И почему, когда хочется сделать как лучше, получаешь головой по твёрдому? В этом мне ещё предстояло разобраться, а пока не оставлял попыток достучаться до любимой.

Когда наконец удалось встать, неровно зашагал в сторону гробницы, которую сам когда-то открыл вместе с прабабкой Давины. На гробнице лежала печать, из-за которой войти в неё могли лишь я и весь род Клэр. Голову озарила идея: чтобы привлечь Давину на свою сторону, нужно показать ей другой способ к каналу магии. Уверен, что червь сомнения уже пошатнул веру в Жатву, а если она увидит хотя бы одно заклинание, то, безусловно, перейдёт на мою сторону.

На улицах было пустынно. Город вымер, но это ненадолго. Достал из заднего кармана джинс телефон и обнаружил покрытый трещинами экран. Даже он не выдержал такого удара. Придётся покупать новый, потому что этот даже не реагировал на кнопку блокировки. Выбросил испорченную вещь в ближайшую урну.

После каждого раза, как меня отключали, при пробуждении чувствовал несильную жажду крови, но сейчас горло, словно наждачка, и каждое сглатывание приносило неприятные ощущения. Мне нужна была кровь, а как назло никто не появлялся на горизонте, кроме алеющего рассвета.

Задумчиво брёл к гробнице, пока не услышал шаги позади. Моему счастью не было предела, когда увидел парочку, гуляющую по пустынным улицам. Они не обращали на меня внимания, увлечённые беседой. Мне же легче. Остановился и дождался, когда компания из двух человек пройдёт мимо меня.

— Извините, — привлёк их внимание, — у вас случайно не найдётся телефон? Мне нужно позвонить. Вы же знаете, что за телефоны сейчас пошли: три часа и аккумулятор сдох.

— Да. Без проблем, чувак, — пожал плечами молодой человек и, пошарив в карманах, отдал мне телефон.

— Спасибо, — удовлетворённо поблагодарил я. — Но это не всё, что мне от вас нужно.

Положил телефон в карман и зловеще посмотрел на озадаченную пару. Девушка сразу почувствовала неладное и взяла парня крепко за руку, спрятавшись за ним. Не контролируя зверя, что вырывался, заливая глаза яростью с выступившими тёмными венками под нею, обнажил клыки.

— Вы очень добры, — кровожадно улыбнулся и на вампирской скорости подлетел, наводя на ужас. Отбросил испуганную девушку в стену каменного строения. Она в миг беспомощно осела на тротуар. С парнем же надо было кончать быстрее. Откинув его голову впился в шею. Кровь хлынула в рот, мне едва удавалось контролировать кровотечение. Бешено бьющееся сердце стало замедлять ход, он уже не брыкался. Мяк, словно тряпичная кукла. С последним ударом сердца оторвался, принимая в себя силу, заполняющую все мышцы, но голод был ещё стихийным.

Раздвинул руки в стороны, и мёртвое тело рухнуло под ноги. Перевёл ленивый взгляд, окутанный багровой тьмой, на девушку, едва услышав всхлипы. Переступил через тело, не скрывая окровавленной улыбки и обезумевших от наслаждения глаз.

— Нет. Нет, прошу, нет! — замотала головой девушка и обняла руками ноги. Присел на корточки и заботливо убрал ей прядь русых волос за ухо. Как же приятно чувствовать каждой клеточкой превосходство, когда любое движение приводит жертву к безумству, паранойе, адскому страху. Слегка склонил голову, опьянённый жаждой крови и человеческими страданиями.

— Ну же, не плачь, всё будет хорошо, — над её ухом раздался утешающий шёпот. После вытер крупинки слёз с едва покрасневших щёк. — Ничего страшного не произойдёт. Я вампир, и к тому же голодный. Всё, что мне нужно, это прокусить венку у тебя вот тут, на шее, — провёл кровавым пальцем по пульсирующей венке, сводившей с ума.

Девушка замерла, зажмурив глаза. Тихо всхлипывала и дрожала всем телом.

— Я не хочу умирать, — тихо просипела, роняя слёзы.

— Ты не умрёшь. Просто заснёшь, — гнетуще произнёс, касаясь губами желанной венки. — Расслабься. Скоро всё кончится.

Медленно, подаваясь тёмным желаниям, прокусил шею, вводя клыки в полную крови артерию. Девушка напряглась всем телом, однако рукой прижал её к стене, чтобы ненароком не обрызгать себя кровью. Слышал слабые стоны, и меня окутывала эйфория. Контроль над девичьем сердцем так приятен. Она отдала свою жизнь, взамен я получил силу и полностью исцелился.

Дело сделано, теперь надо избавляться от трупов. Перебросил девушку через плечо и огляделся, выискивая подходящее место. На противоположной стороне улицы приметил огромный мусорный бак, в который спокойно могли вместиться трое людей. Чтобы не тратить время и не ходить по два раза, прихватил с собой парня, взяв того за ногу.

Скинул трупы в бак, словно они мусор. Пошарив в карманах, обнаружил зажигалку. Привёл ползунок в движение, что выпустило маленький огонёк наружу, и без толики сожаления кинул зажигалку в мусорный бак. Прожорливый огонёк быстро обосновался, уничтожая улики. Когда запахло палёным мясом, решил убраться с места преступления.

Лёгкой игривой походкой направился к гробнице, присвистывая самому себе. Пребывал в полном бодрствовании. Не составило труда за минимально затраченное время дойти до пункта назначения. Как и предполагалось, вход для меня не был заблокирован, но света определённо не хватало. Открыл дверь нараспашку и зашёл внутрь. Здесь ничего не изменилось. Похоже, после моего последнего визита в 1907 здесь больше не было гостей. Такие выводы можно было сделать просто обратив внимание на внушительное скопление пыли и паутин. Какого чёрта здесь забыли пауки?

Зажёг спичками свечи и приступил разгребать столетнюю макулатуру. Среди тысячи ненужных заклинаний нашёл то самое, ради которого Давина поможет мне. Подобные действия можно было списать на шантаж, но для меня это было вынужденным договором.

Старательно сложил потрёпанный временем пергамент и положил в карман, где обнаружил телефон. Время летело слишком быстро, поэтому собрался и вышел на улицу, где почувствовал смену затхлого воздуха на свежий.

Оставалось узнать только одно: где может быть Давина. Отчётливо вспомнил нашу первую встречу в одном из магазинов виниловых пластинок. Ключевой момент в истории.

Полностью положившись на удачу, направился в сторону того самого судьбоносного магазина. Улицы Нового Орлеана были заполнены людьми. Город снова ожил. Когда оставалось буквально десять метров до магазина, увидел Давину, выходящую с парочкой виниловых дисков. Она фанатка восьмидесятых!

Нагнал её в пустынном переулке и нахально преградил дорогу.

— Опять ты? — возмущению девушки не было предела. Казалось, только она смогла от меня избавиться, как я снова у неё на пути. — Оставь меня в покое, — отчеканила, сурово поднимая руку, как бы предостерегая о повторном заклинании.

— Прежде чем ты свернёшь мне шею или взорвёшь голову, выслушай. У меня очень интересная информация, — поднял руки в знак капитуляции, чтобы Давина поняла, я не собираюсь причинять ей вреда.

Она выдохнула и смиренно посмотрела на меня, отступая от принципов. В любом случае я заинтересовал её, и ей безусловно любопытно, почему древний первородный вампир просит помощи у столько юной девы.

— Ты можешь найти другой способ колдовать, не обязательно приносить себя в жертву.

Что за языческие ритуалы, которые принуждают ведьм к кровожадности себе подобным?

— Если бы он был, ведьмы не скрывали бы это от нас. А теперь прочь с дороги, или сверну тебе шею.

— Потише, милая, — пытался изловчиться и избежать пыла любимой. — А что, если я покажу тебе ответы на все те вопросы, что роятся в голове. Тогда ты поможешь мне?

Видимо, ловушка сработала, раз Давина опустила руку и заострила на мне внимание. Хотя, полагаю, что она тоже затеяла со мной своего рода игру, вот только я игрок с куда большим опытом.

— Сначала я должна удостовериться, что твои слова правда.

— На счёт этого не беспокойся, — ухмыльнулся, торжествуя над небольшой, однако важной победой, и достал из кармана пергамент, а после передал его Давине. — Это только часть заклинания. Если согласишься мне помочь, отдам и вторую.

Любимая напряженно взяла из рук заклинание и стала читать его содержимое.