Ричард Серый стань он правителем как человек мудрый, душой радеющий за идеи свободы и свою свободную страну при разумном начале артэонов мог бы много чего хорошего дать Эвалте, вывести это человеческое общество на новый уровень, естественно СБК такого допустить не могли. С тех пор как Ричард раскрыл свою личность, власти белокаменной объявили на него охоту, оправдывая свои действия гибелью своих солдат от рук его банды много лет назад. Армидейцы чтобы не потерять провозглашенного лидера народа Эвалты спрятали его в безопасности у себя под боком в Закхале - людском квартале Армидеи. Все это время армидейцы тщетно пытались договориться по поводу судьбы Ричарда, но власти Белого Камня были непреклонны.
И вот СБК якобы устав ждать от Армидеи выдачи этого преступника, поставили ультиматум, по истечении которого они будут вынуждены отправить к стенам Закхала войско с целью задержания Ричарда Фрембла. И войско это будет готово своими силами устранить любые препятствия, что встанут у него на пути. Таким образом, СБК снова бросали вызов Армидее. Идти на полноценный конфликт с СБК, полностью обрывать все отношения было безумием, Кратон и все министры разрывались в раздумьях, искали разумный выход из этой ситуации, тем временем срок ультиматума подходил к концу.
В наполненном солнечным светом зале со стеклянными стенами в ЦентрЦитадели на высоте нескольких десятков этажей, когда после очередного заседания все министры разошлись, остались только Кэлос, Кратон и Фросрей.
- В нынешнем состоянии, если войска СБК подойдут к нашим границам. То есть к пределам Аламфисова леса. В соответствии с существующими протоколами обороны наши ответные силы выдвинутся им навстречу. А дальше все будет зависеть от того как далеко эти белокаменные безумцы готовы зайти, - сидя за длинным стеклянным столом для совещаний, на краю напротив своего правителя стальным голосом говорил командующий Кэлос заправлявший делами обороны.
- Нет, друг мой, наши солдаты не должны умирать. Не так бессмысленно. И одного "Мак-Тауред" нам хватило, - подавлено уткнувшись взглядом в стол, говорил Кратон. Фросрей стоящий у окна с сопереживанием смотрел на своего подавленного правителя. Вместе они создавали Эвалту, вместе радовались ее успехам и торжеству свободы в мире людей. Не зная как помочь, он был готов сам выдвинуться навстречу армии СБК. Окончательно выйдя за все рамки, позабыв о статусе светлого мага разметать их ряды своей силой, уничтожить их или погибнуть в битве, взяв всю ответственность только на себя. - Ненужно друг мой. Оно того не стоит, и все равно это тоже не выход, - видя переживания мага, понимая его мысли сказал ему Кратон.
- Что если повести себя "по-артэонски разумно"? Дать этим дикарям из СБК вторгнуться в наши мирные земли. Пускай они уберут Ричарда, но это ничего не изменит. Эвалта все равно продолжит существовать. Да наступят определенные негативные последствия, но мы переживем их. А позже все же дадим эвалтийскому народу выбрать своего президента... ой, тьфу ты короля! Пусть СБК почувствуют себя бессмысленными чудовищами, - сев за стол для совещаний в одно из множества свободных стеклянных кресел предложил маг.
- Введение должности короля потеряет смысл, - с улыбкой выслушав Фросрея, спокойно объяснял ему Кратон. - Во всяком случае, утратит первоначальное сакральное значение. СБК добьются своего: нанесут удар по нашему авторитету в глазах всего мира.
В сопровождении охраны из двух армидейских солдат в зал совещаний вошел виновник всей шумихи Ричард Серый. От былого лихого разбойника или умелого торгаша не осталось и следа. Теперь это был уставший старик за семьдесят лет, хоть и неплохо сохранившийся. На нем армидейский плащ, совершенно неподходящий этому старому человеку. - Вы можете меня хоть здесь оставить в покое?! - сокрушался он на свою охрану. Армидейские громилы выполняющие приказ даже не пошевелились. Только после одобрения Кратона солдаты удалились. - Мой повелитель...
- Прошу не надо...
- Хорошо Кратон. В общем Кратон вы знаете, я тут подумал и решил не доставлять вам больше проблем. Ведь вы уже наверняка обсуждали идею того чтобы сдать меня СБКашникам и покончить с этой шумихой? - ведя разговор Ричард Серый уселся за стол к остальным.
- Нет ну что вы, конечно, нет, - улыбался Фросрей.
- Я вам советую так, и поступить, - рассматривая золотую ручку, оставленную кем-то из министров, говорил Ричард. - Сам толком не знаю, зачем вообще начал все это. Знаю, потом скажут, что я просто хотел власти. Но как мне хотелось бы верить - я делал это ради блага своей страны. Вся эта идея свободы, перемен... Ведь сам я ценил свободу больше всего на протяжении всей жизни. Мне очень приятно видеть людей живущих без рабства и тирании. Но глядя вокруг, я видел некоторые ошибки, как мне казалось. Ошибки, которые нужно исправлять. Казалось, став королем я смогу изменить что-то, хотя бы убрать те ошибки что видел, будучи простым торговцем. Видно не судьба. Про придурков из СБК я совершенно не подумал. В любом случае я уже свое пожил. У меня была долгая и в целом нормальная жизнь, в конце которой я не жалею ни о чем. Невыносимо быть надоедающим стариком, который может только трепаться о своих былых приключениях. Пришло время умирать. Отдайте меня этим полудуркам, обещаю я приму смерть достойно. Пусть у Эвалты появятся мученики, - он говорил, в своем голосе и повадках становясь то мудрым стариком, то малолетним хулиганом.
- Вы сильно заблуждаетесь мой друг, - со скрытой улыбкой глядя на него, говорил Кратон. - По-вашему если мы отдадим вас СБК, наши разногласия с ними будут исчерпаны? Наше политическое противостояние идет с самого появления Армидеи. Эвалта для них лишь повод, чтобы покусать нас. Так что успокойтесь, вы не являетесь для нас проблемой. Наоборот вы наш союзник в битве за свободу людей и наш суверенитет...
Фросрей сильно переживал, видя подавленность правителя. Не в силах найти себе место ходил взад вперед по пустому читальному залу библиотеки, перебирая в голове разные варианты. Не зная, что делать, он решил пойти на крайнюю меру. Отважился снова попросить помощи у своей личной Тьмы.
С огромным черным вороном, живущим на крыше второй его башни, что стоит на окраине эвалтийского города Певенса, Фросрей отправил весточку одному из своих старых знакомых. Облачившись в свой серый плащ, который делал его обычным неприметным бродягой, отправился на встречу со своей можно сказать темной половинкой.
Встреча была назначена вечером у небольшого трактира в центре одного из городков на южной границе Эвалты. Тайный собеседник Фросрея закутанный в черный плащ ожидал встречи, стоя на каменном крыльце трактира. Местные, живущие на границе, привыкли к странным личностям, скрывающимся под темными плащами, поэтому Фросрей и выбирал для этих встреч южные окраины Эвалты, где чужаки это норма. Маг неожиданно возник за спиной у своего темного собеседника.
- Что перемещаться в пространстве просто гуляя по земле для тебя уже слишком просто. Недостаточно эффектно? Нужно обязательно возникать за спиной? - послышался загробный тяжелый голос.
- В "сумерках" стираются расстояния. Там я "плаваю" быстрее, чем хожу здесь. Тем более тебя нужно устрашать, напоминая о своих способностях.
- Тогда объясни мне, зачем ты для путешествий на юг пользуешься телепортами? Чтобы быть как все?
- Откуда ты знаешь?
- Сам мне говорил.
- Чем дольше я там, тем труднее потом оттуда выбраться. Перемещаться на большие расстояния там опасно, можно остаться в этом мраке навсегда, - стоя за его спиной, говорил маг.
Абстрагировано от окружающего мира в лучах дневного солнца, таинственное существо из-под черного капюшона разглядывало людную улицу. В разгар дня, бродя туда-сюда, местные жители жили своей жизнью. Дети играли где-то на обочине. Какие-то мужики, раскуривая одну на всех трубку, сидели в тени одного из домов.
