***

- Он там часом не помер?

- Он ведь и так мертвый, как он может умереть еще раз?

- Это весьма спорный вопрос...

Я услышал два голоса, один принадлежал мужчине другой женщине, а открыв глаза, обнаружил себя висящем на перилах балкона, видимо задумавшись о былом, я не заметил, как уснул.

- Агиус, ты там как? - ко мне подошла Лерия.

Я резко выпрямился, чем вызвал мгновенную реакцию магов, оба отпрыгнули назад и сотворили по боевому пульсару.

- Вполне хорошо, спасибо, - сдержанно ответил я, - полагаю, вы за мной?

- Да, - подтвердил Люис и огонь в его ладони потух, - только сначала причешись.

Я прошел мимо магов, которые немного попятились, и уставился в зеркало. Пока я болтался на ограждении, ветер неплохо порезвился с моими волосами, и теперь они торчали в разные стороны.

Хоть я и сказал, что чувствую себя хорошо, это было отнюдь не так. Тело резко потяжелело, двигаться стало труднее, да и голод, который я должен был ощутить не раньше чем через пару недель, почему то наступил уже сейчас. Такими темпами я протяну еще день другой, а дальше...

- Ну что? Готов?

- Да.

Наши шаги гулко раздавались по пустынным коридорам, и вновь по дороге не встретилось ни одного человека. Создавалось впечатление, что все обитатели замка просто вымерли. Еще одной странностью было то, что я не узнавал дорогу, которой мы шли в тронный зал на этот раз. А может, сегодня урок будет проходить в другом месте?

- Могу я задать тебе вопрос? - как бы невзначай поинтересовалась Лерия.

Вчера вопросы, сегодня вопросы, либо это очень любопытная девушка, либо волшебница преследует какую-то определенную цель, о которой мне пока не известно.

- Что ты хочешь знать? - будь на ее месте кто-то другой, я бы оставил его без ответов, но Лерия заслужила мое уважения и небольшую долю симпатии за пощечину Геолену, так что пускай задает свои вопросы.

- Почему ты даже не попытался сбежать?

От неожиданности я даже остановился, и в самом деле, почему?

Конечно, Серебряный предупреждал, что бы я не совершал опрометчивых поступков, но обычно я довольно равнодушен к подобным предостережениям, и если мне что взбредет в голову, то уже не отговорить.

- Думаю, это любопытство, - немного поразмыслив, ответил я, - сомневаюсь, что мне еще когда-нибудь доведется гостить в штаб квартире Ордена Алого Огня, а оказывать услугу самому Золотому магу и подавно.

Наверное, теперь и я могу задать какой-нибудь вопрос...

- Значит, тебя по-настоящему зовут Люис?

Маг удивленно приподнял брови.

- Да, все верно.

- А ты отличный актер, в жизни бы не подумал что маг из Ордена. Получается, мне не казалось, что ты преследовал меня?

- И да, и нет, - Люис слегка улыбнулся, видимо эму польстило что даже такое редко встречающееся порождение, не сумело его раскусить, - я мотался по наводкам о последователях Иных и одновременно приглядывал за тобой, так как браслет на твоей руке действительно был сделан каким то магом Священного союза, но ты словно тень, быстро появлялся и так же быстро исчезал и не было ни какой возможности проверить, кто скрывается за личиной наемника на самом деле, пока так удачно не подвернулся заказ на поездку через лес.

Стена распахнулась, открывая уже знакомый тронный зал. Как мы сюда попали? Похоже, крепость Ордена Алого Огня была настоящим лабиринтом, и имела множество разных коридоров и тайных ходов.

На троне восседал задумчивый и прекрасный Владыка с пустым взглядом, кивая на монотонные речи какого-то эльфа зачитывающего довольно длинный пергамент на родном языке, но стоило мне попасть в поле зрение Золотого мага, как в его глазах сразу вспыхнул озорной огонек. Эльф, читающий записи даже не соизволил обернуться.

В дальнем конце помещения уже ждал Икус, со своей любимой палкой, которую мне тут же захотелось превратить в щепки, но в замен я вполне мог получить молнией в голову, поэтому воздержался.

Мы продолжили с того же места с которого закончили, но оказалось что за ночь я забыл все что в меня вчера вбивал Серебряный старикан. Пришлось вернуться к самому началу...

- Что ж, пожалуй, устроим небольшой перерыв, - спустя полтора часа, устало вздохнул Икус, - сегодня дела идут явно лучше, чем вчера, хоть и не так хорошо как хотелось бы.

- Агиус, ты ударился? - вдруг спросила Лерия, которая все это время крутилась вокруг меня, пока я расхаживал по залу, - твой палец...

Я взглянул на свой мизинец, который заметно посинел. Последствия нахождения в месте, где сконцентрировано такое огромное количество светлой магии не заставили себя долго ждать.

- Это из-за того что ты провел здесь лишком много времени? И что будет дальше? - с любопытством поинтересовалась девушка.

- Да, мне вот тоже интересно, - поддержал волшебницу Люис, наблюдавший за моим уроком.

- Ты посинеешь, разучишься говорить и, озверев, набросишься на первого, кто попадется под руку?

Я приподнял бровь.

- У тебя весьма богатое воображение, Лерия, и не смотря на то, что ты не угадала, поверь, тебе это зрелище очень не понравиться.

Девушка явно была не довольна ответом и хотела что-то сказать, как потайные двери распахнулись, и в зал очень быстро вошел уже знакомый мне мужчина в фартуке с болтающимися на поясе колбами. В руках Фибиус нес пузырек, наполненный какой-то бурой жидкостью и в состав этой жидкости, явно входила кровь, чем сразу приковала мое проголодавшееся внимание.

Владыка радостно соскочил со своего трона и, не обращая внимания на недовольные возгласы эльфа чей доклад, или что там это было, он так бесцеремонно прервал, осторожно принял колбу из рук своего подчиненного и взболтав уставился на вспузырившееся содержимое.

- Оно сработает? - полюбопытствовал Владыка.

- Я не знаю Ваше Магичество, прежде я ни чего подобного не делал, - честно признался Фибиус.

- Что ж, сейчас и узнаем, - в предвкушении заулыбался Повелитель, - Агиус, подойди пожалуйста к нам.

Я, уже смутно догадываясь, что это за жидкость подошел к Золотому магу, тот протянул мне колбу.

- Это зелье было создано на основе крови человека и мяса животного, так же думаю, в нем содержится еще очень много разнообразных ингредиентов. Данное питье по идее должно насыщать тебя и удерживать от распада, по крайней мере, в теории, - взгляд Владыки быстро метнулся к моему посиневшему пальцу.

Я осторожно вытащил стеклянную пробку и понюхал содержимое емкости. Как и сказала Золотой маг, пахло кровью и мясом, а так же еще порождение знает чем. Если Повелитель озадачился тем что бы как то меня кормить, значит, он и впрямь во мне заинтересован, должен сказать, что я польщен.

Не желая больше заставлять ждать ни себя, ни остальных, я прислонил горлышко колбы к губам и, запрокинув голову, осушил ее за три глотка.

Прошла секунда, другая, я почувствовал, как приятное ощущение сытости растекается по всему телу, мизинец снова обрел розоватый оттенок, но тут я понял, что что-то не так. Тихое шипение и быстро расползающееся красное пятно у меня на животе, а потом и на штанах не сулило ни чего хорошего.

- Что, что происходит? - взволнованно спросил Владыка.

- Ка - кажется, - испуганно залепетал Фибиус, - мое зелье прожгло в вашем госте ды-дырку...

И он был совершенно прав. Содержимое колбы уже стекало мне по штанинам в сапоги, не забывая попутно оставлять на ногах страшные ожоги.

- Похоже, вам надобно пересмотреть вашу формулу, мой дорогой зельевар... - с ноткой сарказма в голосе проговорил Золотой маг, - Агиус, как ты? Эти раны не опасны для тебя?

- Нет, - покачал головой я, - ожоги и дырка уже почти затянулись, но вот новая одежда не помешала бы, и на этот раз что-нибудь потемнее.