— Приведи Червехвоста, — не оборачиваясь, тихо прошипел он змее, удобно расположившейся на горе подушек.
Она коротко прошипела в ответ и бесшумно поползла к выходу из полуосвещённого кабинета. Её не было несколько минут, а потом среди звонкой тишины послышался топот ног и сбившееся дыхание грузного тела.
— Вы звали меня, мой Лорд, — едва не визжа от страха, пропищал полноватый мужчина.
Темный Лорд обернулся, но не заговорил, наблюдая, как грузный коротышка постоянно вздрагивает, его маленькие перепуганные глазки смотрят то на беспристрастного повелителя, то на мускулистое тело змеи, которая обвивается вокруг его ног плотными кольцами.
— Отстань от него, он сейчас сознание потеряет. Я поговорю с ним, а потом ты поиграешь, — прошипел Лорд, меча угрожающие взгляды на Червехвоста.
Тёмный Лорд не был тем озлобленным ублюдком и садистом, которым его представлял народ. Ему нравилось запугивать людей и иногда наказывать, так как без стимуляции они расслабляются. Он любил держать всех в страхе, особенно новобранцев, таким образом проверяя их на верность. Иногда он разрешал Нагайне попугать пожирателей и её любимой игрушкой всегда был Хвост, запуганный, безвольный, не сопротивляющийся Хвост.
Он сейчас даже не догадывался, о чём идёт речь и молил всех и вся спасти его от ужасной участи. От него так и исходил запах страха, который полной грудью вдыхал Волдеморт.
Нагайна кивнула мордой, провела клыками по ноге слуги и отползла, наблюдая за произведённым эффектом. Хвост зажмурился и задержал дыхание, но стоило змее отползти, как он немного расслабился.
— Давай руку, Хвост, — повелительным тоном скомандовал Тёмный Лорд.
Он мог вызвать Пожирателей Смерти и более лёгким путём, но тогда он лишил бы себя маленького представления в виде запугивания Хвоста. Его нужно было держать в постоянном страхе, чтобы не предал, ведь убивать его сейчас было весьма неразумно — такого послушного слугу сложновато будет подыскать.
Тёмный Лорд прикоснулся к Чёрной метке, и пожиратель заскулил от боли, сдерживая желание отдёрнуть руку. Многие переносили эту процедуру спокойно и безболезненно, но для некоторых она была сущей пыткой.
Сначала Лорд долго задавался этим вопросом, а потом понял, что всё дело в психологии принятия своего положения, кому-то это омерзительно, а кто-то всегда рад быть полезным.
Лорд долго посылал вызовы, он собирал не только внутренний круг, а всех, включая новобранцев и тех, кому только должен поставить метку. Сегодня будет великий день, точнее ночь. Его ночь.
— Бери эльфов и приготовь зал, у тебя есть минут двадцать, — проговорил он, садясь в кресло.
Благодаря меткам, Пожиратели Смерти могли аппарировать к хозяину, с лёгкостью проходя сквозь антиаппарационые барьеры, что было весьма и весьма удобно. Он слышал хлопок за хлопком, его люди прибывали. Скоро он выйдет к ним.
Тёмный Лорд шёл по каменным коридорам, слыша гул из зала, но стоило ему открыть дверь, как все замерли, становясь на одно колено.
— Приветствую вас, — сказал Волдеморт, садясь на своё кресло-трон. — Сегодня я собрал здесь вас всех, с момента прошлого полного собрания прошло много времени, но я вижу, что не все пришли. Давайте подождём их.
Было не ясно, как Лорд определил, что кто-то отсутствует, ведь зал был заполнен людьми в масках и мантиях. Люди из Ближнего круга стояли почти возле него, а все остальные за ними. Зал был просто чудовищных размеров, и он был весь заполнен.
Волдеморт сидел на собственном троне, а подле него, скрутившись кольцами, лежала Нагайна. Лорд обводил взглядом свой внутренний круг — это были люди, готовые лечь за него костьми, самые преданные, самые верные. Он смотрел на молодых парней, стоявших слева, они были без масок — новенькие, без меток, склоняющие головы перед его взором, покорные, словно ягнята.
Большая дверь открылась и вошли два пожирателя, и один ещё необращённый парнишка.
— Люциус, Северус, рад вас видеть, — в полной тишине сказал Лорд, хищно улыбаясь.
========== Глава 41 ==========
Тёмный Лорд не ошибся, идентифицировав прибывших. Мужчины склонили головы в знак приветствия и прошествовали на свои места в круге приближённых, а новобранец подошёл к таким же, как он паренькам.
— Разрешите поинтересоваться, почему вы опоздали? — вкрадчивым голосом спросил Волдеморт.
— Мой Лорд, — подал голос Северус Снейп, — было нелегко выбраться из Хогвартса вместе с Драко. Дамблдор понавесил множество защитных заклинаний в связи с поведением Поттера. Старику кажется, что мальчишка собирается сбежать куда-то.
— С Поттером разберёмся позже, — глубокий голос Волдеморта был слышен везде в огромном зале, — а сейчас проведём посвящение. Молодые люди, прошу, — Волдеморт хищно сверкнул глазами, чувствуя наслаждение от того, что молодые умы вступят в его ряды.
Будущие Пожиратели были прекрасно осведомлены о предстоящем ритуале-посвящении, их отцы или друзья, приведшие их сюда, были обладателями меток и знали все тонкости. В комнате царила напряжённая атмосфера, явно чувствовались страх и волнение.
Парни сняли плащи, одетые на голый торс, оставаясь только в брюках и туфлях.
Если смотреть со стороны, то было видно, как один из молодых парней отделяется от группы и медленно, словно через силу, идет к трону своего будущего повелителя. Вот парень опускается на колени и склоняет голову. Потом по его телу проходит секундная дрожь. Все продолжают стоять в тишине. Лорд и почти уже Пожиратель одновременно протягивают друг другу руки.
Волдеморт берёт пока ещё чистую руку, и юнец снова содрогается, поднимая слегка испуганные глаза на мужчину. Тот безмолвно шевелит губами и на коже, чуть выше запястья начинает проступать очертание змейки. Она медленно ползёт к постепенно проступающему черепу, оставляя за собой красный след на воспалённой коже. Когда она оплетается вокруг черепа, то становится неподвижной, и юноша встаёт с колен и гордо вскинув голову, идёт в толпу, пытаясь совладать с легка подрагивающим от пережитого стресса телом, к знакомым или к родне, где максимальным проявлением чувств будет сжатие пальцев.
Но если ты новобранец, то для тебя всё выглядит совершенно по-другому.
***
— Иди ко мне, Драко, — неожиданно прошелестел тихий и спокойный голос в голове у блондина, заставив того очнуться от легкого транса.
Тот двинулся к Волдеморту, стараясь удерживать на лице беспристрастную маску. Это был важный момент не только в его начинающейся пожирательской жизни, но и в жизни вообще.
Ведь в зале присутствовало много чистокровных волшебников, с которыми он должен общаться дальше. Провал здесь гарантировал ему позор на всю оставшуюся жизнь, длительность которой могла оказаться довольно короткой, опозорь он сейчас имя Малфоев в присутствии отца. Благо бесстрастная маска была его вторым лицом с самого детства, и Люциус учил его, что нельзя показывать свои эмоции другим, ведь это делает тебя уязвимым. А уязвимость — это слабость, а Малфои не бывают слабыми.
Нельзя показывать любовь на людях, потому что этому человеку сразу начнёт угрожать опасность. Нельзя… много чего нельзя и позориться тоже.
Драко всегда умел держать лицо и срывался, только когда видел Поттера вместе с Уизли — их дружба всегда раздражала его, поднимая в его душе волну необоснованной ярости, и он хотел открыть Поттеру глаза, доказать, что Уизли ему не друг и что зря Поттер отвернулся когда-то от предложившего дружбу Драко.
То, что они, чистокровные, скрывали эмоции, подразумевало под собой и то, что никто не должен был знать, что за мысли у них в голове.
А сейчас он, Драко, был словно открытая книга перед Лордом и это бесило. Отец сказал снять все щиты и признать, что Лорд сильнее, но Драко с детства привык, что он не должен покоряться никому, поэтому такое развитие событий его не радовало. Он пытался со всей силы скрыть мысли, потому что это его недовольство могло разозлить Лорда и причинить вред семье Малфоев. А семью Драко любил.
