десятилетий. Как и другие выжившие птицы, эти хищники эволюционировали, приобретя серое оперение, подражавшее цвету неба, камней и пыли. Скоро они будут

накормлены. Люди открыли огонь. Пулеметчики на Хамви сидели за крупнокалиберными зенитными пулеметами, установленными на их автомобилях. Вверх, в H–К,

ринулись тысячи высокоскоростных пуль, подобно твердому металлическому ливню. Другие люди держали в руках плазменно-фазированные лазерные винтовки, легкое

противотанковое оружие или гранатометы — все это оружие представляло собой опасность для Н–К, которые распознали его и с помощью своих программ, и опытом

многолетней войны. Н–К ответили быстро. Один из них запустил самонаводящуюся тепловую ракету, целясь непосредственно в ближайший к нему автомобиль, в Хамви,

ехавший впереди боевого соединения. Автомобиль резко свернул вправо, тщетно пытаясь уклониться, но ракета точно поразила цель, словно молния. Вспыхнул

огненный шар, поднялось облако дыма и пыли – и джип взорвался, разлетевшись на куски, вместе со своими пассажирами. Ударная волна поразила ближайший за

ним автомобиль, шестиколесный БТР, в бок, словно ударив его гигантской рукой. Он перевернулся несколько раз на твердой и сухой почве. Второй Н–К запустил

другую ракету, который поразила и уничтожила еще один человеческий автомобиль. Из перевернувшегося БТР стали выползать четыре человека, пытаясь кое-как

из него выбраться и подняться на ноги. На них была серая военная форма, почти такого же цвета, как и у стервятников, которые скоро будут кормиться у них

на костях. Один из них не мог двигаться без посторонней помощи, он лишь хромал, опираясь обеими руками на плечи оказывавших ему помощь двух своих товарищей.

Они пытались утешить его, когда он стал кричать от боли. Н–К обладали достаточным разумом, чтобы понять все это, оставаясь совершенно безжалостными. Абсолютно

враждебными. Первый из них пролетел над людьми и их автомобилями, выстрелив вниз из установленных у него на башнях плазменных лазерных пушек. Белые обжигающие

пучки мощного света пронзили тела этих четырех людей, оказавшихся на открытом, ничем не защищенном пространстве за пределами своей машины, мгновенно испепелив

каждого из них. Они сгорели, как сухие листья, смоченные бензином. Стервятники будут пировать на обжаренном мясе. Оба H–К быстро набрали высоту, выйдя

из диапазона досягаемости ответного огня из пулеметов, РПГ и другого оружия людей. Когда они поднялись на высоту около 1000 футов, они выпустили еще четыре

ракеты самонаведения, которые быстро добрались до места своего назначения, полностью разрушив несколько других автомобилей. Датчики Н–К сообщали, что в

рабочем состоянии осталось лишь три машины. Летающие машины резко развернулись влево на 180° и начали возвращаться на последнюю свою атаку. Они почти исчерпали

свой запас ракет, и на базе у них больше ничего не осталось. В ходе этой длительной войны, кульминацией которой стали заключительные сражения конца июля,

люди нападали и в конечном итоге вдребезги уничтожили заводы и сети питания и поставок Скайнета. Доступа к новым боеприпасам не будет, но Н–K были способны

обойтись тем, что у них было. Глубинно заложенной в их интеллекте ориентировкой на выполнение боевых задач они подсчитали, что лучше сохранить последние

свои три ракеты. Возможно, еще более опасные силы будут направлены против них людьми. Если это произойдет, то машины будут к этому готовы. Бросившись вниз,

словно соколы, они затопили свои цели потоком лазерного огня из всех своих башен. В ответ полился новый шквал металла из оружия людей. Одна из гранат РПГ

опасно взорвалась в непосредственной близости от одного из установленных на крыле турбодвигателей, и оба H–К получили многочисленные мелкие повреждения

– однако этот огонь прекратился уже через несколько секунд. Ракеты уже сделали большую часть дела, и теперь боевую задачу завершит мощное лазерное оружие.

Все автомобили людей были разрушены; а все человеческие существа уничтожены. Когда все было кончено, Н–К оценили состояние органических остатков с близкого

расстояния, пытаясь определить количество жертв. Некоторые тела были уничтожены так основательно, что полностью достоверную оценку дать оказалось невозможно.

Процессоры машин подсчитали, что погибших было двадцать девять человек, точность оценки была вероятна более чем на девяносто процентов. Н–К покинули место

столкновения, удовлетворенные тем, что удалось реализовать. Они оставили после себя дымящиеся обломки и человеческие тела, взрывами разорванные на куски

или сожженные до невозможности опознания индивидуума. Плавно скользя, вновь на высоте шестидесяти футов над сухой, пыльной почвой, машины направились на

юго-запад, ожидая поступления новых данных. Замаскированные двери их базы вновь раскрылись, дав им возможность влететь в подземный отсек, который служил

им домом. Они мягко приземлились, и к ним шагнули эндоскелеты, устанавливая повреждения, которые они получили. Эндосы и H–К быстро обменялись данными.

Датчики показывали, что повреждения были минимальными, ничего такого, что могло бы помешать машинам выполнять свои текущие задания. Они будут продолжать

уничтожать любых людей, которые вторгнуться во вверенную им зону. Даже когда у них кончатся ракеты — в следующий раз, или же позже — Н–К останутся грозными

врагами человеческих подразделений. Их лазерные пушки были полностью работоспособны, их массивные элементы питания и плазменные взрыватели абсолютно неповрежденными.

Если эти машины-убийцы не будут уничтожены в бою, они обе были способны продолжать функционировать, оставаясь смертельно опасными, в течение сотен лет.

Кроме того, их программные установки были ясны и безошибочны. Они будут их выполнять. РАНЧО ТЕХАДЫ НЕПОДАЛЕКУ ОТ РОСАРИО, АРГЕНТИНА 4 СЕНТЯБРЯ 2029 ГОДА Разорвавшаяся

всего футах в десяти перед ним минометная мина распылила почву во всех направлениях. Ангело Суарес среагировал вовремя, спрыгнув со своей деревянной лестницы.

В безопасное укрытие – восьмифутовый ров. Он неудачно приземлился, вывернув себе правую лодыжку, и поморщился от боли. Спустя несколько секунд над головой

его просвистел еще один снаряд, явно целившийся вкаско эстансии* – его главную усадьбу. Он взорвался с такой силой, что заставил землю содрогнуться, даже

здесь, в окопе. Залаяли собаки. Закричали люди, застучали автоматы, и раздались пугающие звуки лопастей десантного вертолета, выходившего из зоны обстрела,

став недосягаемым для более или менее точной контратаки. - - - - - - - - - - * Эстансия – поместье, ранчо. Каско – главное здание поместья. - - - - - -

- - - - - Ангело осторожно поднялся, отряхивая землю со своего серого военного камуфляжа. У него с собой был АК-47 и 9-мм пистолет Беретта за поясом. В

небольшом углублении в стене траншеи у него также лежал РПГ и с полдюжины гранат к нему, тщательно прибереженные на тот случай, когда они смогут пригодиться

максимально эффективно. В настоящий момент, однако, вражеский вертолет был слишком далеко. Он поднял ногу, ощупыв ее рукой в перчатке, но так и не смог

понять, тяжелой ли была травма. Времени снимать кожаный ботинок и двойные носки, чтобы осмотреть синяки или опухоль, не было. Кроме того, боль, казалось,

прекратилась. Он попытался выкинуть это из головы, взглянув на своего племянника, Кертиса, который, казалось, был этим обеспокоен – словно какая-то малозначительная

травма могла иметь какое-то значение в тот момент, когда в любую секунду она оба могут просто погибнуть. «Я в порядке», сказал Ангело, поставив ногу ближе

к выходу из траншеи и осторожно попытавшись встать на нее, стараясь не кричать, когда боль оказалась сильнее, чем он ожидал. «Серьезно, со мной все нормально». Рядом

разорвался еще один снаряд, с оглушительным взрывом. Бесконечный шум боя способен свести с ума. Такова одна из боевых задач любого обстрела: вывести противника