Проклятье витало над лесом, впитывалось в почву, прорастало из него и отравляло воздух.
Сила пробуждающегося хаоса ощущалась с каждым ледяным дуновением южного ветра. Сначала теплый воздух касался кожи, а затем она покрывалась тонким слоем льда.
… Полнолуние. Магическое время для ритуалов. Двадцать две обнаженные, разрисованные фигуры начертили магическое заклинание. Их лица были скрыты от света и сливались с окружением, стоило лунным лучам попасть на них. В центре круга – костяной алтарь, сооруженный из черепов странников и животных. Из глазниц лезли черви. На алтаре лежала освежеванная тушка лошади. Кровь капала на землю.
Жрецы глухим голосом пели старинное сильное заклятие, отдавая дань их единственному богу.
– Прими, наш скромный дар, – скрипяще проговорил один из двадцать двух, поднимая кубок с питьем с земли. Поднес к губам, сделал глоток… Рот окрасился в бордовый цвет. Передал дальше по кругу.
… Ритуал совершен.
… Кожа каждого даоса покрылась льдом…
Все блаженно вздохнули, понимая: ОН здесь. Услышал. Пришел. Не оставил.
Голос. Бестелесный. Грубый. Хаотичный. Искаженный.
Он пронзил круг, заставляя всех съежится от благоговения и от страха одновременно.
– Теперь вижу, насколько темны ваши помыслы.
Жрецы рухнули на колени, касаясь лбами земли. Черви ползли к ним, будто спешили на кормежку…
– Каждый из вас принес мне клятву верности, – голос набирал обороты и уже вибрировал от силы, – И теперь я взыщу во много раз дар вашей жизни.
– Мы сделаем все для вашего возрождения, господин, – тихо проговорил один из жрецов.
Тот самый, чья вера в хаос росла день ото дня с самого рождения. Тот самый, кто замкнул круг. Тот самый, от чьего имени будет говорить бог… Тот самый, чье тело он займет, когда жрецы проведут обряд «Зов крови» и завершат самое темное заклятье.
ОН же выжидал столетия рождения дитя, чья сила равна той, что его одолела.
– Отмечаю тебя знаком, – прошептал ветер, коснувшись спины жреца.
Даос закричал, от пронзившей его боли и рухнул наземь с «поцелуем» тьмы.
Тихий смех растворился в ветре и исчез, оставляя за собой лишь запах горелой кожи.
Глава 4. Освобождена, но это не точно.
Все было хорошо, пока не пришла она… Жердя.
Мне снилось, что я играю в шахматы с дядюшкой и он, внезапно, начинает визжать. Этот звук проникает мне в голову и я вскакиваю с постели с чувством обрушенной реальности.
– Бездна, – стону я, – Какой рырх придумал такую побудку?
Вчера подобного не наблюдалось, а значит, это ритуал только для адептов. Везет нам…
Трель прекратилась, сразу же, как только я очнулась. Правда, не совсем разлепила глаза.
Я всегда была соней. Сколько себя помню. Я любила ночь и могла допоздна засиживаться за книгами, играми, экспериментами. А вот добудиться меня не могли такие дни аж до полудня.
Зевнула, потянулась и покачала головой.
– Академия существует, я теперь адептка, у меня нет ванной и я дико хочу спать.
Это помимо того, что нужно собираться и нестись на завтрак, а потом искать аудиторию и притворяться мышкой. К невидимкам подход особый: их не замечают.
Спать я вчера легла одетой. Платье сняла и быстро натянула на себя форму. Увы, с модой тут совсем тухло. Черные штаны, белая рубашка и мантия коричневого цвета с эмблемой академии и факультета. Пришлось помимо рубахи надеть корсет от дорожного костюма, ибо блистать грудью мне не хотелось. Вообще странно, что об этом не подумали, ведь не одна я девушка на факультете Бедствий. Или одна?
Мотнула головой: не о том сейчас думаю.
Собрала вещи в выделенную сумку, захватила расписание, взглядом проверив, что первая лекция в пятьсот двадцать третьей аудитории; учебники, перо с чернилами и листы для записей… Вроде бы ничего не забыла. Успокоительного бы сейчас капель семь…
На завтрак успела и буквально проглотила выделенную кашу с булкой под пристальным вниманием всех адептов. И преподавателей. Наверное, никогда не видели голодного некроманта, который рвется к знаниям.
Дана стояла на разливе и угостила большим сочным яблочком.
– Еда способствует лучшему усвоению знаний, – произнесла добрая женщина.
Спорить с утверждением было глупо.
Прозвенел первый предупреждающий «звонок». Не только я, скривилась от этого звука. Видимо, даже «старички» за столько лет обучения не привыкли к этому.
Я побежала из столовой, как в попу укушенная. Никогда не замечала за собой особой тяги к знаниям, но в первый день опаздывать не хотелось. Да и в новинку для меня, быть просто Велей, а не Ее Высочеством.
Шагнула на лестницу.
– Anduro Derto!
Попала на нужный пятый этаж и умудрилась на ровном месте упасть и познакомиться с последней ступенькой. Запуталась в мантии, которая была немножко длинновата.
– Кто это у нас такой новенький? – подняла голову, – Кухарочка! Судьба нас сталкивает день ото дня!
Встала, поправила одежду.
– Скорее провидение, – буркнула я, не желая встревать в спор с мерзким блондином.
– Факультет Неудачников, – Дерн захохотал, – То-то, даже форму сделали в цвете вонючей неожиданности.
Надо мной откровенно потешались. Я видела интерес в глазах парня, но не понимала оскорблений в свою сторону. Он так самоутверждается? Или же просто выпендривается на глазах друзей, который отчего-то стояли поодаль и наблюдали за нами. Адепты появлялись на лестнице и едва ли не сшибали меня с ног. Решила не обращать внимание на блондина и направилась искать кабинет. Дэрн схватил за руку.
– Завтра в семь часов во дворе Академии, у статуи рыцаря.
– Я могу принести тебе… неожиданность. В баночке? В пакетике?– широко улыбнулась, –Или в тарелочке?
Рядом раздались смешки. Его друзья оценили шутку.
Я фыркнула и побежала в аудиторию. Вслед услышала:
– Мы еще поговорим… Кухарочка.
Кабинет под номером пятьсот двадцать три находился в правом крыле этажа. Я зашла вместе со звонком и замерла. Преподавателя еще не было, зато наро-о-о-о-ода… Здесь, наверное, собрались все пять потоков первокурсников. Около трехсот голов… К концу первого года останется половина.
Свободных мест было мало, но я заприметила одно. Далеко. Как я люблю.
Пробилась сквозь узкий подъем, слушая шептки сокурсников.
– Эта та вульгарная девица из столовки, – говорили одни.
– Добилась поступления через постель, – шептались другие.
Усмехнулась и села рядом с каким-то мрачным типом, что косился на меня из-под опущенного капюшона. Взгляд цепкий, кисти рук бледные, а губы бескровные.
– Вельямина Раймос. Можно просто Веля, – представилась я, улыбнувшись, – Вампир. Обалдеть! Я про вас только в книжках читала. На ночь.
– Ты это мне? – прошептал он.
– Ну, не ему же, – кивнула в сторону здоровенного детины, который ковырялся в носу и что-то бурчал под нос.
– Гером, – с неохотой выдавил он, – говорят эр Кроувен гоняет по истории.
Упомянутый эр, вошел в аудиторию с грацией хищника. Сосредоточенное лицо, выправленная годами осанка и цепкий взгляд. Серьга в ухе, до этого незамеченная, сейчас блестела и привлекала взор.
– Все мы виделись на вступительных экзаменах, но представлюсь еще раз. Эр Кроувен, декан факультета Бедствий. Буду вести на первом курсе несколько основных дисциплин. Мировую Историю, Нечистологию вместо эра Эгнума и Основы безопасности жизнедеятельности. В Академии свободное посещение, но пропустите хоть одно мое занятие без уважительной причины и можете забыть о сдаче экзаменов. Я злопамятный.
– Верю, – прошептала я, – Драконище.
Эр Кроувен сел за свой стол и открыл книгу. Он что, нам читать собрался?
– Ваши знания по мировой истории будут поверхностны, потому что предмет общеобразовательный, а углубляться в политику не планируется. Занятия будут вестись один семестр, который мы поделим пропорционально. Сначала изучаем Историю Аугорелии, потому что вы тут учитесь и скорее всего останетесь жить, а затем пробежимся по остальным ключевым моментам. Записываем. Тема лекции: «Мироздание. Пришествие драконов». И еще один момент: наличие всех лекций проверяется на экзамене.
