Раздался звук торопливых шагов.

– Я считала, – тихо и надломлено прозвучало от дверей, – что мы напарники. А ты меня даже в грош не поставил!

И даже не давая Алексу шанса ответить, Дениз вылетела за дверь.

Тихо вздохнув, мужчина обронил ей вслед:

– Точнее, просто не хотел тебя волновать… – откинувшись на подушку, он с трудом удержался, чтобы не врезать рукой по одному из хрупких приборов вокруг, хотя и уже до хруста суставов сжал кулак.

Дверь открылась вторично.

Поцокав языком, в палате появился Лонгвей.

– Привет, привет, птенчик. Чем порадуешь?

– Док, порадуйте лучше вы, – хмыкнул Алекс.

– Порадовать? Даже не знаю, чем тебя порадовать. Дениз подала прошение о том, чтобы её вывели из состава спец списка.

– Я порадовать просил, – рыкнул Алекс.

– Дрейк отказал. Хотя сказал, что как отец он подумает о том, чтобы расформировать вашу пару.

Лонгвей натянул перчатки, подошёл к Алекс, сделал укол, продолжая:

– Причём, Дениз настаивает на том, чтобы её новым напарником стал её бывший сенсей. Который возвращается в центральный сектор на ближайшие полгода, во время которых его первейшей задачей будет тотальная охрана принцессы, чтобы не повторилось инцидентов….

– М-да… вот в такие моменты я понимаю, что благими намерениями вымощена дорога в большую и дурнопахнущую местность…

Лонгвей усмехнулся.

– Я с тобой посижу, капитан. Полчаса, час, как подействует… А потом отправимся на операцию. Когда проснёшься в следующий раз, будешь уже в повязке и сделаешь первый шаг к восстановлению. Но да… Должен сказать, что на ближайшие полгода ты будешь отстранён от всех оперативных действий.

– Операции – черт с ними… у меня пока есть дело, которое надо решить срочно, но для него мне нужны глаза…

– Будут. Впервые ты сможешь увидеть свет через три-пять дней. А через две недели зрение восстановится в полном объёме.

– Ясно, – Алекс задумался о своём. – Есть хоть одна приятная новость?

– Император лично прибудет, чтобы наградить за отличную службу того сумасшедшего, который спас его дочь. Готовься к повышению.

– Видимо у меня слишком паршивое настроение, чтобы обрадоваться… хотя должен бы. – Вздохнул Алекс.

– Возможно, – не стал спорить Лонгвей. – А да, забыл добавить, Дениз награждать не будут.

– Как это? – Алекс даже вылетел из задумчивости.

– А вот так, – раздалось шуршание халата, словно доктор развёл руками. – Её не существовало. И в той операции её не было. Был штурм, одиночный, капитана. Готовься к тому, что потом это назовут, что-то типа: «Ах, он был в неё влюблён!», «Ах! Он не смог смириться, что его любимая в рамках злодея!», «Ах! Это так романтично!»

– Что за ересь, док? – от изумления Алекс даже сел ровно и распахнул глаза.

– Не ересь. Официальная легенда.

– Маразм… какому клиническому идиоту это пришло в голову и с какой стати?

– Ну, официальной пропагандой занимается специальный отдел имперских карателей. С какой стати, – Лонгвей задумался. – Да я даже не знаю, как тебе сказать.

– Прямо. Я пока не понимаю, с чего весь этот маразм…

– Ну, – доктор замялся. – В общем-то, женить тебя на ней не женят. Но официальный роман… придётся изображать.

– А не пошли бы они всей шоблой на три буковки? – зло прорычал Алекс.

– Штурм-капитан Рэд, – на этот раз в голосе Лонгвея зазвучал металл. – Ты имперский каратель. Ты стоишь на страже этой империи. И если надо, то ты будешь изображать из себя счастливую, беременную тройняшками жену, а не офицера элитного подразделения, спасшего прекрасную девушку.

Алекс фыркнул.

– Я об этом с полковником потом поговорю, – мужчина покачнулся, понимая, что его тянет в сон. – Увидимся, когда снимешь повязку, док… – хмыкнул он, позволяя препарату себя отключить.

Лонгвей покачал головой.

– Говорить не о чем, штурм-капитан. Или ты выполняешь правила и служишь Империи, или приказ для тебя ничто, лишь пустые слова. Другого выхода у нас в отряде не бывает…

Планетой уже плотно владел поздний вечер, перетекающий в ночь, а принц Альберт сильно задержался в особняке, отведённом дип-корпусу. Будучи уже довольно уставшим, а так же не имя никакого желания тащиться ночью во дворец и слушать нытье советников, принц занял те самые апартаменты, где проживали Алекс и Дениз. Апартаменты лишённые всякой прослушки и слежки.

Уже направляясь с улицы через дом к своей комнате он знал, что там его ждут. Знал кто, примерно ощущал – зачем. Ночной гость, а точнее, гостья, не скрывала своих целей.

Не стуча, он бесшумно открыл дверь и вошёл в комнату.

– Доброй ночи, – поздоровался Ал, закрывая и запирая дверь.

– Доброй, – отозвались с кровати, хрумкая яблоком. – Насколько мне известно, вы опять не успели не то, что поужинать, но даже перекусить, ваше величество. Горячий ужин на столе. Считайте, что протащила контрабандой. И уж, простите, я не удержалась и утащила яблоко от вашего позднего ужина. Уж безумно оно красиво выглядело, хотя и выбирала я его для вас.

– Давай без церемоний, – Альберт вздохнул. – Мы одни.

Принц окинул взглядом свой ужин, сел в кресло у стола и взял тарелку, вяло ковыряя содержимое вилкой. Есть он хотел, но визит Дениз был куда интереснее.

– Раз мы одни, Ал, – девушка рухнула на спину, закрывая глаза. – То сначала поешь, иначе твоя драгоценная невеста потом мне снимет скальп, благо у неё скоро будет масса возможностей для этого.

– Поесть я могу и слушая тебя, – хмыкнул принц, все же берясь за еду. – Спасибо, кстати, за заботу.

– Не за что… В конце концов, имею я право позаботиться о несостоявшемся сводном брате?

– Имеешь. Итак, вещай.

– Вещаю, вещаю, – вздохнула Дениз. – Ты был прав. Не все так просто с нашей милой принцессой Вивианой. Совсем не просто.

– Стукачок сей мил-человек? – спародировал принц фразу из одного безумно старого фильма. Вот в такой обстановке он позволял себе очень многое… потому и ценил моменты «свободы».

– Не сказала бы, что стукач. Подозреваю, – перевернулась на живот девушка, – что тут замешена любовь.

– Дальше?

– Сам понимаешь, выяснить, кто именно её таинственный возлюбленный и любовник с кучей дурных привычек – невозможно. Я все-таки ей не подруга. Но… если ты прав, то если мы будем постоянно её «пасти», то сможем выяснить, кто он.

– Можно бы, конечно, просто грубо её отсканировать… но это не наш метод… – пробормотал Ал.

– Не получится, я проверила, – задумчиво проведя указательным и средним пальцами по губам, Дениз вздохнула. – Знаешь, что у меня на губы выходят контакты сканирующей бионики?

– Знаю, разумеется.

– Я её просканировала. Точнее, вначале Алекс засек, что у неё стоит бионика. Когда она разволновалась, её узоры очень чётко проявились. А потом я её просканировала. И сделала вывод, её мысли нам не доступны. Можем получить их только в одном, самом грубом и примитивном случае. Если будем пытать её тело.

– Не пойдёт.

– В том то все и дело. А тот ментальный паразит, который защищает её сознание, не позволит нам её считать. Вот и остаётся, – поморщилась девушка. – Идти косвенным путём. Княгиня не подведёт. Тиан уже принял со смирением свою долю. Его фрейлина и возлюбленная готова на все, чтобы нам помочь. Слабыми и … не прогнившими, но ненадёжными, остаются здесь три звена. Капитан Рэд. Полковник Грей. И твой отец.

– Удивительно слышать от тебя упоминание об Алексе в двойной «тональности»… И почему эти три звена не надёжны? – принц «дирижировал» вилкой с каким-то грибом на ней.

– Опять твоё восприятие, – закатила глаза девушка. – Я его люблю, – просто и буднично сказала Дениз спустя мгновение. – Но он новичок в имперских карателях и я не уверена, что он сможет выполнить приказ, каким бы странным он не был. Я не уверена, что он сможет добровольно спуститься на дно этой бездны с политической грязью… Отец. Сам знаешь. Он слишком честен, слишком прям. Ему не объяснишь, что мы подозреваем в ненадёжности не кого-то другого, а принцессу императорского дома. Да ещё и не имея для этого достаточных улик. Слово принца – тайной гончей империи, главы имперских карателей, ему будет здесь недостаточно. Тоже самое касается и императора. Дочь его любимой сестры… Как же. Не поверит. Ты ощущаешь это сам в их мыслях, не так ли? Мы так слепы к тем, кого любим…