«Нет, все прошло отлично. Товар сдал полностью в порядке. Деньги получил,

все нормально».

«Отлично. А теперь насчет этой пары?» Рауль улыбнулся, показывая, что он

подшучивает.

.

«Все прошло как песня по нотам, Рауль. И вот они теперь здесь, в твоем

распоряжении». Уиллард слегка поклонился. Похоже, здесь они в безопасности.

Никто на этом ранчо, вероятно, их не предаст. И, что еще лучше, местные

менты не имели никаких оснований ожидать, что они появятся в Аргентине, а

уж тем более здесь, в пампасах.

«Окей», сказал Рауль. «Забудь о мешках, Уиллард – сможешь заняться ими

позже. Входите, вы все». Он внимательно посмотрел на Сару. «Вам с Джоном я

особенно рад. Надеюсь, вы это знаете». Геркулес остался лежать на крыльце —

высунув язык и задыхаясь от счастья – а Рауль подошел к Саре. Он возвышался

над ней, словно башня. Он наклонился, чтобы коротко ее обнять, перекинув ей

за спиной длинную руку через плечо. Затем он хлопнул Джона по спине: «Ты

молодец, я смотрю,  компаньеро».

«Привет, Рауль, у меня всё в порядке», сказал Джон.

Гостиная этого «дворца»- каско была похожа на огромную зону отдыха и

развлечений, уставленную книгами. Там стоял деревянный обеденный стол, за

который могли сесть человек двадцать. Слева был кабинет, напичканный

компьютерной техникой и тоже книгами. Кухня была справа, за каменной

аркой.

Откуда-то из глубины дома в коридор вышла Габриэла Техада, жена Рауля. Она

была намного моложе своего мужа, может быть, лет сорока – Джону все еще

сложно было точно определять возраст у взрослых, но у Техада дети были

подростками, так что вроде так и следовало считать. Она была почти шести

футов ростом  (около 180 см), с квадратной челюстью и впечатляющей улыбкой, обнажавшей ее ослепительно-белые зубы. На ней было яркое пестрое платье, с

шалью вокруг плеч. «Я так рада видеть здесь вас обоих», сказала она.

Последовали новые объятья. «Проходите, проходите». Она повела их по

коридору в маленькую столовую, украшенную абстрактными скульптурами.

Они сели за обеденный стол, и взрослые выпили матэ. Джон удовольствовался

большим стаканом Колы. «Знаешь, Сара», сказал Рауль, «не уверен, что ты

поступила правильно, взорвав то здание. Мы смотрели сюжет об этом на CNN.

А затем ты позвонила мне из Мексики, рассказав эту историю про боевых

роботов и про всё остальное. Не знаю, что и думать…»

У Рауля, вероятно, осталось от этого несколько странное впечатление. Сара во

время того короткого звонка из Мексики передала случившееся, вероятно,

дробно, обрывками. «Ты хочешь сказать, что не веришь мне?», спросила она, а

затем хмыкнула. «А с какой стати тебе верить? Никто мне не верит».

Рауль пожал плечами. «Я этого не говорил. Не то чтобы я тебе не верю. Просто

мне кажется, что вашей стране могут понадобиться эти роботы, когда нападут

русские».

Сара на секунду поймала взгляд Джона, словно предупредив его не

воспринимать слишком серьезно теории Рауля. Он был человеком умным, но с

поистине параноидальным взглядом на мир. «Не думаю, что сумею объяснить

все тонкости и детали», сказала она. «И не думаю, что тебе даже захочется это

знать».

«Это все связано с теми путешествиями во времени и тем, что там еще

случилось?»

«Рауль, мы же не полиция», сказала Габриела. «Не стоит нам допрашивать

наших гостей». Она положила свою руку на руку мужа. «Хорошо?»

«Ладно. Может быть, я просто забылся и увлекся. И все-таки эти все

путешествия во времени. Они ведь тоже могут пригодиться».

«Рауль!» Сказала Габриела предостерегающе – но с улыбкой. Она разлила

взрослым еще матэ. Прошло уже пару лет с тех пор, как Джон был здесь в

последний раз, и он сильно вырос с тех пор, достаточно, чтобы понять, когда

люди пытаются кого-то ублажать. Казалось, некоторые люди явно потакали

Раулю, а другие постоянно с ним соглашались. Третьи не были в этом уверены.

Они думали, что он может быть прав, потому что он был таким умным, но все

же полагали, что он был похож иногда на сумасброда. Джон различал эти

реакции, и он вдруг понял, что Габриэла подпадает под третью категорию.

Казалось, она одновременно и гордится своим мужем, и беспокоится за него.

.

«Возможность того, что они сумеют построить Скайнет, и что он может начать

ядерную войну, по-прежнему сохраняется», сказала Сара.

«Знаешь, может, она и права», сказал Уиллард. «Мы не знаем, что они

скрывают».

Рауль внимательно посмотрел на него. «Может, это не так уж и плохо, знаешь.

Конец близится, и он придет, так или иначе». Так он любил называть Третью

Мировую войну: Большой Конец, или Конец всему*. «Во всяком случае, ребята,

здесь будет неплохо, что бы ни случилось».

- - - - - - - - - -

* В оригинале «The Big One», иногда грубо переводится как «Большой пиздец» в

применении к Апокалипсису.

- - - - - - - - - -

Сара сказала: «Осторожней с мечтами, Рауль».

«Я ни о чем таком не  мечтаю, Сара, просто смотрю в лицо фактам. Русские

пытаются убедить Америку разоружиться, притворяясь друзьями – все эти

сказки с демонтажем СССР, о конце Империи зла… Это же смешно! Это же

обман, надувательство – попомни мои слова. Остается только надеяться, что

ваши лидеры раскусят все это. Если США разоружатся, всё, до свиданья! Если

они в этой ситуации сманеврируют, ты что думаешь – русские станут медлить и

не применят свои боеголовки? Мне опять смешно. Ха-ха, расскажи мне еще

что-нибудь».

«Давайте не будем в это углубляться».

«Да? Ладно, я понимаю, что власти США что-то скрывают». Он кивнул

Уилларду. «Но я не думаю, что людям нужно в это вмешиваться. Ваше

правительство делает это только потому, что понимает, что грядет война.

Независимо от того, что вы там обнаружили, просто постарайтесь быть

осторожными, когда действуете, реагируя на это. Вы же не владеете всей

информацией – и все на самом деле может быть не так, как это видится вам».

«Мы будем готовы», сказал Уиллард. «Когда начнется война. Мы будем

готовы».

И действительно, это место было напичкано оружием и запасами

продовольствия на многие годы, даже если оставить в стороне рогатый скот. У

Рауля имелся даже подземный бункер, собственное электроснабжение, пруды и

небольшое озеро на принадлежащих ему землях, а также огромная цистерна за

его  каско. И действительно здесь было далеко не худшее место, где можно было

укрыться и отсидеться во время «Большого Конца». Джону оставалось лишь

молиться, чтобы всё это им не пришлось проверять на деле.

Сара рассмеялась. «Если ты так настроен, может, вам стоит сдать нас

полиции».

«Сейчас я бы так никогда не сказал, в любом случае. Просто будь осторожна,

Сара. Вот и всё».

«Что бы ты ни думал, Рауль, нельзя допустить, чтобы этой технологией кто-то

воспользовался. Она слишком опасна. И если существует хотя бы слабый шанс,

что она все же может быть разработана, я должна буду остановить ее, любыми

путями».

.

«Только ты и Бог судья этому. Я не намерен стоять у тебя на пути. Просто думай

о том, что ты делаешь, вот и всё. Больше на эту тему я не буду говорить.

Считай, что вопрос закрыт».

После этого разговор стал более адекватным. Как только Рауль соскальзывал со

своих любимых теорий заговора, со всем остальным у него все было в полном

порядке.

Пока Рауль разговаривал с Сарой и Уиллардом, в комнату вошел один из детей

Техады, Карло. Они с Джоном были примерно одного возраста, но Карло был на

несколько сантиметров выше ростом. Вероятно, он будет таким же высоким,

как и его отец.

«Как ты, Карло?», спросил Джон.