- Хочу вас уведомить, что планирую после родов остаться на некоторое время у мужа. И меня очень беспокоит, как вы тут будете справляться. Не хочется оставлять КумитТаа без должного присмотра. И после долгих размышлений я подумала… – Кэрилиана замолчала и лениво обвела всех взглядом. –У нас так много развелось претенденток на моё место, молодых, рьяных, энергичных, полных идей… так почему бы не дать им шанс проявить себя?

В зале воцарилась мёртвая тишина.

- Я на досуге составила … кхммм… список претенденток… сейчас вам зачитаю. Кого не назвала, значит, пропустила. Впрочем, внести в него очередную кандидатуру мне не составит никакого труда. Так что список будет корректироваться по ходу нашей встречи.

И Кэрилиана чётко и громко огласила шесть имён вторых королев.

- Никого не пропустила? Или, может, лишнюю внесла?

Ответом ей была опять-таки мёртвая тишина.

- Так вот, послушайте меня внимательно, мои дорогие претендентки. Я вам предлагаю на время моего отсутствия временно исполнять мои обязанности. Каждой из вас будет выделен месяц на то, чтобы зарекомендовать себя. А чтобы никому было не обидно, устроим розыгрыш. Кзаранг, будь добр, возьми вон тот мешочек, сейчас каждая желающая поучаствовать в столь увлекательной игре подходит и тянет фишку с номером месяца правления.

- А… а если ещё кто-то захочет? Не из списка, – заинтересовался Кзаранг.

- Ты, что ли?

- Боги с вами, моя королева. Мне своих обязанностей более чем достаточно. Я так полагаю, именно на меня возложена почётная должность помощника… кхммм… претенденток?

- Правильно полагаешь, – усмехнулась Кэрилиана.

- Нет, это я чисто теоретически спрашиваю.

- А я чисто теоретически отвечаю, что те, кто проявит к этому делу интерес, встанут за королевами в порядке очерёдности. Но, учтите, я никого не заставляю, принять решение должны вы сами. У вас есть время подумать. Ровно десять минут. Засекай, Кзаранг.

Что тут началось! Гул стоял такой, что мог при желании перекрыть звук работающих двигателей тяжёлого транспортника. Но уже через минуту к Кзарангу стали выходить королевы из списка. Ни одна не отказалась. Кроме них, вышли ещё три «неучтённые» королевы, в том числе и Айма с Раттой, что сильно удивило Кэрилиану, и она с трудом удержалась от проявления эмоций. И пятеро зрелых риэссти, как раз их появление королеву не застало врасплох, это было вполне ожидаемо.

- Ого, у меня будет целых четырнадцать месяцев отдыха! Спасибо вам огромное! Если возникнут проблемы или вопросы, обращайтесь, я с радостью вам помогу. Кзаранг даст вам номер моего комма.

Кэрилиана с интересом наблюдала за претендентами «на трон», вытаскивающими фишки с номерами. Первой, к радости королевы, оказалась самая строптивая космонка – Лиарра, больше всех выступающая. Она довольно улыбалась, показывая фишку с цифрой один.

«Ну-ну, посмотрим, как ты будешь улыбаться через месяц», – усмехнулась про себя Кэрил и покосилась на задумчивого Кзаранга. Ему она заранее, ещё в самом начале беременности, выдала кучу наставлений. Кзаранг был, наверное, единственным, кто оказался в выигрыше, наличие «у руля» королев снимало с риэссти большую часть ответственности.

Кэрилиана достала из своего личного кофра четырнадцать гербовых бланков-распоряжений и стала туда вписывать имена претендентов на правление, уточняя месяц правления каждого, дабы не допустить ошибки. Закончив, ещё раз уточнила, вдруг кто-то ещё надумал попробовать свои силы в столь нелёгком деле.

- Я вас специально спрашиваю, чтобы потом ко мне никто не предъявлял претензий, что вам не дали возможности и прочее. Точно больше нет никого, желающего испытать себя?

Все молчали, только теперь почуяв какую-то подлянку со стороны правящей королевы.

- Ну, что ж, будем считать, что наш эксперимент начат. Утром завтрашнего дня руководство королевством перейдёт к Лиарре деБоатрэ. С почином, моя дорогая. Терпения тебе и выдержки. Настоятельно всем рекомендую продумать свои первые шаги, что вы хотите сделать и как, при этом соблюдая букву закона. Зато теперь я спокойна, вручив в надёжные руки королевство.

- Извините, Ваше Величество, – вдруг обратился к Кэрилиане Кордэн Зорэ, рэрд из второй по влиянию семьи в КумитТаа, в ней все рэрды и космоны были свободными и имели гражданство с самого рождения. – А рэрды могут поучаствовать в вашем эксперименте?

- Ха, ты меня удивил. Молодец. Конечно, могут. А что, есть желающие?

Присутствующие космоны и рэрды в количестве семи штук переглянулись и кивнули. Они решили поучаствовать всем составом.

- Ооооо! – поразилась Кэрил и насмешливо оглядела их. Так что к четырнадцати указам добавились ещё семь.

- Я устану отдыхать. Но учтите, отзыв своей кандидатуры в середине срока не предусматривается. Разве что вы это сделаете заранее, ещё до начала вашего правления. Принцип таков – взялись править, правьте, вас никто не принуждал. Или вовсе не беритесь.

- Всё верно, – усмехнулся один из старших риэссти, он был помощником предыдущей королевы. – Руководить государством – это вам не в игрушки играть, а в первую очередь огромная ответственность перед страной и её населением. Если чего-то не знаете, лучше спросите, прежде чем делать, и лишь потом принимайте решение. Заодно и мы увидим, кто из вас чего стоит. Её Величество приняла мудрое решение. У каждого претендента будет шанс показать себя. И нам будет легче определиться, поскольку у Кэрилианы скоро заканчивается срок правления. Три года пролетят, не успеем оглянуться.

Риэссти насмешливо посмотрел на Лиарру. Та строптиво вскинула голову, но её соседка тихо что-то прошептала ей на ухо. И скандал угас, не успев начаться.

- Какое вы нам бесплатное развлечение устроили, Ваше Величество, большое вам спасибо, – усмехнулась одна из старших королев, снисходительно оглядывая молодых соперниц Кэрилианы.

- Да, это чтобы и вы не скучали, и молодёжь была занята делом. А вам я предлагаю создать аналитическую группу. Должны же мы будем подвести итоги нашего эксперимента?

- Безусловно, Ваше Величество, – наклонила голову королева.

- Неужели, Кэрилиана, вы так легко отстранитесь? – тактично спросил риэссти, стоящий сбоку от старшей королевы. Та усмехнулась и не стала отвечать.

- А по двое можно? – спросила одна из королев, запоздало что-то сообразив.

- Где вы, мои дорогие, видели у власти двух королев? Она всегда одна! Да будет вам известно, королева правит, а не ищет того, на кого бы переложить свои обязанности. Заранее говорю, никаких кадровых перестановок и введения новых должностей! Учитесь работать с тем исходным материалом, который у вас есть, и находить подход к своим подчинённым, задвинув в известное место свои симпатии и антипатии, ставя на первое место опыт и профессионализм, а не приятельские отношения. И имейте в виду, к вам сразу же станут совсем иначе относиться не только знакомые и родственники, но и друзья. Помните об этом. То есть вы просто исполняете мои функции. И не более того. Ну, вот и договорились. А теперь я вас покину. Кзаранг, – позвала Кэрилиана своего зама, но раньше него к Кэрилиане успели подойти двое рэрдов и помогли ей встать.

- Как приятно, когда за тобой ухаживают, – кокетливо улыбнулась она своим расторопным подданным. – Не забудьте объявить о моём решении в вечерних новостях, чтобы не было ненужных пересудов. Ни к чему увеличивать количество сплетен на душу населения. И чтоб никаких двусмысленностей. Услышу, накажу. Себя я от должности не отстраняю и ответственности не снимаю. Если что, всегда готова прийти на помощь. Большую часть печатей я вам оставлю, но не все, так же, как и коды. Доступ к ним вы получите, если вас выберет система, и вы станете настоящими правителями. У каждой правящей королевы свои коды доступа. Удачи всем, пусть у вас всё получится.

Кзаранг отправился за осторожно передвигающейся королевой в её кабинет для получения дополнительных инструкций и передачи необходимых печатей.

Едва за ними закрылась звуконепроницаемая дверь, риэссти расхохотался.