- А ты чего ещё не спишь? – удивился Грэг, обращаясь к Нийа.

- Да мы тут… увлеклись… я вас прошу, не требуйте от меня невозможного. Дайте мне родить, а там видно будет, – космонка вскинула глаза на отца своих детей.

- Мне казалось, мы уже с тобой это обсудили. Я не имею привычки мусолить одну и ту же тему.

- И слава Богам! Спасибо, Грэгсоар. Тихих снов, ваши величества, – наклонила голову Нийа и вышла из гостиной.

- Чего вы опять к ней пристали?

- Решили кое-что прояснить. Это ты чего припёр?

- Обещанный подарок. Держи, Влад.

Рэрд забрал у него свёрток и стал разворачивать.

- Ох, и ничего ж себе! Какая красота! – восхитились и Влад, и Арт. – Какие формы! А что внутри?

- Написано – бренди.

- А ничего так формы! – цокнули языками друзья, любуясь на бутыль в виде роскошной женской фигуры.

- Я не мог пройти мимо.

- И правильно сделал! Давай хоть попробуем…

Они попробовали, и не раз… Грэг, в основном, молчал, слушая разговоры двух друзей, которые ударились в воспоминания. Только в конце он сумел вклиниться и спросить, как прошёл Совет. Ему наперебой стали рассказывать так, что у Грэга от смеха чуть не заболел живот.

- Грэг, ты, конечно, извини, но Нийа мне нужна на Кирве. Я без неё как без рук, – признался Влад.

- Тогда под твою ответственность. И моли всех Богов, чтобы ничего не случилось, – шутливо пригрозил Грэг Владу. – Ты хоть ей врача выдели и на всякий случай в биоцентре договорись. И вообще ей в помощь какого-нибудь рэрди выдели. Так, по крайней мере, хоть мне будет спокойно. Скоро скрад с семьёй прилетит.

- Опять мы без ягод останемся, – расхохотались Арт и Влад. – Как раз новый урожай созреет.

- А где выделили место под галерею на Кирве? – спросил Грэг. Влад объяснил.

- Представляешь, уже заложили фундамент. Теперь все с нетерпением ждут начала строительства. Миризе, как всегда, задумал нечто грандиозное, судя по тому, что я сам видел, – улыбнулся Влад.

- Радость моя, куда это ты так активно собираешься? – удивился Маррант, наблюдая за прихорашивающейся женой.

- На Киуйю, естественно!

- А кто тебе сказал, что мы туда летим?

- Разве ты не собирался к Владу?

- Я, может, и собирался. А ты тут причём? У нас там свои дела.

- А у меня свои. Найду, с кем пообщаться.

- Тебя приглашали? Нет? Тогда с чего ты взяла, что тебе будут там рады? Что-то я не припомню, что тебя знакомили с Ваирри.

- Мне этот рэрди и не нужен, – фыркнула Кэрилиана, разглядывая себя в большом зеркале. – Вообще-то я собиралась с Моа поболтать.

- Не припомню, чтобы и Моарра числилась в твоих подружках. Сейчас, к твоему сведению, в замке только Нийа, да и то ненадолго. А Моа живёт как раз у Ваирри. Постоянно.

- Да?

- Да. А что, с Нийа тебе не хочется общаться?

- Мы с ней в противофазе, – туманно охарактеризовала свои отношения с космонкой королева. – Моа попроще и более доброжелательная, а эта вечно так смотрит насмешливо… так и хочется…

- Попробуй, радость моя, попробуй. Что у Моа, что у Нийа удар и правой, и левой хорошо поставлен. Как-никак боевые офицеры. Они головы наклонять перед тобой не станут и терпеть твои выходки не будут. А потом тебе ещё от принцев прилетит, а может, и от самого правителя. Когда ты, наконец, вольёшься в здешнюю жизнь и выучишь местные законы? Тут тебе не КумитТаа, а ты сама номинальная единица, одна из вторых королев. Только тем и отличаешься, что имеешь своё королевство, но не забывай, что и это ненадолго, насколько я помню. – Кэрилиана помрачнела. – Хочешь совет?

- От кого? От тебя или…

- Какая разница, от кого. Вот смотри, тебе сейчас будет не до заседаний и вообще ни до чего. Роды, дети... в конце концов, и правительнице нужен послеродовой отпуск, – пошутил Маррант.

- Нуууу… да, ты прав. Безусловно, прав. Я действительно собиралась месяца три здесь пожить. А с делами Кзаранг с Аймой вполне справятся. И что дальше?

- Прикинь список претенденток на твоё место и предложи им всем испытать свои силы в столь нелёгком деле – управлении королевством. Допустим, один месяц одна, второй – другая. Ну, и так далее. А Кзаранг будет за ними приглядывать. Да не бойся ты! Они к тебе уже через день, максимум через три дня, примчатся за советом. Пусть на своей шкуре испытают, какова она, ноша правительницы…

Кэрилиана задумалась, даже губу прикусила, что сроду себе не позволяла.

- Надо сначала переговорить с Кзарангом и Аймой.

- Не надо с Аймой. Пусть для королев это будет сюрпризом. Королевским сюрпризом.

Кэрил восхищённо посмотрела на мужа.

- Ну, Марр, ты и хитрец! Пожалуй, соглашусь с тобой и сделаю, как ты посоветовал. Интересно, что будет. А как выбрать первую?

- Как хочешь. Можешь по принципу вероятности. Бросишь несколько одинаковых фишек в мешочек, на одной сделаешь пометку или на всех номера проставишь, и пусть они сами их вытаскивают. Или вытаскивать будет Кзаранг, а ты, не глядя, станешь указывать на претенденток. Только поторопись, времени у тебя осталось не так уж и много.

- Да, я на самом деле хочу через неделю в Храм перебраться, чтобы суеты не было.

- Всё-таки ты хочешь на Миссе рожать?

- Да. Я твёрдо решила, мой красавчик. Не беспокойся, всё будет хорошо.

- А как насчёт имён?

- Владаррэна и Грэгсоар.

- Что, других имён нет?

- Есть, но не забывай, у меня есть старшие дети и куча племянников. Не буду же я давать нашим первенцам те же имена, что и у них. А таких нет!

- Понятно. Вполне достойное объяснение. Когда тебя будут спрашивать, а спрашивать будут все, кому не лень, так и говори, слово в слово.

Кэрил фыркнула и привалилась к мужу.

- Как же мне живот-то мешается! Толком к тебе и не прижаться. Жду не дождусь… Жаль, я так хотела встретиться с Моа…

- Всё равно ты бы ничего не увидела, сейчас у неё на лице защитная маска. Моа откроет лицо только через неделю, тогда и… не буду говорить раньше времени.

- А она, правда, очень красивая?

- Я-то откуда знаю? Говорю ж, она в неснимаемой маске. Мне тоже интересно посмотреть, какая Моа в действительности. Её лицо лишь принцы видели, и то недолго.

- Ты не представляешь, как меня заинтриговал. И спасибо, любимый, что вовремя остановил. Что-то я не подумала о том, как смешно буду выглядеть в глазах этого рэрди и космонок со своим любопытством. Ты свою жёнушку почаще осекай, а то по привычке меня иногда несёт… и не всегда в нужном направлении, – усмехнулась удивительно самокритичная на этот раз Кэрилиана, поразив своего мужа до глубины души.

====== 49 часть Происки королевы ======

На Кваррене Кэрилиану не ждали. От слова «совсем». Поэтому её появление для всех оказалось полной неожиданностью, если не сказать шоком. Та поразительно равнодушно оглядела своих немногочисленных подданных и велела объявить большой сбор. Вот тут все насторожились, королева явно что-то замыслила, а вот что, никак не придумывалось. Не было ни одного варианта.

Кэрилиана велела принести ей большое мягкое кресло и с наслаждением уселась в него, вытянув ноги и обхватив руками здоровый живот. Айма пристроилась рядом, боясь даже слово молвить: Кэрил была дама непредсказуемая, от неё можно было всё, что угодно, ожидать. Лишь Кзаранг спокойно стоял за левым плечом королевы.

В малый зал поспешно друг за другом проходили высокопоставленные космонки и риэссти, впрочем, были и рэрды с космонами, но мало.

- Ваше Величество, все прибыли, – наконец, объявил Кзаранг, с интересом поглядывая на Кэрилиану.

- Замечательно, я совсем ненадолго задержу вас, буквально на час, не больше. Не беспокойтесь, – та насмешливо оглядела собравшихся так, что им стало неуютно. – Собственно, я тоже не собиралась до родов на Кваррену. Но так сложились обстоятельства.

«Да и мы не думали вас увидеть», – подумало едва ли не большинство из присутствующих. Но все благоразумно промолчали, наклонив почтительно головы.