Вдоль стены стоял диван, покрытый ковром, а на нем лежали подушки и овчина - цвета их плохо сочетались, машинально отметил про себя Вергилий. Женщина бы моментально обратила внимание, что цвета друг с другом не ладят, но женщин в доме Бронзовой Головы не было уже давно, не считая тех, кто посещал дом с краткими визитами. Вергилий сел и, уловив обращенный на него взгляд Морлиниуса, подозвал мальчика.

- Да, хозя... да, мастер!

- Скажи там, в доме, чтобы мне подали тарелку горохового супа, погорячей, и еще ломоть хлеба и ломтик копченой колбасы... Итак, Клеменс, что ты вознамерился мне прочесть?

- Что-то ты смахиваешь на беременную женщину в своем желании немедленно закусить, - пробурчал Клеменс.

- Да, действительно. Впрочем, в определенном смысле я ею и являюсь...

- Ну что же, да благословит Господь потомство, - пожал плечами Клеменс. - Итак, что я собирался тебе прочесть? - В руках у него была тоненькая книга, которую он читал в тот самый момент, когда Вергилий вернулся домой из своего путешествия. - Я отыскал ее в своей библиотеке. Называется она "О китайской бронзе" и полна мудрых советов, как... ну, скажем, как яйцо куриного мяса. Я зачитаю тебе отмеченные места.

"Что до зеркал. Колдовство противостоит природе, магия живет в согласии с оной. Среди всех средств и предметов магии важнее всего меч и зеркало, но к их обыденному использованию воином и женщиной просвещенный ум проявит мало интереса. О мечах и присущей им власти изгонять демонов мы будем говорить в следующей главе. О зеркалах же многоученый Конвувониус рек: "Глядя на себя в зеркало, вы обнаружите там собственное присутствие, однако же неудачи или успехи ваши видимы лишь по вашему отражению в других людях". Это должно напомнить нам о том, что негоже использовать зеркало для нелепого разглядывания себя, но следует применять их, учитывая восемь их важнейших функций, среди коих: устранение враждебных влияний; отражение внутренности тела больного, что весьма пользительно медикам; защита от смерти путем посыла лучей в то место, где зерна ее коренятся; для впитывания и овладения светом Луны и Солнца; чтобы выявить и увидеть тайные мысли и желания - с тем чтобы облегчить пути их исполнения; для ворожбы; для того, чтобы в зримом виде обнаружить невидимых духов, обитающих над землей, равно как и для иных подобного рода целей. У императора Хисуануса..."

- Забавный язык, - отметил Клеменс, оглядываясь по сторонам. В воздухе мастерской повис странный, пронзительный запах. - Шипят как змеи, добавил Клеменс, - теперь это надолго.

- Змеи означают мудрость, - отметил Вергилий. - Более того, на еврейском языке слово, обозначающее змею, - "начаш" - одновременно означает медь или бронзу и также магию, или... - Он задумался. - Или колдовство. Так что же там дальше?

"У императора Хисуануса было тринадцать зеркал, по одному для каждого месяца регулярного года и тринадцатое - для месяца дополнительного, "вставного", в году високосном. Обозначается этот дополнительный месяц зодиакальным зверем Терионом (*29) и подвержен его влиянию. Всякое из очередных зеркал имело в поперечнике на дюйм больше, нежели зеркало, соответствующее предыдущему месяцу".

Клеменс прервался, дабы отметить, что вот это, по его мнению, полная глупость, поскольку нет решительно никаких оснований предполагать, что один месяц чем-то лучше другого.

"На тыльной стороне зеркала гравируются четыре квадранта небесной сферы, а именно: Мрачный Рыцарь на севере, Багряный Феникс на юге, Лазурный Дракон на востоке, а на западе - Молочно-Белый Тигр. ("А вот это мне нравится", - пробормотал Клеменс, и Вергилий кивнул ему в знак согласия.) Иные, впрочем, утверждают, что изображена там должна быть и Саранча Крылатая (*30), отмеченная многочисленным потомством за ее незлобивую, дружную жизнь...

Магические зеркала должны отражать все шесть пределов пространства, как-то: четыре края света, а также зенит и надир. Они должны содержать в себе круг, подобный небу, и квадрат, подобный земле. Тот, кто делает их, должен знать заклятие: "Ты, подобное Солнцу и Луне, воде и золоту, отрази, ясное, все, что у меня на сердце". Некоторые мудрецы разделяют зеркала солнечного света и лунного. А теперь мы объясним истинные причины, по которым рисунок с тыльной стороны зеркала переходит на стену, когда свет бьет в отполированную поверхность...

Если же вы захотите поймать тигриный выводок, то возьмите с собой большое зеркало и поместите его на тропе, по которой обыкновенно ходит тигрица, и тогда, сколь бы злобной она ни была, тигрица, увидев собственное отражение, забудет обо всем прочем и на всю ночь погрузится в созерцание...

Лучший сплав для зеркала ("Что? - осведомился Вергилий, - о тигрице больше ничего?") состоит из семнадцати частей меди и восьми частей олова. ("Тут рекомендуется брать меньше олова, нежели принято в Европе для обыкновенных зеркал, - отметил Клеменс, - впрочем, по источникам египтян, выходит то же соотношение, хотя, если вспомнить, именно его используют у нас для литья колоколов...") Лунный свет может быть уловлен, если вывесить отлично сделанное зеркало на дерево в час полнолуния и собрать затем выступившую на его поверхности росу. Когда это будет произведено надлежащим образом, то соответствующий сосуд с влагой будет давать яркий свет во время всякой темноты, если же будет допущена какая ошибка, то яркость свечения будет находиться в зависимости от фазы Луны...

Солнечный свет, используемый для ублаготворения огней, священных, ловится в вогнутом зеркале, выкованном в яркий полдень в день солнцестояния...

А теперь поговорим об опоках, формах, воске, штампах, глине, а также о гончарных кругах, с помощью которых производятся изогнутые поверхности...

Литейщик получает указания от скульптора, резчик - от них обоих. Гончар, в свою очередь, направляет литейщика, но наставляем гранильщиком, который, в свой черед, слушается скульптора. Так мы получаем замкнутый круг, колесо, быстро приводящее воду ко всех пахотным землям... Суквас утверждает, что древние изготовляли большие зеркала с ровной поверхностью и маленькие - выпуклые, учитывая тут, что выпуклое зеркало увеличит отражение человека, а вогнутое - уменьшит, так что, отражая лицо человека и вмещая его полностью в себе, зеркало может быть размером меньше лица, хотя сам образ отраженный не выйдет за пределы размеров зеркала".

- Хм, это важно, - хмыкнул Клеменс, оторвавшись от чтения.

Прибыла миска с супом для Вергилия, и он взялся за ложку.

- Да, наиболее важное, - согласился он, и вдруг отложил ложку и встал с места. - Наверное, уже остыло... - сказал он со странным видом опешившему приятелю.

- Что остыло?! - Клеменс ухватил его за полу и не дал сойти с места. Что с тобой? Выглядишь ты странно, словно в лихорадке... Что там могло остыть, когда печь-то еще толком и не разогрелась? Ты что, спутал свой суп с рудой? Ты что? Нам еще надо сделать тигли, очистить медь от ненужных примесей, сделать формы... у нас еще гора работы.

- Гора... - машинально повторил Вергилий тихим голосом. Он и в самом деле выглядел словно в лихорадке. Клеменс же, убедившись в том, что приятель пришел в себя, вернулся на место и продолжил чтение книги "О китайской бронзе".

Так, мало-помалу, соблюдая все ремесленные и астрологические тонкости, со всей тщательностью алхимиков и металлургов они делали свою работу. Из двух частей сырой глины и трех частей обожженной были сделаны тигли; глину перед тем тщательно разбивали в теплой воде молотками, мяли руками под громкое распевание древних этрусских песен, что отвечало принципу "голос хорош при любом смешении", затем глину выложили на дерево, придали форму, посыпали сухим пеплом и расположили подле огня. По всем правилам обошлись и с оловом. Металлы плавили и очищали, очищали и плавили вновь. Тигли отправлялись в печь с помощью длинных ухватов, снабженных тонкими изогнутыми деревянными рукоятками. Время от времени каждый тигель сдвигался с места при помощи длинных клещей - с тем чтобы он не приварился к основанию печи.