- А в чем он рос?

- Ни в чем. Просто стоял посреди одного из залов.

- Лишь бы он был не опасен, уж очень опрометчиво вы его сюда приволокли, – сказал Зорген Райии, одному из кэрдов, – вы его тут без присмотра не оставляйте, мало ли что может случиться..

И они пошли к Храму, а Свиус остался около «цветка». Вдруг скрад услышал невнятное восклицание и мгновенно развернулся. «Цветок» словно раздался в стороны подобно чаше, внутри которой стал расти конусообразный вырост.

- Свиус, назад, быстрее уходи оттуда!!

Ух, как шустро улепетывал драконид от «цветка»! На Храмовые ступеньки сбежались все, кто в тот момент работал в саду, и издалека настороженно вглядывались в происходящее. Вырост напомнил Фе своей формой гигантский зонт земов. Скрад вытащил из сапога сложенный запасной пилотажный полушлем, раскрыл его и спешно нахлобучил себе на голову, включив максимальное приближение, чтобы как следует рассмотреть диковинку.

«И нафига я его трогал?» – некстати пришла ему в голову запоздалая мысль, – «знаю ведь, что мне с моим биополем нельзя ни к чему прикасаться без экранирующих перчаток.»

«Вот и у меня такой же вопрос.. как ты там сказал? Нафига было это трогать?»

«Инхиа, это ты?»

«Я. Ты кого опять нам приволок?»

«Сам спроси у кэрдов. Смотри, какой красивый “цветочек” получается!»

Зонтик раскрылся, превратившись в многослойную «юбочку» на тонкой ножке, а на краях каждого слоя через равные промежутки появились переливающиеся медленно растущие шарики.

«Вот это да!» – донеслось от Свиуса.

«Я где-то видел похожий рисунок!» – передал всем один из кэрдов, – «сейчас найду и принесу.»

Кэрд быстро вернулся с раскрытой книгой.

«Слезы вечности» – прочитал варер, – странное название.

Свиус озадаченно уставился на скрада. В это самое время тот обкатывал это название на всех языках, которые он только знал.

«Тьфу, похоже, что это плачущий цветок из легенды о возвращении Подобных Богам! Их подарок серебряной королеве Киссаре за ее милосердие. Тот, что дарует могущество и силу.»

Опознав необычный цветок, успокоившийся Зорген уверенно двинулся обратно к нему, за скрадом потянулись и остальные.

- Фе, ты только посмотри, эти капельки – энергошарики! Так вот как они образуются! Смотри, сколько их на цветке, и все разного цвета! Ого, они увеличиваются! – толкнул его плечом Свиус.

Раздался еле слышный звон – шарики посыпались вниз, в чашу, а на их месте стали нарастать новые.

«Нда, сюрприз так сюрприз! Фе, ты, как всегда, на высоте.. как ни приедешь, обязательно что-нибудь учудишь!» – Свиус насмешливо поглядел на растерянного скрада.

«И младшего откуда-то приволок!» – добавил Сийаа и, не удержавшись, спросил Лили, – «ну что, не удержали нашу планету?»

«Сийаа, они не первые, кого Хозяева обвели вокруг пальца. Не вашим младшим с ними тягаться. Знаешь, сколько цивилизаций было уничтожено Хозяевами за то, что не захотели им уступать свои территории? Скажи спасибо, что ваших младших не уничтожили, а к себе, словно цепных псов, забрали..» – непривычно вздохнул Инхиа.

- Я прошу у вас защиты, Фе сказал, что я могу найти здесь пристанище, – наклонил голову Лили.

- Как твое имя, младший? – спросил его Сийаа.

- Энлили Лиакрассэи, старший. Род Красного Дерева, так мне сказал дед.

- Входи, пусть Храм станет твоим домом, а о твоих обязанностях мы поговорим позже.

- Инхиа, недавно мои чересчур шустрые малыши обнаружили в источнике странную шкатулку с не менее странными пластинами, ты не посмотришь? – вспомнил Фе про находку, которую по-прежнему держал в руках.

- Покажи, – варер внимательно осмотрел врученный ему скрадом предмет, потом заглянул внутрь. Взял несколько пластинок, осторожно потрогал их и положил на место, – пойдем ко мне поговорим.

Они поднялись на подъемнике под самый верх Храма, варер нажал на боковую панель, и она отъехала в сторону, открывая проход в просторное помещение..

- Проходи… это очень старая вещь, уже в наше время такие штуки практически не встречались, автономная информационная панель, к ней должен быть ключ. Сейчас я включу программатор, и он соберет панель, – в воздухе возникла еле видная бликующая поверхность, – высыпай, пластинки сами встанут в нужной последовательности.

Зорген осторожно перевернул шкатулку и высыпал ее содержимое на еле видную поверхность, с интересом наблюдая за процессом сборки информпанели.

- А теперь ставь сюда этот ящик. Посмотрим, может, в ней есть скрытые ячейки, – варер запустил с пульта какую-то программу, и в воздухе возникло схематичное изображение шкатулки.

- Вот! – одновременно сказали варер и Фе.

- Так, значит, тут надо нажать, – варер ткнул куда-то в боковую стенку, и оттуда выдвинулась маленькая секция с небольшим блестящим уголком внутри, – это ключ от панели. Смотри-ка как долго она собирается. Похоже, нестандартная.

- А можно определить время ее создания?

- Я тебе и так скажу, что она очень древняя, судя по форме пластинок. Что ж, подождем.

.. – Ну наконец-то! – обрадовался скрад, – и что нужно делать дальше?

- Надень на любой ее выступающий сектор ключ-уголок.

Фе сделал все согласно полученным от варера указаниям, и панель засветилась бледно-зеленым цветом, по ней пошли какие-то непонятные надписи, а затем проступило изображение звездного неба.

- Ух ты, какая красота! Интересно, это где?

Варер поклацал когтем по клавиатуре.

- Совпадений не имеется, – с сожалением в голосе сказал Инхиа, – один Космос знает, где это находится. Дотронься до мерцающей точки, должно появиться новое изображение.

Фе стал листать, едва касаясь мерцающей точки. Виды разных планет, существ, каких-то деталей. Потом вдруг пошла запись – детали стали собираться воедино, и на их месте возник непривычный глазу корабль, затем внезапно появилось изображение рубки корабля с тройным ложементом, и чуждый голос на непонятном щелкающем языке быстро начал что-то говорить. По управляющей панели пульта странного корабля заскользили призрачные пальцы, корабль ожил и стал разгоняться, вспыхнули многочисленные датчики, изображение задрожало и пропало совсем, еще некоторое время голос продолжал вещать, потом смолк. На панели возник хорошо знакомый Фе знак, часто встречающийся на металлических панелях-основаниях многих космопортов и баз рэрдов.

- Сейчас поищем, что это такое… Проект «Прыжок в будущее». Место дислокации Ктамма. Мне это название ничего не говорит, а тебе?

- А мне – тем более. Чтой-то мне стало так нехорошо, Инхиа..

- Можно подумать, мне очень приятно. Больше нет ничего, в углу синий квадратик.

- Вся информация стерта – вот что обозначает этот квадратик. Замечательно, просто замечательно! Неужели нам специально подсунули эту программу стабилизации, которая не пойми для чего предназначена? Как бы нам эту фигню подсунуть синхам? Может, они что знают?

- Фе, ты совсем дурной или как? Как можно раздавать заведомо бесценную информацию?

- Ну мы же с тобой хотим узнать хоть что-то об увиденном! А у тебя нет доступа к их СКАП-системе, это закрытый основной информационный архив синхов?

Варер застыл, его глаза потеряли цвет.

- Не прошел 3 уровень защиты. Придется, конечно, повозиться, но ты не переживай, я ее обязательно взломаю, и если у них есть по этому проекту хоть какая-то информация, я ее найду..

- Спрячь-ка ты эту панельку от греха подальше.

Варер достал серый в виде шестиугольной призмы кофр и быстро переложил туда пластинки вместе с ключом.

- Запомни, куда я ее кладу! Седьмая ячейка в седьмом ряду. Прислони к ней руку, чтобы система тебя запомнила, – велел варер скраду.

- А эту шкатулку я, так и быть, Мири подарю под его цацки, вот только замки заблокирую, – обрадовался Фе.

Они спустились вниз и никого не обнаружили. Оказывается, все собрались в саду, наблюдая за процессом создания энергошариков.

- Я нашел по плачущему цветку информацию, создание шариков прекратится либо когда их общая масса достигнет вон того желобка, либо когда закончится заряд, если мы их начнем вытаскивать из чаши, – к ним подошел Сийаа в сопровождении Свиуса и Лили.