- Нет, уважение.
В итоге один из военачальников шепнул что-то королеве на ухо, та от своего имени дала магу разрешение на проход через их земли.
Когда Крегер и Хродор покинули Амхазис, на улице уже смеркалось. Нужно было торопиться. Колты этим двум чужакам остаться на ночлег естественно не предложили. Поэтому от города людей-псов они быстро двинулись к горе, понимая, что ночь не самое лучшее время для посещения драконьих логов. Но делать было нечего. В наступающей темноте над заснеженной вершиной появились первые звезды. Во мраке небес лениво проступала одна из девяти планет-спутников - бурый Кэмфис наполовину спрятавшийся за горой. Крегеру было страшно даже думать об обитателе горы, которая грозной стеной напирала на него. Наступал момент, когда безумная идея становилась реальностью и перед возникающими из всего этого проблемами и угрозами, становилось страшно. Ему хотелось развернуть Руфуса и унестись обратно, но идущий позади великан собой подталкивал его вперед. И вот они ступили на землю у подножья горы, землю, выжженную внеземным пламенем все сущее превратившим в мертвую черную пыль.
Драконы были обязательными обитателями любого мира овеянного магией. Изначально все они были дикими. Спали в своих норах в глубине земли, просыпаясь, раз в несколько столетий, чтобы выплеснуть из себя все накопившееся внутри пламя, немного полетать в ночной темноте. Разговаривать эти твари, разумеется, не умели, драконьи пасти были просто не приспособлены для речи, однако могли общаться телепатически. Телепатию - возможность общаться мысленно, поэтому иногда называли языком драконов. И вот как-то однажды маги древности, освоив "драконий язык" заговорили с этими "живыми вулканами" спящими под землей. По одной из версий это были маги правители древности, которым нужны были стражи для своих сокровищ, ведь наши рептилии любили всякие ценные металлы и красивые камни, свои логова чащи всего рыли в местах залегания разных драгоценных жил. И якобы какие-то безумцы, из числа магов просто заговорив с ними, предложили этим опасным рептилиям перебраться в свои сокровищницы. По другой версии, наиболее реалистичной, драконов пробудили желающие уничтожения мира озлобленные на жизнь темные маги, прекрасно понимая, к каким последствиям все это приведет. Так или иначе, некоторые драконы обратили внимание на живой мир вокруг, выбрались из своих пещер и, вкусив крови, позабыли о своей хладнокровности, утратили возможность спать столетиями, стали подобны обычным живым тварям. Их срок жизни из нескольких тысячелетий сократился до нескольких сотен лет, и пища стала нужна им постоянно.
Популяция драконов резко возросла, став самыми страшными хищниками их стаи самой настоящей огромной саранчой пронеслись по миру, оставляя после себя выжженные земли. Все смертные, что не смоги укрыться были уничтожены. Артэоны переждали этот апокалипсис в своих акрополях. От большей части пригодных для жизни земель остались выжженные пустыни, в те страшные годы в мире почти не осталось лесов. Все это безумие продолжалось до тех пор, пока расплодившееся драконье племя не стало голодать само, на руинах выжженного мира драконы стали пожирать друг друга. В таких условиях несколько выделившихся наиболее разумных драконьих кланов обратились к оставшимся магам, попросив у них помощи. Сильнейшие и разумнейшие из драконов объединились в своего рода армию, двинувшись по миру начав уничтожать слабых безумных своих голодающих собратьев, спасать увядающий мир. По завершении этого кризиса всем оставшимся драконам была введена специальная изменившая их природу волшебная сыворотка. Отныне они не могли плодиться в таких количествах, отныне один дракон - один два потомка. Могли выбирать: жить активной жизнью или отречься от пищи, от всего мирского и снова уйти в спячку, существовать, как было установлено изначально. Так появились драконы дикие и разумные, спящие под землей и ведущие активный образ жизни. Разумным драконам было разрешено селиться в глубинах лесов, пламя извергать только в специально отведенных местах и добывать пищи только столько сколько требуется. Или же брать под свою защиту маленькие лесные племена, необязательно людские и становясь их защитниками селиться в пещере где-нибудь неподалеку в обмен на свое покровительство получать от смертных дань.
Оренатор был старым драконом, поселившимся на севере Преферии. Он относился к редкой категории драконов странников. Не желая в соответствии с Драконьим Актом жить оседло, он скитался по миру, подолгу нигде не задерживаясь, сам добывал себе пищу, несколько десятилетий прожил стражником золота у гномов, не всегда удерживал себя в разумных рамках, несколько раз испепеляя целые леса. Под старость лет, ища последнее убежище, он прибыл в Преферию и сразу же наделал шуму. Договорившись с правителями племени Колтов, в обмен на несколько коровьих туш раз в неделю он стал защитником, высшим покровителем этих людей-псов. Своенравные Колты обретя защитника в лице дракона, сразу заявили о своем выходе из состава Арвлады и провозгласили независимость от общих законов. Это был первый и последний случай сепаратизма, если так можно сказать, в преферийской стране артэонов. Хотя сложно было сказать, в чем именно эта самая независимость Колтов проявлялась, по всей видимости, этим людям-псам был важен сам факт своей якобы свободы. Артэоны просто спустили всю эту ситуацию на тормозах.
- Оренатор старый дракон, - Крегер еще в Армидее, за чашкой чая объяснял только проснувшемуся Хродору подробности своей затеи. - Старый дракон странник это все равно, что старый преступник, на его совести множество грехов и злодеяний. У него по миру множество врагов. Подобно большинству драконов странников на склоне лет он оставил всем своим врагам и всем возможным мстителям возможность равного поединка с собой. Этот ритуал... не помню, как он называется... Короче эти драконы надрезают себе крайние огненные железы. Делают такие надрезы в районе шеи, из которых когда они спят, вытекает их слюна. Драконья слюна на воздухе превращается в пламя, которое горит красным цветом. Каждый, кто похитит это пламя, тот бросит дракону вызов. Так мы и поступим. Проберемся в драконью пещеру, похитим пламя, а потом пометим им нашего оборотня. Дракон увидит его, увидит в нем объявленного соперника.
- Как похитим пламя, как это? - нахмурив брови, спросонья Хродор пытался вникнуть в слова мага.
- Это ритуал последней схватки... по-моему он так называется. Дракон старый, отмороженный, ему все равно умирать вот он и хочет поразвлечься напоследок, якобы дает смертным шанс мести. Похитить пламя это просто термин. Все что нужно так это поджечь факел от красного предсмертного пламени дракона. Куда бы с этим факелом не пошел, дракон будет видеть, и чувствовать его на расстоянии, ведь это пламя - его частица, он будет следовать за ней. Вызов считается брошенным, схватка начинается, только когда пламя погаснет и там где оно погаснет. Дракон в своей предсмертной схватке как бы дает своим противникам фору, даже дает возможность заманить себя в ловушку. Каждый огнедышащий, отважившийся на последнюю схватку, должен прийти туда, где пламя будет потушено, туда, где вызов будет брошен. Можно также пламенем пометить самого себя, приковать внимание дракона к себе. И он не сможет успокоиться, пока твое сердце будет биться.
- Ну и что нужно чтобы "пометиться" этим пламенем?
- Ты что! Думаешь, тут будет что-то оригинальное?! Конечно, затушить пламя своей кровью!
- Ах да! - расхохотался великан. - Ну, конечно же, как же иначе!
- Мы просто похитим пламя, а затем затушим его кровью нашего оборотня. Пометим нашу зверушку, обяжем дракона убить ее. Вот и все! - был полон оптимизма Крегер.
Сейчас в опустившейся темноте у самого входа в драконье логово Крегер стал совсем не весел. Сейчас вся эта затея с драконом ему самому казалась полным бредом. Хродор наоборот, набираясь смелости, готовился взглянуть прямо в глаза главному врагу рода великанов.
