Максим пожал плечами и спросил, отважусь ли я сегодня ответить на анатомии.

- Еще бы, я намерена блистать! - мой голос звучал нарочито воодушевленно. Давыдов почувствовал, что мне отчего-то неловко стоять и говорить с ним, поэтому сделал попытку уйти.

- Не сомневаюсь в этом, - кивнул он, медленно шагнув к лестнице. - Надеюсь, твоего запала хватит надолго, потому что это только начало.

Я ответила вежливой улыбкой, примерно такой же, какая достается каждому покупатели в "Саламандре". Мне хотелось спросить Максима о его встрече с Дашей, но пока он был рядом, я не могла. Сейчас, глядя на его удаляющуюся спину, я чувствовала себя глупо. Максим медленно спускался вниз, и это дало почву думать, будто он не хочет уходить. Мне стало смешно от того вопроса, который так хотелось задать, и я решилась.

- Как все прошло вчера?

- Нормально, - Максим, казалось, был готов к моим словам. Когда он повернулся, стало видно, что он смеется.

- Это не тот ответ, которого я ждала.

- А что мне следовало сказать? - поинтересовался Давыдов и поднялся на площадку.

- Что все прошло замечательно, ты от нее без ума, - принялась фантазировать я. - Или было скучно, и ты не знал, как со всем покончить.

- Или третий вариант, в котором все прошло сносно, но я думал только о тебе? - подсказал Максим. Я неожиданно закашлялась.

- Ладно, вариант, в котором все прошло нормально, мне подойдет, - быстро сказала я, чувствуя, как он смеется и смотрит на меня.

- Мне лестно, что ты так заботишься о моем счастье, - иронично продолжал Давыдов. - Спросишь что-нибудь еще?

В этот момент к нам подлетел Сажнев, размахивая каким-то листком, и я облегченно выдохнула. Теперь уже я хотела незаметно уйти.

- Народ, сегодня вечерина для первокурсников! - заявил Андрей, подмигивая мне. - Дискотека с диджеем в актовом зале.

- Вот это уровень, - усмехнулась я и повернулась к Максиму. - Ты мне что-то не говорил про подобные мероприятия.

- Появление Грузина совсем не закрывает нашу прежнюю тему, - спокойно пообещал мне Давыдов. - Но не нервничай так, Кристин, все и правда прошло нормально. Ты придешь на праздник?

- Конечно, придет, - Андрей, не собираясь выяснять, о чем мы говорили, умоляюще соединил передо мной ладони, будто решил помолиться. - И приведет с собой Настю. Правда?

Мысленно я порадовалась за подругу. Андрей казался мне хорошим парнем, придется замолвить за него словечко.

- Посмотрим на твое поведение, - сказала я с выражение лица, по которому Андрей понял, что помощь ему обеспечена.

- Будет очень весело! - начал тараторить Андрей. - Придет только парочка преподов, и весь универ в нашем распоряжении!

- И правда весело! - задумчиво проговорила я. Мне в голову пришла одна мысль, и сегодняшний вечер был идеальным временем для ее воплощения. Мы обменялись номерами телефонов с Андреем на случай, если что-то пойдет не так. До начала занятий оставалось десять минут, и вскоре должны были подойти одногруппники Максима, среди которых наверняка появится и Даша. Мне не хотелось столкнуться с ней именно сейчас, поэтому, заключив негласный союз с Сажневым, я пошла к лекционному залу.

***

Учебная часть дня пролетела быстро, и последней парой стояло практическое занятие по анатомии. Преподаватель, Воропаева Ольга Дмитриевна, являла собой женщину лет тридцати, с ясным открытым взглядом и приятными чертами лица. Ее русые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, что прибавляло молодому лицу учительской строгости.

Как и собиралась, я хорошо ответила вопрос о непрерывных соединениях, радуя Ольгу Дмитриевну правильным произношением латинских терминов. Когда я вернулась на место, то заметила, что Настя хитро улыбалась.

- Что? - не понимала я.

- Тебя все ненавидят, - заявила Лебедева и хихикнула. Я с тревогой оглянулась на одногруппников, но тут же поняла, что Настя прикалывается. Староста Паша с одобрением показал мне большой пухлый палец и тут же вызвался отвечать следующим.

Придя домой, я тщательно, - по крайней мере, мне так казалось, - обдумала свой план. На ютубе нашлось много видео, информация из которых пригодится сегодня вечером. Какая-то часть меня твердила, что это безумие, и ничего не выйдет. Но, как водится, никто никогда не слушал этот мудрый голос.

Постепенно день клонился к вечеру. Пробило семь часов. Солнце неспешно погружалось за линию горизонта. Воздух становился влажным и прохладным, и в нем проступал едва уловимый аромат горьких осенних трав. Во дворе играли дети. Мне был слышен их громкий смех, а также торопливые шаги прохожих, возвращающихся с работы.

Я стояла перед зеркалом и тонким черным лайнером подводила левый глаз.

- Очень интересно! - услышала я сзади вкрадчивый голос отца. От неожиданности рука дрогнула, и вдоль виска пролегла жирная извитая линия.

- А теперь еще интересней? - я повернулась к отцу и постаралась изобразить злобную мадам. Но папа, увидев мое лицо, захохотал и, как я не старалась, тоже не смогла удержать смех.

- Теперь не хватает красной улыбки до ушей, будешь как знаменитый клоун, - сказал отец.

- Ты про Джокера?

- Вообще-то про Марселя Марсо, но на Джокера ты тоже походишь, - не стал отрицать очевидное папа. - Ну что, куда собираешься?

- На праздник первокурсников, - я протерла висок салфеткой и постаралась все исправить. Результат меня устроил и, пока папа продолжал хохмить, мои глаза были ровно и одинаково подведены.

- С кем идешь, дочь? - допрос отца не прекращался. Сидя в кресле, глядя поверх очков и закутанный в домашний бордовый халат, он напоминал помещика или барина.

- С Настей, я тебе рассказывала про нее.

- Приводи ее к нам как-нибудь, - посоветовал папа. - А что же Максим?

Я сделала непонимающее лицо.

- Ты о чем?

- Ну, будет, милая, будет, - отец потянулся в кресле, и я услышала его добродушный смех. - А то все тебе нужно объяснять. Он с тобой или нет?

- Вообще-то у него кое-кто есть, - заявила я, радуясь, что могу наконец-то возмутиться поведением своего друга.

- Довела парня! - захохотал на это отец, но мне вовсе не хотелось смеяться. Я высказалась, что не имею к этому отношения, и принялась выдворять отца.

- Мне надо собираться, так что развлекаловка заканчивается, - бормотала я, приобняв папу и продвигаясь с ним к двери.

- Ухожу, ухожу, - с этими словами отец скрылся в глубине квартиры, а я заканчивала сборы. Можно было отправляться. Преодолев свой привычный маршрут, я дошла до ворот института, чьи литые решетки поблескивали в темноте. Сумерки неизбежно затягивали небо, и по городу разожглись фонари. У входа в корпус стояли несколько ребят и о чем-то весело переговаривались. Чуть в стороне я заметила фигуру Насти в коротком синем сарафане, и направилась к ней.

- Как тебе идет это платье! - восхитилась я.

- Спасибо, - улыбнулась подруга, а потом возмущенно кивнула в сторону парней. - Ты подумай, вон те типы на тебя пялятся. А я торчу здесь уже век, и всем плевать.

- Не думаю, что это то, к чему тебе стоит стремиться, - засмеялась я, и Насте пришлось признать, что потеря в самом деле невелика. Мы вошли в институт и услышали доносящуюся с третьего этажа громкую музыку. По зданию разгуливали нарядные парни и девушки в платьях самого разнообразного фасона и цвета. Царила праздничная атмосфера, подобная той, которая бывает перед Новым Годом.

Я была в лёгком черном платье-футляре. Длинные волосы, не собранные в прическу, свободно спускались вдоль спины. Мой образ был весьма простым, но Настя оказалась права, - все и в самом деле смотрели на меня. И хоть я делала вид, что ничего не замечаю, эти безмолвные комплименты были чрезвычайно приятны.

Мы зашли в актовый зал, из которого, как выяснилось, были вынесены все кресла. На внушительной территории зала в такт музыке танцевали студенты, и разноцветные лучи прожекторов выхватывали отдельные лица из толпы. Мы присоединились к группе знакомых ребят. Все это время я помнила про обещание, данное Андрею, поэтому, достав телефон из сумки, мне удалось быстро написать ему указание, где именно искать Настю. Затем я подошла к подруге, которая самозабвенно подпевала известному хиту, и крикнула на ухо: