— Но ты хотел бы?
— Нет….
— Тогда зачем ты меня отговариваешь?
Я посмотрел на него долгим взглядом. Он ответил тем же. Многие годы мы были лучшими друзьями. Я знал, что окажись я в беде, он будет единственным, кто не оставит меня на произвол судьбы. Я молча встал, вышел из кухни, взял трубку и набрал номер Бориса Львовича. Длинные гудки сменились голосом с кассеты. Автоответчик.
— Борис Львович, — сказал я, — к вам хочет зайти мой друг. Он решил отправиться в путешествие. Примите его, пожалуйста.
Затем я вырвал лист из блокнота и записал на нем адрес с телефоном профессора.
— Договаривайся сам. Я его предупредил.
8
Когда Серега ушел, я внезапно почувствовал себя осиротевшим. Пока он находился рядом, я был не одинок. Теперь воспоминания нахлынули с новой силой. Чтобы как-то отвлечься, я сел за компьютер и принялся набирать текст будущей статьи. Спустя некоторое время поймал себя на том, что пишу о своем путешествии. Перечитал. И решил послать все это Савельеву. Пусть прочтет. Он хотел моего рассказа, так пусть получит и успокоится.
Когда я закончил, времени было уже за полночь. Я выключил компьютер и пошел раздеваться. Безумно хотелось спать.
На следующее утро шеф послал меня с заданием за город, так что я весь день провел, бегая рысцой по пересеченной сельской местности. Савельев напрочь вылетел у меня из головы. Я вспомнил о нем только вечером, когда, придя домой, привычно полез проверить содержимое электронной почты. В ящике оказалось письмо. Я вывел его на экран и прочел. Савельев длинно и витиевато приносил извинения за то, что мне пришлось пережить, и объяснял, что эффекта полной реальности сна достиг совсем недавно. Пробежав глазами эту часть письма, я наконец добрался до существа вопроса.
«Несколько дней назад я решил совершить путешествие сам, — писал Борис Львович. — Моя мечта сбылась. Мое изобретение в будущем оценили. Я увидел собственными глазами, как за несколько сеансов сна неисправимого вора-рецидивиста перековали в законопослушного гражданина. Жизнерадостный парень, хоть и преступник, на моих глазах превратился в безвольную груду мышц с пустыми глазами. Мне этого хватило. Не хочу быть многословным. Я провел в путешествии несколько лет и успел разобраться, что к чему. Мне удалось уничтожить прибор прежде, чем он окончательно вышел из-под моего контроля. Однако мною заинтересовались влиятельные структуры, пожелавшие воссоздать его. И тогда я ушел из жизни, пустив себе пулю в лоб.
С тех пор я нахожусь в раздумьях. Пока еще не знаю, к чему приду, но, полагаю, ваше письмо поможет мне сделать правильный вывод.
Ваш профессор Савельев».
9
Я откинулся на спинку стула и задумался. Но не успел еще собрать мысли в кучу, как послышался звонок в дверь. На пороге стоял Серега.
— Слышал последнюю новость? — спросил он, едва я открыл дверь.
— Полагаю, что сейчас услышу, — ответил я.
— Твой Савельев погиб. Пожар в его доме. Я только что оттуда. Лаборатория сгорела дотла. Я приехал к нему на прием, а там вовсю орудуют пожарные.
— И что говорят?
— Вероятнее всего — поджог. Видимо, с целью замести следы убийства. Говорят, к нему приезжали какие-то люди на иномарке. Судя по виду, не то политики, не то бандиты.
— А профессор?
— Нашли в спальне. Труп обгорел, но сразу видно, что Савельев был мертв еще до пожара. На шее — остатки веревочной петли. Только мне непонятно, зачем веревка, если они собирались дом поджигать? Зря только следы оставили.
Все это Серега договаривал уже в комнате, погрузившись в свое излюбленное кресло.
— Володя, сдается мне, что ты не очень-то удивлен, — произнес он на мое молчание. — А это не ты его, случайно?.. По старой привычке…
И он провел ребром ладони себе по шее.
Вместо ответа я включил компьютер и вывел на экран полученное письмо.
— Прочти.
— Что это? — не понял Серега.
— Прощальный поклон профессора.
Серега уперся взглядом в экран. На насколько минут воцарилась тишина.
— Вот тебе и ответ на вопрос о свободе, — наконец сказал он. — Для тебя путешествие — один из вариантов жизни. Для него — единственный.
Я нажал кнопку. Экран потух. Мы вышли на кухню. Я зажег газ, Серега сунул в зубы сигарету.
— У тебя водка есть?
— Оставалась где-то.
— Надо бы помянуть профессора, — пояснил он.
Я кивнул и полез в холодильник.
— Здесь на один раз.
— Ничего. Если мало будет, я схожу.
— Если… — усмехнулся я.
Серега кивнул. Мы давно понимали друг друга с полуслова. Наполнили стаканы и выпили молча.
— Завидую я тебе, Володя! — произнес Серега некоторое время спустя.
— А что случилось? — не понял я.
— Ты-то успел совершить путешествие, а я — нет.
Он выдержал паузу.
— Знаешь, как мне хочется временами удавить Светлану!..
