Выбежав из его кабинета, Ариэль лихорадочно натягивала на себя одежду. Она не останавливалась, а услышав стремительные шаги Дина, почувствовала внезапный прилив энергии. Со второго этажа, девушка могла немного понаблюдать за охранником. Мужчина, изредка позевывая, стоял у двери возле комнаты, где удерживали Кэролайн. Понятное дело, что без неё она никуда не уйдет. Но и возвращаться обратно сейчас она не может. Девушка здорово вывела Дина, так что попадаться ему на глаза не стоило.

На первом этаже находился чёрный выход. Раздумывать было некогда, поэтому пленница решилась на отчаянный шаг — бежать, бежать, как можно скорее. Сейчас её могли спасти только собственные ноги и проворность. Дин выскочил из комнаты, будто его ошпарили кипятком, едва не столкнувшись с ней лицом. Он хотел поймать её, но не успел. Снова. Брюнет мысленно отругал себя. Его обхитрила какая-то несчастная девчонка.

Тем временем, Ариэль не останавливалась. Дин дал команду схватить её, и теперь за девушкой гналась вся команда. Пленнице удалось выбежать на улицу, но что делать дальше она не представляла. Нужно сбегать отсюда, но ведь она не может сделать это без Форбс.

На мгновение ей показалось, что это конец. Она даже была готова сдастся, но позже решила бороться до последнего. Иначе выходит, что все усилия были напрасны. Пленница помчалась к окну их с Кэролайн временной комнаты. Она должна хотя бы попытаться окликнуть подругу.

Позади сбежавшей началась самая настоящая гонка. Дин куда-то подевался, зато присутствовали все остальные члены шайки.

— Кэролайн! Кэролайн! — Ариэль выкрикнула её имя несколько раз подряд. Ответа не последовало, и это вновь заставило её испытать страх.

Что-то шелохнулось в кустах, и сбежавшая увидела перед собой фигуру подруги. За столько времени, Кэролайн, наконец, смогла выйти из своего укрытия. Стоило только дождаться нужного момента, а он бы обязательно рано или поздно наступил. Ариэль готова была расплакаться увидев блондинку в целости и сохранности. За эти секунды в её голове успели пронестись ужасающие картины. Не сдерживая чувств, Форбс подбежала к ней, чтобы обнять. Она сама жутко переволновалась за всё время ожидания. Но теперь, когда они вместе, они должны поторапливаться. Вспомнив об этом, Ариэль отстранилась от неё.

— Нужно уходить, — обронила она, уже захотев побежать вперед. Кэролайн внезапно остановила её, прищурившись.

— Это что засос? — блондинка сделала шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть след на шее подруги, но та резко отступила.

— Может, потом поговорим об этом? — взгляд Ариэль поник. Она знала о чём пойдет их дальнейший разговор.

Кивнув, Кэролайн сказала:

— Мы ещё обязательно вернемся к этому, — она смотрела на неё с подозрением, явно понимая всё. И она даже не думала скрывать чувство омерзительности.

Только после этого, пленницы продолжили свой путь, заметив позади вооруженных мужчин.

========== Глава 23 «Гонка» ==========

[The Neighbourhood – Afraid]

В изнеможении, Кэролайн облокотилась на толстый ствол дерева. Она не чувствовала собственных ног, на её лице выступали маленькие капельки пота. Дыхание давно сбилось, сердцебиение участилось, а в боку предательски побаливало.

Этот марафон длился уже около одного часа, и за всё прошедшее время она ни разу не смогла нормально передохнуть. Ведь если бы она позволила себе остановиться, преследователи давно словили бы её, и отвезли обратно в тот ад, из которого чудом удалось выбраться. Допустить такое блондинка просто не могла, не имела права.

Одновременно пятеро мужчин прочесывали лес в поисках пропавшей. Они бы и сейчас гнались за ней, если бы ей не удалось перехитрить их, спрятавшись в канаве. В руках каждого было огнестрельное оружие, однако, по приказу Дина, применять его на Форбс они ни в коем случае не могли. Сейчас их обязанность заключается в срочной доставке сбежавшей на ферму. Живой и невредимой. Любой ценой.

Девушка прикрыла веки, попытавшись поставить контроль над своим дыханием, но всё тщетно. Когда рядом хрустнула ветка пересохшего дерева, она лихорадочно прикрыла рот ладонью. Кэролайн побоялась, что сейчас из её уст может сорваться хриплый стон.

Слезы уверенно подступили к глазам измученной. Не из-за того, что её сейчас найдут, нет. Мысли были совершенно в другом направлении. Во всяком случаи, если её всё же смогут поймать, ей будет не так обидно, ведь она делала всё возможное. Она попыталась, а это самое главное.

Всё, о чём она могла думать — это о том, что же сейчас происходит у Ариэль. Они держались вместе, но не долгое время. Пришлось разделиться, как и задумывалось в самом начале плана, чтобы разбить шайку. Однако, основное внимание всё равно припало на Форбс. Так что теперь Кэролайн не знала в каком направлении находится её подруга. Чёрт, она даже не была уверенна в том, что Ариэль вообще всё ещё находится где-то в лесу.

Она больше не могла слепо верить во что-то. Помнится, что совсем недавно она была убежденна в том, что их, внезапно пропавших девушках, и, по совместительству, двух лучших подруг, разыскивает полиция. Но, судя по всему, никто даже не сообщил об их пропаже.

Всё ближе приближающееся шаги заставили её вернуться на землю, в буквальном смысле, напомнив о том, для чего она здесь. Блондинку не было видно за деревом, и она решила воспользоваться этим. Едва ли в обзоре успела показаться фигура крепкого мужчины, как она тут же бесшумно продвинулась на другую сторону дерева. Преступник был повернут к ней спиной, поэтому ничего не заметил.

Счастливая девушка поспешно обрадовалась проделанной работе. Мошенник внезапно остановился, начав вслушиваться в каждый звук. Кэролайн отвела от него голову, вновь спрятавшись в своём укрытии — не хватало ещё, чтобы он нашел её. Заприметив на земле шишку, она быстро сползла за ней вниз, а затем бросила найденный предмет в сторону. Трюк сработал: шум привлек внимание мужчины, и он мигом кинулся туда.

Дождавшись его ухода, сбежавшая осмотрелась по сторонам. Это выглядело весьма странно, но по близости действительно не было ни единой души. Неужели опытные головорезы не могут отыскать её в, не таком уж и большом, лесу?

В любом случаи, ей это на руку. И пока нет никаких препятствий, она должна продолжать свой путь. Вполне возможно, что ей удастся пересечься с Ариэль, ведь девушки заранее договорились встретиться в конце леса. Так есть, чтобы точно попасть в назначенное место, обеим нужно бежать прямо, никуда не сворачивая.

Блондинка лишала позади себя множество деревьев и кустарников. Однако, уже спустя три минуты, кое-что заставило её остановиться. На земле лежал тот самый мужчина, который выследил, и едва не поймал, её накануне.

Кэролайн медленно подошла к нему, чтобы лучше рассмотреть травмы. Голова была разбита - это она заметила ещё издалека - кровь сразу бросилась ей в глаза. Пульс преступника был, но очень слабый. Судя по всему, кто-то ударил его чем-то тяжелым.

Форбс сразу вспомнила о своей подруге, ведь, с не давних пор, это было по её части. Если так, то она была здесь недавно. А значит её никто не поймал, и она может догнать её. Благодаря этой мысли в ней вновь появился прежний энтузиазм. Но тут девушку внезапно отозвал мужской голос, а затем она увидела его гордую фигуру, приближающеюся к ней.

— Боже мой… — ей понадобилось приложить большие усилия, чтобы не сомлеть на

месте.

***

Ариэль не останавливалась ни на секунду. Быть пойманной, после всех проделок, ей не хотелось, поэтому она предпочитала бежать, невзирая на усталость и жуткую боль в ногах.

Она не знала, что будет делать потом, если ей всё же удастся выбраться из леса. Варианты развития дальнейших событий могут быть совершенно разными, и придумать что-то к каждому из них просто невозможно. Если бы она знала, где сейчас находится Кэролайн… Это существенно облегчило бы ей задачу.

Одно время её преследовало двое мужчин, но позже они скрылись из виду. Это позволило ей расслабиться и немного отдохнуть от гонки. Однако, на этом проблемы сбежавшей не закончились. На горизонте объявилась машина — тот самый грузовик, который доставил девушек на ферму.