Я хотел было возмутиться, но прикусил язык: последние два дня действительно прошли, будто во сне - будем объективными. Пускай я не являюсь фанатом той фантастики, которую мой друг так любит читать, и не был психологически готов к подобным переменам в моей жизни - но время-то идет! Уже ничего не изменишь и нужно двигаться дальше.
- Ты прав. Извини. Сам не знаю, что со мной творится...
Тимур ободряюще похлопал меня по плечу:
- Кто знает, может этому есть простое объяснение? Может, это Игра так действует на мозги своих адептов? А может, дело в том, что у тебя такой низкий интеллект... - он ухмыльнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Я хмуро посмотрел на него:
- Не смешно, ведь это может оказаться правдой. Я на самом деле чувствую себя тормозящим последние два дня. Но Привратник сказал, что Игра не может ошибаться...
- Советую посоветоваться с ним на досуге - может, найдешь инфу о подобных случаях?
Я дернул головой: признавать свою ущербность очень не хотелось, хотя совет дельный - в последнее время старик все реже отвечает на вопросы своим фирменным: 'у меня нет информации об этом'. Общая база знаний расширяется не по дням...
- Схожу как-нибудь. Кстати, чтобы ты знал: твой квест не прошел.
Приятель кивнул, чем смог меня удивить:
- Знаю. Я еще не закончил с ним: нужно сформулировать более конкретные запросы и...
- Стой, а откуда ты знаешь, что не получилось?
Тимур задумчиво посмотрел на меня:
- Я чувствую это. Как будто обещание...некий договор, за исполнением которого присматривают высшие силы. Я думал, у тебя такая же фигня.
Я пожал плечами:
- Нет, у меня просто выскакивает окно с описанием квеста, как во всех играх.
Толстяка мой ответ не сильно удивил:
- Ну, видимо у Игры на тебя больше рычагов воздействия, а мне остается старая добрая интуиция! Короче - я чувствую, когда все тип-топ, а сейчас этого не было. Узнать бы наверняка - чего же не хватает? Понимаешь, несмотря на свою продвинутость, Игра довольно глупая - ей нужно все объяснять, как ребенку.
Друг уселся на кровать, аккуратно отодвинув ногой коробку с котенком, которого он притащил вчера: тот позавтракал молоком и спал на спине, раскинув лапы в стороны, будто загорая на пляже - я решил оставить живность себе.
- Дэн, раз уж ты Исследователь, то и квесты нужно выдавать соответствующие. Одним только чтением книг много опыта не набьешь, это мы еще вчера выяснили.
Я кивнул, соглашаясь - самый простой путь развития ожидаемо оказался самым долгим:
- Ты же говорил, что у тебя есть идеи?
- Есть, куда же без них, но...что-то не получается. Раздавать простые квесты я могу направо и налево, хоть сейчас - сколько угодно! Но это не выход.
Я тут же возмутился:
- Ты за два дня мне только пару десятков квестов дал! Я даже второй уровень поднять не смог!
Друг задумчиво почесал подбородок:
- Между сотней глупых заданий с суммарной наградой в виде тысячи опыта и одним хорошим квестом с игровым предметом-призом, я выбираю второе! И тебе советую!
Ничего не оставалось, кроме как скорбно вздохнуть - приятель был прав.
Внезапно раздавшаяся трель заставила нас отвлечься от раздумий - кто-то стоял за входной дверью. Тимур взглянул на меня, не скрывая удивления на лице:
- Ты кого-то ждешь?
Нет, я никого не ждал. Сказать я ничего не успел - неизвестный вновь напомнил о себе настойчивым чириканьем, и судя по его длительности, уходить не собирался. Я покачал головой:
- Никого не жду, ты что - с ума сошел? Разве что это охотники за Игроками.
Приятель нервно сглотнул, встав с кровати:
- Будем действовать по первому плану?
Я уставился в стену: план, о котором упомянул друг, пришел нам в голову еще вчера и предусматривал полное сотрудничество с властями. Поход в приемник, регистрация, постановка на учет в органах и все такое. На первый взгляд он выглядел довольно глупо - отправиться добровольно в пасть хищника, что может быть хуже? Однако такое развитие событий сможет избавить меня от множества проблем, ведь вечно скрывать свою принадлежность к Игре я не смогу. Да какое там вечно - моя анонимность может исчезнуть через несколько минут! Но как же не хотелось становиться рабом системы! Меня же не отпустят, когда подтвердится моя принадлежность к Игрокам! А это практически стопроцентная гарантия отсутствия личной свободы! Стоит ли избавление от головной боли таких жертв? Был еще второй план, над которым мы думали немногим дольше, чем над первым и предусматривающий лишь одно действие - бежать. Скрываться от властей в ожидании возможного улучшения текущей ситуации. Этот вариант имел большую гибкость - я мог, например, вступить в один из тех кланов, что предложили мне работу. Возможно, покровительство серьезных Игроков сможет защитить меня от государственной машины. Но был один минус - портал вот он. Без него я теряю солидную часть собственных сил. Более того, отсутствие свободного к нему доступа грозит мне смертью - я помнил истории Привратника о впавших в кому Игроках, решивших поднять сразу несколько уровней за раз. Ну и выбор...
- Пойду посмотрю - кого черти принесли. Может, это вообще не по теме.
Я решительно шагнул к двери и прильнул к глазку, затаив дыхание. Рыбий глаз показал мне двух помятого вида мужиков в серых спецовках. Один из них стоял спиной ко мне, пытаясь дозвониться в квартиру напротив. На широкой спине красовалась яркая надпись 'Краснодаргоргаз'. Лицо того, что трезвонил в мою дверь, выражало непередаваемую скуку. Газовщики? Ага, конечно, держи карман шире! Готов спорить, что эти парни имеют к газу такое же отношение, как я - к балету!
Как же не вовремя! Не ожидал от нашей неповоротливой бюрократической машины такой быстрой реакции! А ведь Тимур прогнозировал такое развитие событий: походы по домам и квартирам под выдуманными предлогами с целью выявления Игроков. Правда, он считал, что это начнется только после истечения озвученного по ТВ недельного срока. Расслабила нас эта информация, ох расслабила! Что же делать?!
Пока я разглядывал непонятных газовщиков, соседская дверь открылась, и в проеме показался хозяин, чьего имени я не знал за ненадобностью - квартиру я снимал всего несколько месяцев, и ни с кем из соседей не знакомился - да и не горел желанием, если честно. Воцарилась тишина, когда палец соскользнул с кнопки звонка, и я услышал, как мнимые техники, представившись сотрудниками соответствующей службы, требуют пустить их в квартиру для проверки газового оборудования. Мужик отчего-то воспротивился, но не тут-то было - эти двое были не вампирами, которым требуется приглашение: не обращая особого внимания на его возмущенные возгласы, они зашли в чужую квартиру, мягко, но настойчиво оттерев хозяина в сторону. Тот поспешил за ними, оставив двери открытыми - видимо, в надежде поскорее прогнать наглецов. Я отшатнулся от глазка:
- Двое ряженых, только что вломились к соседу. Следующим буду я.
Тимур, внимательно прислушивающийся к происходящему снаружи, пробормотал:
- Бежать - не выход, а идти сдаваться - вообще зашквар. Дэн, я даже не знаю...
Драгоценные секунды безвозвратно утекали одна за одной, пока суматошно мятущееся сознание металось в поисках выхода, которого просто не существовало...
'изучен навык ???'
'навык ??? 1 ур'
Это еще что за заявочки?! Я только что выучил новый навык, хотя даже не думал об этом! Никаких изменения в окружении, ровно как и в себе, я не заметил - совсем никаких подсказок, чем может оказаться безымянный навык!
- Потом, все потом... - мысленной командой я стер назойливую надпись, и оглянулся на приятеля, чей совет мне был ох как нужен. Но тот в ответ пожал плечами:
- Думаю, надо валить отсюда - так ты выиграешь себе хоть немного времени!
Однако мы слишком долго мялись: на лестничной площадке раздался шум. Я прильнул к глазку, чертыхнувшись про себя: непрошенные гости покидали квартиру соседа, причем возмущались громче самого хозяина:
