь Рурхан не увидел чего-то особенного.
Дворец, стоящий в центре компактного городка, считался олицетворением артэонов Фигарета, поэтому был небольшим, лишенным всего лишнего, тихим и светлым. В свете световых кристаллов, местами факелов в главном дворцовом зале гостей ожидал ужин. Фрагор мрачный, погруженный в мысли со времен разговора о Малдуруме ни как не реагировал на знаки внимания подружек Нэделин. Рурхан наоборот старался быть вежливым и приветливым со здешними хозяевами, оказавшими им такой прием. Все закончилось довольно быстро. Выйдя из дворца прощаясь с Нэделин, Рурхан увидел на террасе сбоку дворцового крыльца сопровождающих его армидейских офицеров, мага, Вэйнона что-то обсуждающих с местным вождем. Командир батальона, держа в руках карту, что-то уточнял у местного военачальника. Маг, покинув компанию офицеров, предложил Рурхану прогуляться.
- Я должен тебя посветить в некоторые отклонения от нашего маршрута Рурхан, - прогуливаясь по улицам Хоруса, говорил маг. - Похоже, нам придется выполнить боевую задачу. Дело в том, что на дороге, ведущей на восток через приграничные районы к прибрежным поселениям Эвалты, кто-то или что-то стало нападать на караваны. Сначала пропадали по нескольку человек от каравана. Но на днях полностью исчезла целая торговая колонна - сто двадцать три человека. Людей сейчас не хватает, началось новое вторжение в Запериметрию после перерыва вызванного объявленной войной, основные боевые подразделения задействованы там. Сейчас каждое подразделение на счету. Мы полноценная оснащенная соответствующим образом боевая единица, движемся в соответствующем направлении, не ограничены жесткими сроками, и поэтому нас отправляют разобраться что там. Наша задача в основе носит разведывательный характер. Мы должны установить причину пропажи караванов, оценить характер угрозы и если это враг из плоти, то ликвидировать его, если это что-то сверхъестественное, то просто доложить центру, пускай они уже, потом принимают меры. Получается так, что прибрежные эвалтийские деревни, занимающиеся рыбным промыслом, оказались отрезаны от центра. С прилавков Эвалты пропали дары моря, а в отрезанных прибрежных деревушках, скорее всего, царит беззаконие. Эту ситуацию поручено изменить нам.
