На самом верху, у входа на Вершину Волчьего Союза как здесь называли лысую часть плоской верхушки холма, на окружающих ее деревьях висели желтые ленточки, шелестящие на ветру желтыми линиями, своими переплетениями закрывающие вход на запретную поляну. Люди Волка никогда не бывавшие в этих запретных местах замерли на месте, не понимая смысл этого предостережения.
- Что это такое? - командир батальона спросил у одного у своих замов изучающих ленточки.
- Не узнаешь? - оторвав кусок ленты и показав командиру, спросил заместитель.
- Помнишь, проходила информация, что многие мутанты проникают в Мерзлый лес через сеть сокрытых гротов и пещер в южной части гор. Похоже, теперь понятно, зачем эти твари залезли сюда, - говорил командир, рассматривая украшенный одной повторяющейся древней руной кусок одной из ленточек закрывающих вход на поляну.
- Это так называемый Лесной Дозор дает о себе знать, - командир начал пояснять Людям Волка происхождение этих ленточек. - Они это группа мутантов Преферидов, которые контролируются и направляются волей нескольких существ называющих себя сверхмутантами. Они называют себя нейтральной стороной, у нас с ними заключено соглашение о мире. Эта группировка следит за сохранностью лесов, насильственными методами пресекает уничтожение природы разумными существами, а также определяет заповедные недоступные зоны, куда разумным существам нельзя входить. Эти зоны они помечают вот такими ленточками, пройти за которые значит навлечь на себя их гнев.
Я честно вообще удивлен, что эта группировка еще существует, проявляет какие-то признаки жизни. Раньше они базировались в сокрытых туманом Андарских болотах, в брошенной твердыни Моруэн, потом ушли в мертвую пустошь Пограничья, и мне казалось, что они там погибли. Скорее всего, эти ленточки висят здесь давным-давно еще со времен рассвета Дозора, сейчас эта нейтральная сила, насколько мне известно, почти погибла, ну или, во всяком случае, не дает о себе знать уже очень давно. Да и какой вред природе мы наносим, входя на этот холм, я просто не понимаю. В любом случае, переживать поэтому поводу бессмысленно. Продолжаем двигаться дальше господа, - сказал командир и, перерубив ленточки мечом, ступил на заповедную поляну, венчавшую восточную половину вершины холма. Стоило командиру ступить на заповедную территорию, как несколько лысых ворон с серой как у преферийских мутантов кожей и перепончатыми крыльями, чьи тела скованные льдом ожидали на ветвях деревьев окружающих поляну, вдруг резко встрепенулись, ожили, сбросив с себя ледяные оковы, огласили все своим кряканьем и закружились в воздухе. Командир от резких хлопков разрыва ледяных оболочек и последовавшего за этим жуткого карканья, машинально присел на одно колено и, укрывшись щитом, приготовился к нападению. Это подобие сигнализации, созданное не без помощи магии, в виде стаи ворон-мутантов улетело на восток предупредить своих хозяев, карканье утихло, и наступила тишина. - Вот только еще мутантов не хватало на наши головы, - глядя вслед улетающим воронам, сказал командир.
Утопая по колено в сугробах покрывающих лысую часть верхушки холма, командир первым двинулся по запретной поляне, на которой силами Духа застыло время, все здесь хранило отпечатки старых дней. Верхушки окружающих деревьев были опалены тем самым "светом сошедшим с небес" несколько сотен лет назад, которым Дух обратил предков Людей Волка в номаков. В центре этой поляны покрывающей пол макушки широкого холма возвышался высеченный из старого дерева столетия назад Идол Таргнера изображающий этого Духа в волчьем обличии. Каждый шаг по здешнему снегу открывал следы прошлого. Ноги то и дело натыкались на кости павших предков Людей Волка и волков из волчьей армии их спасшей. Люди Волка, наткнувшись на останки былой памятной для них битвы, замерли на месте у края поляны не решаясь ступить дальше, не давая прохода армидейцам.
- Времена меняются, меняемся мы, меняются и наши ценности. Хоть вы и являетесь общим родом, но разделенные временем вы это уже давно не те, кто заключал этот кровавый союз с безумным Духом. Смелее господа навстречу переменам, - подбодрил Людей Волка командир, тихо добавив: - Тем более, назад дороги нет. Первым смело ступил по костям древнего союза Флиглусхан, за ним потянулись остальные. Дойдя до центра поляны, до серого мрачного идола, командир остановился, оглядываясь по сторонам, оценивая плацдарм для предстоящей битвы, думая как лучше здесь укрепиться.
- Как быть с монстрами, наложившими запрет на вход в это место? - спросил у командира подошедший с толпой вождь. - Эти чудовища поселились в пещерах наших южных гор уже давно. Жрецы пояснили, что они нас не тронут до тех пор, пока мы не нарушим святость определенных мест. Когда мой отец рассказал мне это, я не понял смысла, а теперь кажется, понимаю. Наше сюда возвращение может разгневать Духа и тот в гневе своем может уничтожить этот уникальный лес. И сотни видов животных, существующих здесь взаперти в холоде за Фригнетскими горами, будут обречены на гибель. Мутанты этого вашего Лесного Дозора, они здесь, в нашем лесу и скоро они придут.
- Вот эта маленькая штучка, - сказал командир, достав из закрепленного на ремне подсумка небольшое, круглое и плоское как пехотная мина устройство, подняв его над головой и демонстративно показывая всем Людям Волка. - Называется она антиазурной пехотной бомбой. Данное устройство является маленьким по габаритам и легко вписывается в обязательный боекомплект каждого морпеха. Устанавливается оно в землю в любом удобном месте, активируется, как и все наше оружие при помощи заклинания, после, через пятнадцать секунд взрывается, покрывая окружающую территорию волной голубого пламени истребляющей все порождения Азуры в радиусе зоны поражения. Поэтому о мутантах волноваться не стоит, покуда есть голубое пламя, они нам не страшны.
Началась подготовка боевой позиции. Отыскивая на склоне холма небольшие деревья, спиливая их, солдаты обрубали с них сучья, снимали кору и, затачивая один из концов, превращали их прочные стволы в колья. Вэйнон позабыв о своем офицерском звании, работал вместе с рядовыми солдатами. Рэвул вместе с напарником на плече неся готовый кол на вершину, споткнулся и едва не сломал себе шею, конечно, огорчив многих своих соплеменников тем что "едва".
Из-за нехватки времени, сгущающимся вечерним сумраком и усиливающимся воем волков, подгоняющим солдат, по приказу командира в условиях круговой обороны, было решено укрепить восточный и западный рубежи занятой высоты. Восточное направление - пологий склон, по которому они поднялись, и западное направление - где продолжалась покрытая деревьями верхушка холма. Используя импульсные бомбы, которые своими взрывами на куски разрывали застывшую вечным холодом землю, образовывая ямы от двух до четырех метров в глубину, армидейские солдаты быстро проложили глубокие полосы рвов по краям поляны с указанных направлений. Дополнительно рвы с внутренней стороны укрепили рядами приготовленных кольев, чтобы на их торчащих острых концах оставались все кто попытается перепрыгнуть. С северного и южного направлений сразу за краем поляны начинались почти отвесные склоны, густо покрытые деревьями, утруждаясь подъемом на которые враг нападал бы небольшими волнами, поэтому их из-за нехватки времени оставили открытыми. Заготовив дров на всю предстоящую ночь, уже с первыми звездами закончив приготовления, разведя четыре больших костра, с четырех направлений освятив поляну, сводный отряд был готов к битве. Командир распределил копейщиков и тяжеловооруженных пехотинцев вдоль флангов, в центре вокруг Идола Таргнера засели ряды лучников, Люди Волка составили собой середину строя занявшего круговую оборону.
С востока набежали грозные облака закрывшие луну и почти все звезды, опустилась холодная темная ночь. Вождь коснулся Идола Таргнера и произнес: "Дух наш великий мы готовы к священной битве!". Деревянная статуя тут же запылала пламенем, а окружающий лес взорвался леденящим душу воем тысяч волков. "Началось", - с улыбкой произнес Вэйнон, ему стоявшему у самого фронта не терпелось начать.
