– Нагло… Ну, ладно… – Алексей все принесённое сгрузил в специальные контейнеры для пищи и спрятал. Быстрыми движениями он перевёл собственный планшет в режим поиска дела девчонки.

Увидев на одном из экранов девушку, подошедшую к двери, мужчина пнул столик, словно опрокинул его, затем быстро принял положение «я выпил и упал», сидя у пульта.

Практически тут же за дверью раздались тихие щелчки, затем протяжный звук, и она открылась. На ходу убирая электронные отмычки в кобуру, спрятанную под платьем, таинственная горничная, стянула перчатки и двинулась к пульту, закрыв за собой дверь.

Алексей честно дал девушке склониться над пультом… а затем точным движением вколол ей парализующее из запасников охраны.

– Ай-яй-яй, как нехорошо… – проворковал он, перехватывая женские руки, чтобы ни в коем случае не нажала лишнего. Глаза горничной потрясённо распахнулись. От резкого движения длинный хвост, качнулся в сторону, обнажая татуировку чёрного кота на затылке.

А следом… девушка обмякла.

– Твою мать… – прошипел Алекс, прижимая пальцы к шее. Пульса не было. Незваная гостья, поняв, что попалась, раскусила капсулу с ядом. – Дени, готовность… – Прошептал он в микрофон, бегая взглядом по экранам.

– Зеро, – отозвался с того конца ленивый голос, на фоне весёлого смеха и звона бокалов. – Минус три свободных охотника и две попытки взломать нас извне. Ты не в курсах, что такого должны передать улусы в дар принцу Альберту? Судя по тому, что мне удалось узнать, к особняку будут стягивать даже тяжёлую технику.

– Что-то не большое и не маленькое, что-то, что можно носить при себе незаметно… но что могут носить при себе почти обнажённые улусы? Они надеются на быструю операцию – меня пытались вырубить или спровадить из комнаты. – Вдруг Алекса осенило. – Женщины! На них столько тряпья, что спрятать что-либо не проблема! Там звездолёт потеряется, не то, что небольшая посылка!

– Очаровательно, – вздохнула Дениз. – Милый мой супруг, – вдруг заворковала она, явно с кем-то раскланиваясь. – Наши гости волнуются, не нанесли ли они тебе какой обиды, что ты до сих пор не появился на этом ужине?

– Скажи, что я сейчас приду… – сказал Алекс, блокируя системы в установленном режиме. Перед уходом он сделал умнейшую вещь – вытащил одну единственную пластинку из терминала. Теперь, пока пластинку не вернут, что-либо сделать с системой было невозможно. Самым забавным было то, что именно это советовала Дениз на случай, если он захочет уйти из комнаты.

– Как скажет, мой господин.

И уже явно кому-то другому, девушка защебетала:

– Мой господин сейчас прибудет, а пока господин посол, пройдите к столу. Вы же ещё не отведали десерта! Мы старались угодить вам…

И связь отключилась.

Алекс вышел из комнаты охраны, заперев её за собой. Оправив пиджак, мужчина быстрым шагом пошёл к залу.

А уже в зале, отодвинув полупрозрачные кисеи занавесей, Алекс очутился в наспех подготовленном, но оттого не менее элегантном приёме.

В вихре красок и светлых полотен чадр улусок, разглядеть Дениз не удалось. Она появилась сзади, прижалась спиной к широкой спине напарника, пользуясь тем, что за занавесями её видно не будет.

– От кого прячемся? – не шевеля губами, спросил Алекс. Он продолжал искать её в зале, чтобы не выдать.

– Не поверишь. От наших гостей… и гостий, в том числе. Судя по тому, какого размера лапы меня облапили, среди всего светло-чадрового разнообразия есть мужчина.

– Покажешь потом – отстрелю… не нашла посылку?

– Если бы я знала, кто из них это был, – вздохнула Дениз. – Сама бы пристрелила. Посылку не нашла. Не могу же я уподобиться этому незнакомцу и облапить всех улусок!

– С твоими навыками, ты, и не лапая, можешь найти… Есть идеи?

– Безусловно. Есть желание поиграть?

– Поиграть?

– Угу. У нас… Ну, помнишь, мы по легенде с Терры-2… Всего достигли своими силами. Так вот, у нас есть игра… Ручеёк называется.

– Кхм… это ты мне предлагаешь под ними проползать? – зашипел Алекс.

Дениз рассмеялась, выскользнула из-за спины Алекса и, схватив его за руку, повлекла к послу.

– Не переживай, положись на меня.

– Господин посол! – спустя мгновение уже зазвучал её весёлый голос в зале. – Мой господин согласился, что в нашей вечеринке чего-то не хватает! Насколько нам известно, на ваших вечерах всегда есть время веселью! Так давайте поиграем!

– Поиграем? – заинтересовался посол.

– Поскольку первая игра будет с нашей стороны, то я предлагаю, перед тем как перейти к традиционным вашим играм, поиграть в «Ручеёк». На нашей родине есть такая милая традиция для весёлых вечеров! Под музыку встают друг за другом пары. Затем юноша проходит под поднятыми руками и, выбирая девушку, уводит её за собой. А девушка соответственно выбирает юношу!

– Хммм… брачные игры… – вдруг закивал посол. – Ясно! У вас есть достойные молодые девочки и юноши для улучшения породы и скрепления наших отношений! – искренне обрадовался он.

– Что-то вроде того… – Алекс чуть не подавился. Такая интерпретация, да ещё и такая радость улуса были на редкость оригинальны… для Алексея, разумеется.

Дениз хотела было что-то сказать, но передумала, доверчиво подвинулась чуть ближе к улусу, не отпуская полы пиджака Алекса.

– Знаете, как сложно подержаться при всех за руки с любимым человеком? Если вы не против, посол, то я сейчас объясню правила, и вы начнёте водить!

– Как скажете, как скажете… – ещё больше заинтересовался лорд.

На то, чтобы объяснить правила не ушло много времени. И музыку Дениз подобрала просто замечательную, весёлую, задорную, под которую хотелось пуститься в пляс.

Алекса она потащила за собой в конец живого тоннеля.

– Имей в виду, – прошептала она. – Скорее всего, посол выберет свою жену. Вот внимательно на неё смотри. Выберешь её в свой заход. Когда я буду уводить тебя, то займусь заказом! Ок?

– Ок, – кивнул он одними глазами. – Надеюсь, все пройдёт отлично. У нас не так много времени…

– Боюсь, у нас его меньше, чем мы можем придумать! – вздохнула Дениз.

Игра пошла отлично. Улусы с радостью включились в развлечение, позабыв обо всем на свете. Когда дошла очередь до Алекса, то он увёл жену лорда, отметив тем самым цель для Дени. Стоя на своём месте он ждал…

И вот Дени пробегает рядом, даёт знак и… свет погас. Неожиданно оборвалась весёлая музыка, из динамиков ударило шипение, какой-то хрип. Испуганно закричали люди, в основном – женщины гостей.

Пытаясь предотвратить панику, работники принялись уверять всех, что сейчас свет включатся, что это лишь небольшой перебой в электроцепи.

Свет включился так же неожиданно, как и погас. Сейчас это было красноватое аварийное освещение. Лишь теперь Алексей смог оценить изменения в зале…

Женщины сгрудились в кучке. Дениз сидя на полу, баюкала ногу. Посол растерянный смотрел по сторонам. Мужчины метались по залу. Пара перевёрнутых столов, развороченные блюда и разлитые напитки. И как апофеоз творящегося безумия – яркие хлопки салюта за окном.

Красивого салюта, надо заметить.

Скользнув к девушке, Алекс опустился на корточки.

– Ты как? – серьёзно спросил он, одновременно беспокоясь о её самочувствии, поддерживая легенду и уточняя как заказ.

– Больно! – простонала девушка. – Мой господин. Моя нога! На полу было что-то… колючее…

Разжав левую ладонь, Дениз продемонстрировала боевой ёжик, на кончике острых игл поблёскивали капли крови.

– Пожалуй, вечер пора заканчивать, и это мой провал, – расплакалась девушка.

– Все хорошо… – утешил «жену» Алекс. – Посол, думаю, стоит закруглиться и продолжить в другой раз…

– Думаю, вы правы, господин Лекс… – согласился улус, скомкано извинившись за неудобства, которые дипломатическая миссия принесла в такой замечательный дом. Впрочем, практически тут же посол отвернулся и начал командовать. Быстрые и отрывистые слова мобилизовали испуганных спутников. По комнатам разошлись быстро, и к счастью без новых происшествий.