Вовка махнул рукой "Мол, пустяк, не стоит внимания", хоть было видно, что похвала была ему приятна.

- Светлана Владимировна, на самом деле я машину хорошо знаю. Я ведь по выходным уже третий год в музей ретро-автомобиля хожу. Мы там старые машины восстанавливаем. "Двадцать четвертая", конечно, ещё совсем не ретро. Но всё равно, я её пару раз до винтика собирал и разбирал. Она как тренажер для начинающих при музее числилась.

На что Олег задумчиво протянул:

- Механик есть, пора обзаводиться стальным конем.

Сегодня исполнилась ровно неделя, как они оказались в этом мире. Но хоть как-то отметить это событие ни у кого желания не было.

После возвращения из первого похода, исследовательский отряд Ермак в несколько увеличенном составе всё так же пребывал в Солнцегорске. И для каждого из них эти последние дни по-разному отразились на настроении. Олег и Вовка нервничали. Полковник от того, что время шло, а он не мог нащупать куда сделать следующий шаг, студент же кис от вынужденного безделья, лишенный тренировок и любимых рпг игрушек.

Светлана внешне сохраняла безмятежность, всё чаще сменяемую глубокой задумчивостью.

А Тата и её учителя были настолько поглощены обучением, что вряд ли кто-нибудь из них помнил сколько дней они уже находятся в Солнцегорске. При этом Тата каждый день всё сильнее и сильнее поражала полковника своим упорством и целеустремленностью.

Как ни удивительно, но наиболее терпеливо и естественно в городе вели себя эльфы и волчица.

Вот почему так? Для полковника такое поведение жителей леса было загадкой. Казалось, всё должно быть наоборот. Тем более, что ситуация для них складывалась благоприятно и для людей, стартовавших с нуля, в новом мире их дела шли очень хорошо. За информацию что они передали за время пребывания в Большом лесу счет отряда пополнился суммой эквивалентной месячному заработку предпринимателя средней руки. Отряд обзавелся собственным транспортом. Понимая, что для дальнейших радиальных выходов в зону белых пятен им нужен свой автомобиль, вопрос его приобретения Олег отдал на откуп новоиспеченному механику отряда.

Вовка перерыл все доступные коммерческие предложения, в надежде найти в продаже Citroen-трансформер: ещё дома приглянувшийся ему микроавтобус на восемь плюс одно место. Но авторынок княжества оказался не богаче авторынка времён Союза. Из нужного позиционного ряда он смог предложить только ПАЗик.

Автобус был не новый, но без ржавчины, крепенький и на ходу. И облазивший, чтобы не сказать облизавший его со все сторон студент признал техническое состояние годным, Светлана тут же перевела деньги прежнему хозяину. Финальную точку в покупке поставила Тата, выглянувшая из окна на громкое "би-би" припаркованного студентом во дворе дома автобуса, и тут же ласково окрестившая отрядное транспортное средство "бусик". Эта покупка обошлась им в половину общей кассы отряда.

Закупка продуктов, готовка и прочие хозяйственные заботы тоже были в зоне ответственности Светланы. После превращения её квартиры в базу отряда эти хлопоты занимали у неё всё свободное время. Найти время для посещения старых знакомых она смогла всего лишь три раза. Обычно после возращения с таких встреч Светлана Владимировна шла на кухню, заваривала себе очень крепкий чай, пододвигала табуретку к окну и о чем-то напряженно размышляла, морща лоб и постукивая кончиками пальцев по подоконнику. Но Тата и Олег, с которыми она хотела и могла поделиться итогами этих раздумий, выглядели настолько загруженными своими делами, что подходящей минуты для этого хозяйка квартиры за прошедшее время пока не нашла.

Новоявленная эльфийка хоть и не выходила никуда из квартиры, времени на общение с друзьями себе не оставляла совсем. Начиная с первыми лучами солнца и до темноты Румил и Неллас, меняя друг друга, обучали Тату простым вещам, понимание которых было привито им с младенчества: правильно дышать, слышать и чувствовать мир в себе и ощущать себя одним целым со Скиа. Это было просто и одновременно невероятно трудно. На фоне этой учебы даже ежедневно выполняемые Татой тысяча подходов на пресс, совершаемых ею во время коротких перерывов с неутомляемостью робота, больше не удивляли её товарищей. Студент выразил общее мнение: "Если бы я так пахал на тренировках, то уже был бы чемпионом мира".

Так и получилось, что в этот импровизированный уголок эльфийского мира без дела решалась заходить только Ева. Волчица ложилась сбоку от блондинки и замирала в неподвижности, иногда переводя взгляд с учителя на ученицу и обратно, будто стараясь проконтролировать правильно ли обучают Тату. Бывало, поймав на себе этот взгляд, Тата снова ощущала себя школьницей, отвечающей урок у доски. Пару раз она даже пыталась отправить волчицу на кухню с глаз долой. Но та на громкие слова даже ухом не вела. И вообще, командовать собой волчица позволяла только Олегу, а Тате исключительно под свое доброе настроение.

Вовку она не праздновала, а с эльфами и Светланой вела себя на равных. И гуляли её ранним утром и на ночь всегда Светлана с Нэллас или Румилом, в зависимости от того чья очередь была отдыхать от проведения тренинга. Если Олег был в это время дома, волчица по пути к двери успевала несколько раз на него оглянуться, приглашая полковника с собой и так и не дождавшись от него согласия, разочарованно выскальзывала за дверь.

И Олег, удивляясь своим чувствам, разделял её разочарование. Он тоже скучал за прогулками с Евой. Но город людей это не лес, здесь прогулку с волком не поймут. А другая возможность для прогулок была у него лишь за счет сна, так как уходил полковник из квартиры ещё до завтрака и возвращался на базу хорошо если к десяти вечера, усталый и без настроения.

Пару раз у него всё же получилось включить такую прогулку в свой распорядок дня и сбегать вместе с волчицей на остров. Радости Евы не было пределов, а вот полковнику эти целевые пробежки по острову доставили только радость от вида носящейся по кустам молодым щенком волчицы.

Была ещё одна цель этих пробежек, без сомнения, самая главная. Олег Иванович всё же надеялся найти в точке их "выпадения" в Скиа подсказку или знак. Увы, кроме географических координат и одинаковых очертаний у этого острова с тем островом, на котором они вышли из мглы, ничего общего не было.

После последней такой пробежки, полковник просто физически ощутил, что им пора идти дальше. При этом Олег был абсолютно уверен, что искать возможность вернуться домой в людских государствах дело почти безнадежное. Откуда в нем появилось это убеждение, словами он бы объяснить не смог. Оно формировалось где-то на уровне прячущейся глубоко в подсознании уверенности, что волшебство тянется к волшебству. А зону волшебства на карте составляли разновеликие белые пятна. И в том единственном пятне, которое имело общую границу с Владимирским княжеством они уже побывали.

И пусть первый поход в закрытую зону ожиданий не оправдал, и эльфы ключ от двери на Землю не дали, это лишь увеличивало шансы найти его в оставшихся слепых пятнах. Полковник был уверен, что правило "Входа без выхода не бывает", которым он руководствовался в той жизни, сто процентов работает и в этом мире или реальности.

Блин! Олега злило, что он всё еще не смог определиться, как правильно по отношению к их альма-матер называть Скиа: другой мир или другая реальность. Злило его и то, что логично обосновать чем для него различаются эти два понятия, у него тоже не получалось. Но в том, что эта разница существует, полковник был абсолютно уверен. Впрочем, злость на себя нисколько не мешала Олегу перебирать варианты их дальнейших маршрутов.

Из двух возможных направлений - в Зубастые горы через Гансейский союз или в Эратию, транзитом через Ярославское княжество и баронства - он выбрал второе.

И не только потому, что имел в кармане удостоверение из банковского дома Ярославского княжества. Для него было важно, что в этом случае имелся дополнительный вариант коротким броском через Вольные баронства попасть в третье слепое пятно карты, именуемое Каганат, и тем самым удвоить свои шансы на получение ключа от двери, закрывающей им путь домой.