Я ждал развития событий. Валик тоже терпеливо ждал. Кого-то или чего-то. И дождался, кого-то: его заметил сторож, молодой мужчина. Его внешность меня сильно разочаровала - он никак не походил на верзилу. Среднего телосложения, чуть выше среднего роста.

Сторож запустил на территорию недостроенного детского сада Валентина Гулящика и вновь закрыл ворота на висячий замок. Вдвоем они потянулись мимо стройки.

По архитектуре недостроенное здание детсада представляло из себя двутавровый профиль. Два одинаковых параллелепипеда зажали между собой себе подобный.

Валик и охранник постояли в районе "впадины" двутавра, что-то бурно обсудили, затем продолжили путь в прежнем направлении. Я не слышал, о чем они говорили, сильно от них отстал, продираясь через запущенный густой кустарник за территорией стройки. Кустарник служил моей защитой от ненужных глаз, но больно исцарапал мне открытые части тела.

Мужчины добрались до угла, снова остановились, переговариваясь. Сторож в чем-то убеждал Валентина, тот согласно кивал. Взгляды обоих мужчин были обращены на металлический контейнер. Они не спешили к нему подходить.

Наконец, доковыляли до контейнера. Сторож постучал по двери, едва различимой на общем одинаковом фоне, условным стуком - три раза с перерывом. Послышался гулкий голос: "Петро, это ты?"

Петро доложил:

- Димка, открывай. Дед Мороз пришел, подарки принес. - И заржал как конь.

Дверь распахнулась. В проеме я увидел настоящего верзилу. Эта туша перекрывала весь дверной проем.

- Петро, можно я выйду на свет Божий? - не поздоровавшись с дядькой - дедом Морозом с сумкой подарков, спросил у сторожа Димка. - Задыхаюсь, сил нет.

- Я тебе дырок в крыше понаделал. Мало?

- А если дождь! Я утону в этом аквариуме?

- Вот дурень, - уже без недавних эмоций произнес Валентин. - И откуда ты взялся на мою голову.

- Я не виноват, - по-детски объяснился Димка. - Петро, так можно выйти? Хочу свежим воздухом подышать.

- Выходи уж, - разрешил Петро, оглядев окрестности.

Димка вынес из металлического контейнера три деревянных ящика. На один сел сам, два других, в качестве стульев, предложил дядьке и Петру.

- Неее, я пойду на пост, - покачал головой сторож Петро. - Начальство может в любую минуту нагрянуть. Вы тут сами. Но если заметите кого, сразу прячьтесь.

Пока племянник ел из банки вареники, приготовленные заботливой теткой, Валентин Гулящик в чем-то тихо убеждал его. Племянник уплетал вареники и время от времени дергал головой - не соглашался.

Я забрался на старый клен, который давно подружился с забором, огораживающим территорию стройки. Устроился с удобствами и принялся наблюдать идиллическую картину общения со стороны. В итоге мне надоело наблюдать со стороны, захотелось стать участником разговора. Одна ветвь клена превратилась в мосток, что позволило мне перемахнуть на территорию будущего детского сада. Я спрыгнул на землю, не таясь. Валик обернулся. А его племянник, сидевший ко мне лицом, чуть не свалился с деревянного ящика, который и без того трещал под его весом.

- Добрый всем вечер, - вежливо поздоровался я и сразу приступил к делу. - Я занимаюсь поисками Якова Рыбкина. Вам он знаком? Вижу - знаком.

- Милиция, - выдохнул Димка, прижимая к себе банку с варениками, на которую я не претендовал.

- Вы из милиции? - уточнил Валентин. Я не заметил испуга на его лице.

- Можно сказать и так,- уклончиво ответил я. Мое полупризнание нисколько не успокоило его племянника Дмитрия. Он смотрел на меня затравлено и продолжал прижимать к себе стеклянную банку с варениками. - Я хочу знать правду. А потом мы подумаем вместе, что делать.

- Дурень, - ласково обратился к племяннику Гулящик, - расскажи товарищу, что ты натворил.

- Я ничего не натворил, я не виноват.

- Давайте, рассказывайте, - поторопил я Дмитрия.

И Дмитрий поведал мне свою правду о том дне, когда пропал Яков Рыбкин.

- Рыбкин сообщил дяде Вале, что хочет продать автомобиль. С покупателем он уже встречался - тот приезжал в гараж, чтобы увидеть покупку своими глазами. И почему-то назначил встречу за городом.

- На десятом километре автотрассы есть памятник воинам, павшим в боях за освобождения города от фашистских захватчиков. Позади памятника тянется лесополоса, с обеих сторон - поле, - подсказал дядя Валя. - Место известное.

Я кивнул - подтвердил, что место известное. И спросил:

- Рыбкину не показалось это подозрительным?

- Показалось, но желание выгодно продать старый автомобиль было выше страха, - ответил Валентин. - Яша давно хотел купить другую машину, но для начала надо было продать свою. Это я предложил Якову взять с собой Дмитрия. Он парень крепкий, в обиду не даст. Но с головой у него не все в порядке. Он служил полтора года в Афганистане в составе ограниченного контингента советских войск. Был контужен. Димка парень безобидный, но иногда совершает поступки, не поддающиеся никакому объяснению.

- На дороге Яков "подрезал" другой автомобиль. Водитель, молодой парень, пытался выяснить отношения, а вы, Дмитрий, вышли и ударили парня.

- А чего он... - набычился Димка.

- Что было потом?

- Мы спокойно добрались до места. Яков остался у памятника, я зашел в лесополосу по малой нужде. Отошел подальше от людских глаз. Сделал дело, только хотел возвращаться, а меня... бац по голове. Сильно так огрели, - Дмитрий почесал место, куда его бацнули. - Я потерял сознание. Другой бы точно коньки отбросил, а у меня черепушка крепкая. Выжил. Очнулся, встал на ноги и пошел. - Димка обреченно вздохнул, как будто его повели на эшафот.

- Куда? - не понял я.

- Как куда? К памятнику, где Якова оставил.

- И что?

- Якова нигде не было, я проверил.

- А машина?

- Машина стояла на прежнем месте, - ответил Валентин, который был в курсе всех событий. - И этот дурень сел за руль и поехал прочь от города.

- Я испугался.

- Так испугался, что решил сжечь автомобиль.

- А что мне оставалось делать? - развел руками Димка. - Потом вернулся в город пешком.

- Ночью заявился, весь грязный, пропахший бензином. Что-то лепечет, мы с женой не разберем. Утром добились правды.

- Допустим, Яков хотел продать старую машину и купить новую. Вам не показалось странным, что он поехал за город? Что-то с продажей автомобиля не совсем вяжется, - не поверил я.

- Почему, нет, - хмуро не согласился Валентин.

- Я не собираюсь защелкивать наручники на ваших руках, мне нужна правда. Только в этом случае я смогу вам помочь.

Дядька с племянником переглянулись. Племянник отрицательно покачал головой - отказывался признаваться.

- Ты и не знаешь ничего, - обратился к нему дядька.

- Но, как и я, горит желанием услышать правду из ваших уст, Валентин Юрьевич, - в очередной раз призвал я к откровению.

- Хорошо, я расскажу, - согласился Гулящик после раздумий. - Яша подрабатывал извозом. Жена молодая, хочется ее побаловать. Однажды поздним вечером его остановил мужчина. По дороге объяснил, что утром едут с женой в гости к теще. Хотели на рейсовом автобусе, а потом жена уговорила ехать на машине. Недавно переехали на другую квартиру, а машину оставили на платной стоянке, неподалеку от прежнего местожительства. В новом микрорайоне платных стоянок еще нет, а оставлять машину возле дома опасно, колеса скрутят. Чтобы не ночевать в дороге, решили выехать раним утром. Мужчина хотел добраться до стоянки на такси, перегнать свой автомобиль к дому, покемарить в машине пару часиков, а потом со спокойной душой ехать к теще. Обо всем этом он поведал Якову. Яков высадил его возле стоянки, где среди других авто был и автомобиль недавнего пассажира. Яков сразу не уехал, почувствовал сильную головную боль, у него так бывает - резко давление подскакивает. Надо посидеть с закрытыми глазами, отпустит. Краем уха он слышал, как стоянку покинул автомобиль. Наступила тишина. Якову немного полегчало. Но он продолжал сидеть. Хорошо. Тихо. Можно посидеть, подумать. И вдруг ему послышались лязгающие звуки со стороны стоянки. Автомобиль Якова стоял в сторонке, под деревом. Яков вышел из машины. Оказалось, что охранник, достаточно пожилой мужчина, ловко вскрывает автомобили и рыскает по салонам. Ворует по мелочи. Но ворует, вот что главное. Яков пригрозил милицией. Мужик предложил денег. Яков согласился.