— О мудрейший, это демоническое копьё едва ли повинуется мне. Оно разит не всегда когда мне нужно, и не всегда, куда мне нужно. Но если ты так говоришь, то я сделаю всё, что бы укротить его! Но что ты имел в виду, когда говорил о грядущем, ибо ужасно прозвучали слова твои.
— У меня было страшное видение… — молвил шаман голосом, изменившемся до неузнаваемости. — Те жуткие демоны, которых вы сразили, были только началом. Далеко на юге, на земле, которую не видели наши глаза и не топтали наши ноги, объявилось великое зло. На землю пришло божество зла, и голод его не знает границ. Вскоре придут сотни, а быть может и тысячи демонов. Они, и воля их повелителя уничтожат все на своем пути.
— Но откуда мудрейший?! — говорил Шакти потрясенным голосом. — Не может ли это быть ошибкой?
Шаман лишь печально покачал головой.
— К сожалению, это ужасная правда. Я не знаю, откуда взялось это существо, но оно ужасно.
— Нам не выстоять против сотен демонов…
— Ты мыслишь мудро… Шакти. Поэтому нам нужно действовать.
— Лучше нам сразиться и пасть в бою, но мы не должны поддаться их злу! — крикнул Шакти и взволнованный резко поднялся.
— Ты прав и отважен, Шакти. Но мы в ответе за все племя и наших потомков. В данной ситуации будет более правильно уйти. Я не знаю, как повернет Колесо Судьбы далее, но сейчас, пока есть возможность, мы должны покинуть родные земли и уйти дальше на север…
Гартун хорошо знал, что на севере должно быть очень много свободных земель. Но на пути лежали земли Плотоедов — племени людоедов, телами которых владеют злые духи. Шаман говорит, что так происходит с каждым, кто вкусит человеческой плоти.
— Но ведь племя безумных Плотоедов не даст нам пройти с миром…
— Ты прав. И к сожалению даже в общей для нас опасной ситуации эти безумцы останутся глухи к голосу разума, и не станут объединяться с нами. Да и вообще им нельзя верить. И платить им кровавую дань — это также мерзость в глазах предков. Поэтому мы вынуждены сразиться с ними и пробить себе дорогу на север. Как знать, быть может нам даже придется установить связь с бледными сердцами, что живут в руинах. Возможно, они будут более мудры.
— Плотоедов много, они свирепые воины, а мы недавно потеряли много воинов, особенно наши собратья из Читринада. Сможем ли мы одолеть их в такой ситуации?
— Их много и они свирепы, но у нас есть Шакти, у которого есть копье демонов. Это то, чего они никак не ожидают. К тому же у нас нет другого выбора, поэтому мы обязаны победить. Вопрос в том, готов ли ты?
— Да я исполню свой долг. — уверенно сказал Гартун. Он не колебался и секунды.
— Хорошо… Теперь я излечу твой дух, и проведу обряд очищения, над твоим трофейным копьём. Готовься сам, и приготовь наших воинов. Нам нельзя медлить.
Шаман обернулся к огню и подпалил от него небольшой пучок сушеных трав, притушил их, чтобы они дымили, и долго обкуривал ими Шакти со всех сторон. Шакти чувствовал, как заживает его дух, израненный демонами. Он почувствовал облегчение и отправился в мир духов, полный дивных видений и скрытых предчувствий.
После совета и благословений мудрого шамана Шакти обратился к своим соплеменникам у общего костра. Он рассказал племени ужасную правду о грядущем, тяжелым грузом она легла на сердце каждого. Перед грозящей битвой нужно было подготовиться и провести много обрядов. Днем — приготовить оружие и провизию, волшебные травы и горшки с волшебным огнем. А ночью перед кострами принести жертвы, восхвалить духов и попросить предков о помощи. Влюбленным же стоило предаться любовным утехам, ибо для многих ночь эта могла стать последней встречей. Ну и разумеется нужно было успеть поспать. Когда племя уже готовилось ко сну, Шакти еще раз посетил шамана дабы получить совет и благословение духов. И прежде чем отправиться спать, Гартун решил посетить свое любимое место. В детстве он всегда любил приходить туда, вдали от деревни, где на просторном, открытом месте, стояла большая, но уже мертвая железная повозка. Шакти взбирался на ее крышу, оттуда бесконечное, тучезвездное небо казалось ближе, и при поднятой голове ни земли, ничего на ней не было видно. Гартуну казалось, что он улетал в эту бесконечность, прикасался к звездам, парил в пустоте… Часами он мог проводить тут время. Он бы и сейчас остался тут надолго, но ему помешали.
Гартун услышал поступь, легкую, но совершенно не осторожную. Он встал на ноги и всмотрелся в тьму ночи. Это был хрупкий человечек, женщина, и когда она приблизилась достаточно близко, он узнал в ней Анаю. Гартун про себя вновь заметил её красоту. Через сезон или два ее выдадут замуж, и наверняка многие будут бороться за ее любовь, ведь несмотря на юность, она считается самой благословенной духами красоты. Сегодня весь день она вела себя странно. Гартун не один раз ловил ее взгляд искоса на него. Она танцевала напротив него, и ритуальную трапезу тоже принесла она. Теперь же она и сюда пришла…
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Шакти, и даже как-то агрессивно, ведь она вторглась на его так сказать «сакральную территорию».
— Не злись на меня, Шакти. — говорила она своим мелодичным и нежным голоском. — Мне было интересно, куда Шакти уходит по ночам. Быть может у него встречи нежности? — сказала она и игриво засмеялась.
— Глупая ты! Тебя могли разорвать ночные звери.
— Но ведь ты же ходишь? И даже без копья. А еще я знаю, что звери не ходят так близко к нам.
— Я же мужчина! К тому же Великий Шакти! Звери боятся меня. И что бы ты знала, звери здесь водятся, и ты легко могла на них попасть.
— Но ведь теперь я в безопасности, ведь ты рядом. — сказала Аная, и опять игриво улыбнулась. Гартун плохо видел в темноте игривость ее улыбки, но зато хорошо заметил игривый блеск в ее глазах. От ее слов он почему-то смутился. Ночь скрывала его зарумянившиеся щеки. — Если ты кого-то ждешь, то я могу уйти.
— Я никого не жду, глупая. Просто мне тут нравится. Здесь я могу летать в небесах и прикасаться к звездам. — приоткрыл он ей свою душу, неожиданно даже для себя самого. «Почему именно ей?». А еще Гартуну почему то совсем не хотелось, что бы Аная уходила. — К тому же я не могу тебе позволить уйти самой, ночью тут и правда опасно.
— Я… — запнулась Аная. — Я тоже хочу прикоснуться к звездам…
Ее слова вновь смутили его, но Гартун почувствовал к этой девочке даже некое уважение, за то, что она проявила интерес к его личному сакральному переживанию.
— Ты сможешь залезть сама?
— Да нет, наверное…
— Тогда хватайся покрепче. — сказал Гартун и протянул ей руку, всё так же оставаясь сверху на крыше повозки.
— Я так могу вытянуть руку от собственного веса. Я же не крепкая охотница. Тебе придется подтолкнуть меня снизу. — капризничала Аная.
У Гартуна словно ком в горле застрял. Он мгновенно представил все способы, которыми ее можно подтолкнуть вверх, и все они предусматривали прикосновения к разным местам. Шакти не отступал перед чудовищами, и перед этим «испытанием» он также не собирался отступать, а потому смело спрыгнул вниз. Аная стояла близко к нему… очень близко. Он мог бы положить ей руку на плече. К своему удивлению он тут же ощутил страх, или сильное волнение, исходящее от девушки. Он чувствовал ее тепло… Почему-то Аная быстро дышала и немного прерывисто. При этом у нее было очень странное выражение на лице. С каждой секундой, когда он ощущал ее чувства, его собственные также наполнялись тревогой. Подобное он ощущал, когда увидел демона. Теперь и его дыхание участилось. Он не знал, что сказать ей на этот взгляд, едва выдавил из себя:
— Что?!
Аная какое-то время молчала, потом Гартун заметил в ее теле легкую дрожь.
— Скажи… — она попыталась что-то сказать, но ее голос дрогнул. Ей понадобилось несколько мгновений, что бы вновь собраться. — Скажи, почему в ночь перед битвой, когда другие предаются ласкам нежности, Великий Шакти в одиночестве прикасается к звездам? — она говорила и едва заметными движениями приближалась к нему.
