Громкая телефонная трель заставила подпрыгнуть на пол метра от неожиданности. С чертыханием выцарапав мобильник из кармана, я приложил его к уху:

- Але, Тимур, ты уже приехал?

С той стороны раздался встревоженный голос друга:

- Что у тебя с голосом? Нет - еду еще, решил по пути за пивком заскочить...

Мое горло перехватило от праведного негодования:

- Какое нахрен пивко?! Быстро ко мне! Быстро! - я сбросил вызов, чтоб не обматерить приятеля. Пивко - это ж надо придумать! Жажда исследований понемногу вытесняла страх, и во мне проснулось сильное желание прикоснуться к порталу. Однако я одернул поднявшуюся было руку - а вдруг меня перенесет куда-нибудь в фэнтези? К драконам и эльфам? Ну нафиг! Однако соблазн был очень велик... Я аккуратно прикрыл дверь снаружи, и вышел на кухню - нужно успокоить нервы! Из пустого холодильника на свет божий появилась наполовину пустая бутылка пива.

Сделав большой глоток, я передернул плечами - напиток выдохся, превратившись в мочу, даром, что холодную. Прикрутив горлышко, я выбросил тару в мусорное ведро...где же Тимур со своей командой?! Сколько можно ехать! Я достал телефон и бросил взгляд на часы - с момента звонка прошло всего три минуты. Черт, как же тянется время! Нужно чем-то себя занять - тело потряхивало от избытка адреналина, и решение нашлось быстро - если я игрок, то у меня должна быть такая характеристика, как выносливость? Недолго думая, я принял упор лежа, предварительно задвинув ногой табуретку под стол - посмотрим, на сколько меня хватит!

Раз! Два! Три! Четыре!... Лишь досчитав до сотни, я ощутил что-то похожее на усталость. Взгляд тут же заметался по сторонам, пытаясь обнаружить скрытую до поры шкалу выносливости - но не тут-то было: кроме показателя здоровья я не видел ничего. Ладно, тогда будем продолжать!

- Сто один! Сто два! Уфф... Сто три! Сто четыре! - пока никакого результата, кроме мокрой спины, я не добился.

Руки начинали понемногу уставать - еще полтинник я выжму - но не больше.

На счете сто тридцать я рухнул на пол - силы закончились - я переоценил себя. Хотя и сделал больше изначально ожидаемого! Но никакого результата в рамках проверки добиться не получилось.

- Значит, выносливости нет? Только хэпэ? Я сел, оперевшись локтями на стол. Блуждающий в раздумьях взгляд наткнулся на нож...

Ну, к этому все и шло - верно же? Привычный предмет кухонной утвари за несколько секунд вдруг превратился в опасное оружие. Лезвие острое? Я взял нож в руку и провел по нему пальцем - тупое, как мой начальник - надо точить. Точильный камень обнаружился в ящике для хлеба - как-то все у меня через одно место!

От заточки отвлек телефонный звонок.

- Денис, я уже тут! Подниматься к тебе или сам спустишься?

Я усмехнулся - наконец Тимур добрался!

- Давай, поднимайся быстрее!

- Уже бегу!

Я услышал, как хлопнула дверь подъезда, и вышел на лестничную клетку, бросив телефон рядом с ножом на стол.

Тимур действительно бежал - громкий топот вкупе с шумным дыханием эхом отражался от стен: учитывая комплекцию моего друга, этот рывок был настоящим подвигом. Трудно ускорить тушу весом в сто двадцать кило при росте метр семьдесят. Мои губы помимо воли растянула широкая ухмылка - ей я и встретил своего друга:

- Здоров, толстый, проходи! - я посторонился, приглашая его войти, но друг остановился, подозрительно меня осматривая:

- Что случилось? Ты чего лыбишься? Я с работы сорвался, между прочим! Пока к тебе летел, чуть бабушку на переходе не сбил!

Его слова превратили мою улыбку в совсем странную гримасу, и я настойчиво повторил:

- Проходи давай, быстрее!

Подозрительно на меня оглядываясь, приятель зашел в коридор. Я предупредил:

- Не разувайся. Погоди, щас такое покажу... - протиснувшись мимо посторонившегося Тимура, я жестом фокусника распахнул дверь в комнату:

- Та-дам!

На лице приятеля одна за другой сменились несколько эмоций: настороженность - непонимание - удивление - и шок в конце.

- Видал?

Тимур шагнул вперед, двигаясь на автопилоте, будто сомнамбула. Я обернулся на парящий портал - зрелище на самом деле вышибало всякую опору из-под ног!

- Ну? Что скажешь?

Тимур потянул руку к вихрящейся дымке, за что тут же по ней и получил:

- Ты куда руки тянешь?!

- Тебе что - жалко? - помимо воли мы перешли на шепот, будто воры в чужой квартире.

- Ты знаешь, что это такое? Нет! А чего руки тянешь?

Тимур с трудом оторвал глаза от объекта нашего внимания:

- Будто бы ты знаешь, что это за хрень!

На мое лицо снова выползла широкая ухмылка:

- Знаю!

Это заявление помогло привлечь внимание друга, который уставился на меня, будто в первый раз увидел. Я обнадеживающе кивнул:

- Сейчас все расскажу...

***

Спустя десять минут, в течение которых я эмоционально пересказывал другу последние события, мы сидели на кухне и пили чай. Практически мыслящий Тимур вовсю строил догадки относительно происходящего:

- Игра, значит? А ты, значит - Игрок...и есть какие-то неизвестные враги. Блин, да я бы на твоем месте... Давно бы развел привратника на полный расклад и создавал имбового перса!

Я попытался оправдаться:

- Решил перед тем, как начать, с кем-то посоветоваться... - о том, что причиной моего тормозилова были банальный страх на пату с паникой, я разумно умолчал.

- А ты уже пробовал... - Тимур выразительно поглядел на нож. Я отрицательно качнул головой:

- Говорю же - тебя ждал. Вдруг чего случится?

Тимур встал, с шумом отодвинув табуретку, и несколько раз постучал кулаком по столу - его взгляд несколько раз перебежал с меня на нож и обратно:

- Попробуем?

Я кивнул:

- Только сядь, а то навис надо мной, как...колобок-переросток какой-то.

Дождавшись, когда он усядется на место, я подхватил нож. Ладонь тут же вспотела, и прежде чем взяться за дело, пришлось тщательно вытереть ее полотенцем. Тимур достал свой телефон и включил видеозапись. Я осуждающе на него посмотрел, но ничего против не сказал - самому было до жути интересно, чем все обернется. Приставив лезвие к ладони, я застыл, задумавшись...нет - такой порез будет слишком долго заживать, да и место неудобное...

- Чего замер, Денис?

Я нервно хохотнул:

- Страшно. Вдруг не получится?

Тимур снова вскочил:

- Так сильно же не надо! Просто ткни легонько - и все!

Ну да - тебе легко говорить, не тебя же режут!

- Сядь на место, хватит прыгать туда-сюда! Сейчас все будет...

Собравшись с силами, я перехватил нож, и провел лезвием не по ладони, как собирался изначально, а по тыльной стороне предплечья, стараясь давить ровно с той силой, которая нужна чтоб пораниться - не больше.

Короткая вспышка боли, и передо мной появляется надпись:

'получен урон 12'

Я тут же ее озвучил:

- Урон 12 единиц.

Тимур схватил мою руку, едва не уткнувшись носом в свежую рану:

- А всего у тебя сколько жизней?

Я бросил взгляд на мерцающую иконку:

- Всего 992 единицы.

- Круто...раны уже нет! И кровь пропала! Растворилась за секунду, даже быстрее! - он потер место пореза, и спросил, требовательно глядя на меня:

- Не больно?

Я покачал головой:

- Сейчас - нет, а когда резал - само собой было больно.

- А здоровье? Меньше стало?

Я кивнул:

- На 12 единиц меньше. По идее теперь должно быстро восстановиться.

Тимур отпустил мою руку и сжал кулаки:

- А давай... Давай я тебе двину! Интересно, что будет...

На это я был не готов пойти, так что замахал руками, вставая:

- Никакого мордобоя! Хватит опасных экспериментов!

Тимур шумно выдохнул:

- Да ты че! Я ж не сильно! Просто чтоб проверить! Вдруг гопники нападут, или...еще кто-то?

Я усмехнулся, заметив восстановление здоровья на одну единичку: