Возвращение Аналитика

(часть вторая)

На дворе стояла поздняя осень. Городская аллея была устлана ковром из опавшей жёлтой листвы. По аллее, слегка похрамывая, прогуливался пожилой профессор со своим семнадцатилетним внуком Гришей. Профессор с аккуратно подстриженной бородкой и усами был одет в длинное серое пальто и брюки, в руках, как трость, держал большой чёрный зонт.  Гришка был в белой бейсболке, синих рваных джинсах и коричневой куртке с капюшоном.

– Быстро бежит время, – задумчиво произнёс профессор.

– Наоборот, медленно, – возразил Гришка, – поскорее бы уже каникулы…

– Гриша, не гони коней, всему своё время.

– Легко тебе говорить, дед. Ты уже все свои экзамены сдал.

Профессор грустно улыбнулся:

– Что, хочешь поменяться местами?

– Всё-то ты шутишь, дед.

Ветер подхватил стайку желтых листьев и бросил на асфальтированную парковку – прямо под колеса автомобилей.

– Гриш, взгляни направо, – профессор замедлили шаг, – раньше здесь, на месте торгового центра, был городской сад, в котором мы любили гулять с твоей бабушкой… царство ей небесное… – он вздохнул и провел ладонью по лицу, будто смахивая нахлынувшую печаль. – Но не будем о грустном. Давай лучше посмотрим, где тут можно перекусить.

Свернув с аллеи, они зашли в уютный ресторанчик. Свободен оказался только один столик у прозрачной стены, за которой была кухня. Профессор и его внук присели, к ним тут же подошёл официант:

– Что будете заказывать?

– Мне чёрный чай и блины со сгущенным молоком, – попросил профессор.

– А мне, пожалуйста, жульен из белых грибов, луковый суп и карамельное пирожное, – сказал внук.

Сделав пометки в блокноте, официант удалился.

– О, да ты гурман! – улыбнулся профессор.

– Ты же знаешь, я хотел стать поваром, – сказал Гриша, с интересом наблюдая за рабочим процессом на кухне. – А отец сказал, что всё это глупости, и до сих пор твердит про юридический…

– Ну а сам-то ты кем хочешь быть?

– Пока не решил. Может, ты что-то посоветуешь?

– По мне, так повар – вполне достойная профессия, – пожал плечами профессор. – Если душа к этому лежит, то почему нет? Хотя мне тоже кажется, что из тебя неплохой юрист получится.

– Спасибо за понимание, дед, – Гриша улыбнулся. – Переезжай в Москву, будем общаться чаще, а то видимся пару раз в год.

– Когда-нибудь перееду.

– Ты так всегда говоришь, а сам всё так и живёшь здесь один. Не понимаю, что тебя здесь держит?

– Лучше вы ко мне чаще приезжайте, – и профессор похлопал внука по плечу.

Заказ принесли на удивление быстро. Гриша сразу принялся за жульен, а профессор ел блины, запивая чаем, и все поглядывал на часы.

– Напомни, Гриша, во сколько у вас сегодня самолёт?

– В девять вечера.

– Отлично. Значит, можно не торопиться – мы как раз успеем.

Закончив трапезу, они рассчитались и вышли из ресторана.

– Ну, что теперь? Возвращаемся? – спросил Гриша.

– Нет пока. Хочу показать тебе одно место. Помнишь, я тебе про него рассказывал? – и профессор уверенно зашагал по аллее, забыв о больной коленке.

– А, это где тебя веткой ударило, и потом ты сына дьявола увидел? – после плотной трапезы Гриша еле поспевал за дедом. – Помню, конечно: Аналитик Ада со слугой по имени Хвост! Похоже, сильно тебя тогда стукнуло! – он задорно рассмеялся.

– Знаешь, Гриш, – профессор вдруг остановился, – мне порой кажется, что это было на самом деле.

– Почему?

– Ты только не смейся, но однажды я встретил человека из моего видения, – и он снова быстро зашагал, энергично помахивая зонтом-тростью и забывая на него опираться. – Лет двадцать назад мы с одним хорошим приятелем, археологом из Швеции, путешествовали по Гвинее и забрались в отдаленную деревеньку. Местные говорили, что там живет самый старый и сильный африканский колдун. Уже много дней стояла засуха, на небе – ни облачка. Нам сказали, что сегодня колдун попробует вызвать дождь, и мы решили остаться, чтобы посмотреть на это. К вечеру вся деревня собралась на круглой площадке за хижинами: посреди земляного пятачка стоял каменный алтарь, к которому привязали жертвенного ягненка. Забили барабаны, из толпы вышел человек, увешанный амулетами. Его лицо было закрыто маской льва.  Он подошёл к алтарю, взял ритуальный нож и шумно втянул ноздрями воздух, потом ещё раз. Внезапно он обернулся и уставился прямо на меня. «Тала Ула, Тала Ула!» – закричал он, подбежал ко мне и вложил нож мне в руку. Наверное, он хотел, чтобы я принёс ягненка в жертву. Я пытался отказаться и вернуть нож, но колдун лишь качал головой и повторял: "Тала Ула". Тогда я подошёл к испуганному животному и перерезал верёвку, которой его связали. Ягненок вскочил и убежал. Такого собравшиеся от меня явно не ожидали. По выражению их лиц я понял, что, вполне возможно, сейчас в жертву принесут меня. Но в ту же минуту грянул гром, и пошёл дождь. Все вокруг принялись танцевать и петь, а колдун сдвинул маску, поклонился мне и сказал: «Проводник, ваше присутствие – большая честь для нас». И я узнал в нём одного из тех, кто был на встрече с Аналитиком в мальтийском замке.

– Может, тебе показалось? – предположил Гришка, стараясь не отставать от деда.

– Не думаю, – профессор покачал головой. – А вот мы и пришли!

На краю бывшего городского сада, между большой парковкой и торговыми павильонами, чудом сохранился островок зелени.

– Эх, как тут все поменялось! – профессор устало оперся на зонт. – Вот здесь стояла лавочка, на которой я тогда сидел, а вот там был тополь, с которого на меня упала ветка.

– Ага, – Гришка зевнул, – только ни тополя, ни лавочки уже нет, остался лишь старый пень… Ну всё, дед, пойдем домой, а то я ноги натёр.

– Давай так: ключи от квартиры у тебя есть, ты возвращайся, а я ещё немного здесь побуду и приеду.

– Может, подождать тебя?

– Нет, нет, иди, я скоро.

Профессор проследил взглядом за внуком, а затем с тоской проговорил:

– И правда, как же всё поменялось. Похлопал рукой по почерневшему пню и печально усмехнулся: – И дерева того уж нет, и от меня прежнего почти ничего не осталось.

Присев на пень, профессор долго неподвижно глядел в землю, словно мыслями находился не здесь, а где-то очень-очень далеко. Очнувшись, он неспешно направился к остановке, там сел на автобус и задремал.

Разбудило профессора жужжание мобильника в кармане пальто.

– Дед, ты почему не отвечаешь? – послышался взволнованный голос внука. – Я тебе уже пять раз звонил!

– Гриш, прости, у меня телефон на беззвучном режиме, не услышал.

– С тобой всё в порядке?

– Всё хорошо, не беспокойся.

– Мы с папой уже в аэропорту, регистрация закончится через тридцать минут. Боюсь, ты уже не успеешь.

Профессор посмотрел на часы.

– Ты прав. Жаль, очень хотелось с вами попрощаться. Отцу привет!

– Не переживай, я к тебе ещё на новогодние каникулы приеду. Доберешься до дома, позвони нам! Папа тебе тоже привет передаёт. Всё, давай, до связи!

****

Вернувшись домой, профессор бесцельно бродил по пустой квартире, не находя себе места. Единственный сын давно вырос, переехал в столицу и лишь изредка навещал его вместе с внуком. Жену профессор похоронил четыре года назад, и теперь коротал вечера в одиночестве. Днем спасала работа в университете: студенты его любили, он отвечал им тем же, вёл всевозможные факультативы, участвовал в конференциях и даже был почетным членом студенческого Совета.

Выпив снотворного и надев пижаму, он пошёл спать, но ещё долго ворочался в постели и задремал, лишь когда настенные часы показали половину второго ночи.

Начался дождь. Молния осветила небо и, спустя мгновение, раздался ужасный грохот, который разбудил профессора. Сильный порыв ветра настежь распахнул окно, и в комнату влетел светящийся шар размером с футбольный мяч.