- Ага - еще кто-то. Наверняка, этим кем-то по чистому совпадению окажешься ты! У меня, кстати, хэпэ уже восстанавливается. Единица - меньше, чем за минуту. Давай лучше время засечем, каратист хренов!

Тимур сел на жалобно скрипнувший табурет, только сейчас сообразив, что запись видео продолжается:

- Блин, завтыкал! Ща, погодь!

Пока он возился с телефоном, я засек время на своем, и уселся поудобнее в ожидании полного заполнения шкалы здоровья.

- Все, я готов!

Я махнул рукой опоздавшему Тимуру:

- Уже сам засек, теперь ждем...

Мы оба замолчали, будто тишина каким-то образом могла ускорить регенерацию. А все же интересная штука - если судить математически, то я смогу пережить около восьмидесяти порезов? А что случится потом, когда это число уменьшится до нуля? Я умру? Бред какой-то. Люди выживают после гораздо более серьезных ран - а тут какой-то слабенький порез. Может, дело в слабом показателе брони? Да нет - бред какой-то... Ватный я игрок, оказывается. Старик, назвавшийся Привратником, предлагал мне создать персонажа, так может я - будущий маг, поэтому имею так мало здоровья? Для того, чтоб снова встретиться с седобородым, мне нужно пройти через портал...а он вообще сработает? Что, если мои догадки ошибочны, и веретено тьмы вовсе не портал? О - время!

Я поднял глаза на сидящего напротив. Тот тут же встрепенулся:

- Что - уже?

Я кивнул:

- Ага, фулл хэпэ. За... - я взглянул на часы: - ...за три минуты...даже немного меньше.

- Тимур принялся считать вслух:

- Значит три в минуту. Тысяча на три - триста тридцать три. Теперь умножить на шестьдесят...

- Разделить - ты же не секунды считаешь.

Он мотнул головой:

- Тьфу ты - точно! Выходит пять с лишним часов. Ого! - он восхищенно поглядел на меня. Я согласно кивнул:

- Оно, конечно, ого, но вот только теперь меня можно скрепкой заковырять до смерти.

Эта мысль заставила собеседника крепко призадуматься:

- Ты прав... Может, ты маг какой-то? Или ассасин?

Я вздрогнул - было здорово представлять себя в роли могущественного чародея, швыряющего файерболы. Но убийца... Спасибо, что-то не хочется!

- Что такое? Я угадал? Ты маг?! Или Ассасин?

- Нет...точнее - не знаю, может, ты и угадал. Просто неохота никого убивать.

Тимур легкомысленно взмахнул рукой:

- Так то же темные силы - их можно!

Уверенность друга заставила меня улыбнуться. Темные силы...ими может оказаться как мерзкий демон из параллельного мира, так и обыкновенный преступник из нашего - кто знает?

- А силу проверял?

Я отвлекся от раздумий:

- Силу? Как?

Тимур всплеснул руками:

- Ну как силу проверяют? Гантели есть?

Я качнул головой:

- Нет. Вообще никаких железок нет. Ни гантелей, ни штанги, ничего такого. Тимур заоглядывался по сторонам, даже пристав с табуретки:

- Может, картошка есть? Набрать мешок! Или...

- Да брось ты - какой нафиг мешок? У меня спортзал в соседнем доме, только я не вижу смысла туда ходить - никакой особой силы я в себе не ощущаю.

Друг окинул меня взглядом, в котором я заметил мелькнувшее разочарование - точно таким же взглядом меня одарил НПС 999 уровня перед тем, как я покинул келью. Это меня почему-то задело:

- Что не так-то? Посмотрел, как на говно!

Тимур поморщился:

- Да нет, не говори глупостей... Просто... С тобой такое произошло! Возможно, ты - единственный на всю Землю Игрок, а так очкуешь... Я бы на твоем месте уже столько всего проверил, столько экспериментов провел! - он замолчал, уткнувшись носом в мобильник. А я даже не знал, что на это ответить. У самого ведь руки чешутся - столько мыслей в голове, которые хочется осуществить, но...даже не знаю. Эх, была не была!

- А пойдем к порталу? Посмотрим, что там к чему?

Тимур тут же подскочил, будто сидел на пружине:

- Идем! Сначала бросим туда что-то, чего не жалко! Потом я попробую пройти - я не Игрок, и меня не должно никуда перенести! А потом уже тебе можно будет... Жалко, что у тебя нет кота - можно было бы сперва его закинуть!

Я прыснул, не удержавшись:

- Кота? Ты серьезно? Ха-ха! Был бы свой кот - было бы жалко...

Друг верно понял намек:

- Значит, нужен чужой! Или ничей - это вообще идеальный вариант!

Я кивнул:

- Ага, вариант.

- Тогда я сейчас вернусь - принесу одного!

Секунда - и толстый, более не слушая меня, выскочил из квартиры... Чтобы тут же вернуться обратно:

- Ты только это...к порталу не подходи! Я быстро! - и снова выскочил.

Я усмехнулся, слушая дробный стук подошв по лестнице. Как бы бабки на лавках не начали вызывать полицию при виде моего приятеля, гоняющего местных котов. Любопытно, как это он собирается их ловить?

Как не странно, но едва затихший топот возобновился буквально через пять секунд, предрекая скорое возвращение зверолова - неужели решил проверить, не влез ли я в портал? На сей раз он одолел четыре этажа заметно быстрее:

- Вот, нашел! Теперь идем! - тяжело отдуваясь, Тимур преодолел последние ступени, и продемонстрировал мне крохотного испуганного котенка, бережно прижимаемого к груди:

- Там их целая банда тусуется, я местным бабкам сказал, что ты себе хочешь кота завести...уфф... Чего встал - идем?

Я перевел взгляд на котенка. Тому было от силы недели две - мелкий, пищащий комочек, который только недавно научился ровно стоять на лапках...

- Блин, Тимур - жалко котенка: он же еще такой мелкий!

- Здорового было бы не так жалко, что-ли? Тем более мы же его не мучить собираемся!

Резонно...но все равно жалко.

- Ладно, заходи. Посмотрим, что получится - только не надо его сильно кидать - расшибется еще!

- Я так кину, чтоб он на кровать упал, если проскочит мимо портала.

На это мне оставалось только скривиться - дворовой котенок, скорее всего, таскал на себе кучу блох.

Если портал сработает как надо, переместив животное в келью, то позже я смогу его оттуда забрать. А если нет...тогда жертва эксперимента пролетит кляксу насквозь и приземлится на кровать. Никакой опасности! Такими словами я успокоил свою совесть.

Пока я закрывал входную дверь на замок, экспериментатор подготовил все необходимое:

- Неодушевленный предмет - тапок! - он продемонстрировал мой старый тапок.

- Дальше - кот! - упомянутый котенок жалобно пискнул из обувной коробки, в которую его поместил Тимур.

- Человек! - приятель ткнул себя пальцем в грудь:

- Это звучит гордо!

Шутка провалилась, а я достал мобильник и включил видеозапись. Портал, кстати, камера фиксировала без всяких помех - ровно таким, каким его видел я или мой друг.

- Начинай...

Тапок без всяких видимых проблем пролетел сквозь центр портала, ударившись об угол кровати, и шлепнулся на пол. Тимур выразительно оглянулся на меня:

- Ничего. Значит - котенок.

Я сглотнул, беспокойно переступив с ноги на ногу:

- Смотри не промахнись на этот раз.

Осторожно достав беспрестанно мяукающую живность из коробки, Тимур подкинул его. Мы синхронно затаили дыхание, не отрывая глаз от размахивающего тоненьким хвостиком котенка...и синхронно выдохнули с облегчением, когда тот упал на кровать, без видимых последствий преодолев преграду.

- Ну, вот видишь - ничего страшного не случилось! Жив-здоров, орет, как ни в чем не бывало!

Я кивнул, искоса глядя на побледневшего друга - тот явно уже все решил для себя, и на мое робкое:

- Может, отложим... - ответил мгновенно, будто опасаясь передумать:

- Нет, нужно все проверить! Нужно... - пауза затянулась, а Тимур все стоял на одном месте, не шевелясь. Через секунд двадцать, которые растянулись в моем восприятии на целый час, я деликатно кашлянул:

- А может, все-таки стоит отложить?

Лицо приятеля побелело еще больше - внутри него явно происходила нешуточная борьба:

- Я тут подумал...мы же не знаем, как эта шутка, - он мотнул головой на портал, - действует. Она может убивать людей...или наоборот - дарить такую же силу, что подарила тебе. Или...что-то еще. Черт! - он переступил, меняя опорную ногу, и повернулся ко мне: