- Я ещё не сказала Эрику, - заламывая руки, сказала Астрид. – Я ждала, пока не буду уверенна, но сегодня утром даже Ила, наконец, признала, что слышит двоих. Вероятно, я вечером ему расскажу, так что он почувствует себя большим придурком из-за того, как он со мной сегодня обошелся.

Вздохнув, она откинулась на подушку.

– О, кого я обманываю? Скорее наоборот, он станет ещё более властным, не так ли?

Стэн эгоистично надеялся, что из-за этого Эрик будет в хорошем настроении, и он решил, что возможно завтра будет наилучшее время поговорить с братом.

- Не буду тебя здесь задерживать, - сказала Астрид. – В отличие от Эрика, я вообще-то обратила внимание, когда ты сказал, что у тебя есть другие дела.

- Мне действительно нужно попасть в несколько мест, - согласился Стэн. – Я направляюсь к комнатам Силуит. Не хочешь со мной пройтись?

Астрид выпрямилась.

– И получить шанс подержать своего маленького племянника? Считай, что я «за»!

Стэн помог ей подняться и удостоверился, что мех плотно прикрывал её шею. Она последовала за ним из комнаты и он, взяв её за руку, повёл по наполненным сквозняками коридорам. Это был окольный путь к комнатам на верхнем уровне, который шёл в обход главной комнаты. Эрик прямо не сказал, что Стэн не может забрать Астрид из её комнаты, но привести её туда, где могли оказаться медведи, не принесёт ему никакой пользы и благодарности от альфы.

В темноте его мысли вернулись назад, когда он представлял, как убивает Эрика. Он понимал, что то, что случилось сейчас, не было совпадением. Эрик в течение многих лет ему приказывал и, хотя он относился к этому с неким пренебрежением, Стэн всегда уважал позицию Эрика как Альфы. Однако сейчас, когда Эрик встал между ним и Индиго, даже в таком малом, Стэн чувствовал, как в нём нарастает агрессия.

Так было, когда бета-мужчина решал взять себе пару. Стэн не знал, почему он подумал, что станет исключением. Он уже начал возмущаться властью Эрика над собой и если он не будет осторожен, то это может перерасти в физическое насилие.

- Я приходил, чтобы сказать Эрику, что хочу взять Индиго своей парой, - сказал он, понимая, что она сама об этом скоро услышит.

Её брови приподнялись.

– Я и не подозревала, что это настолько серьёзно. Вы только недавно встретились.

Стэн воздержался и не сказал ей, что она сама знала Эрика почти столько же времени, когда они решили стать парой.

- Полагаю, так принято у оборотней, - мягко сказал Стэн. – Мы не настолько цивилизованы, чтобы ухаживать так, как это делают люди.

Она слабо усмехнулась.

– Думаю, это имеет смысл. Но ты сказал, что вы собираетесь стать парой? Она как Коралл?

Стэн кивнул, прежде чем вспомнил, что её человеческие глаза не видят в темноте.

– Её мать была человеком, а отец чистокровным оборотнем.

- Ты её любишь?

- Ты ревнуешь?

Астрид резко выдохнула.

– Может быть немного. Ты моя любимая нянька, ты же знаешь. Когда не пытаешься меня соблазнить.

Его губы изогнулись, когда он вспомнил о том, как поцеловал Астрид. Это была одна из самых коварных вещей, какую он совершил в своей жизни, но не жалел об этом. Он всё ещё помнил, как она дрожала, пытаясь притвориться, что ей это не понравилось.

- Если бы я хотел тебя соблазнить, то прямо сейчас, ты бы уже была моей парой, – с долей высокомерия сказал Стэн. - Ну, или Эрик выпустил бы мне кишки.

С Астрид всегда было легко разговаривать, и они приятно пообщались по дороге к комнатам Силуит. Свет стал достаточно ярким для того, чтобы она могла видеть и как только они вошли в главный проход, он отпустил её руку.

В широком коридоре было много активности, оборотни сновали из комнаты в комнату. Он было подумал, что здесь что-то происходит, но волки Силуит всегда себя так вели. Когда Стэн и Астрид проходили, они освобождали дорогу, некоторые улыбались и слегка кивали, другие в знак покорности опускали головы. Это было не только в отношении Стэна. В то время как женщины Силуит свободно общались с членами стаи Стэна, мужчины Силуит находили более крупных волков Амарок пугающими, и делали всё возможное, чтобы их не замечали.

Когда они приблизились к комнате Зейна, Стэн замолчал. Он учуял запах Индиго и понял, что она уже была внутри. Услышав голос Зейна, он навострил уши, прислушиваясь к тому, что альфа рассказывал.

- Подожди год или два, и если ты всё ещё захочешь взять пару, я не стану тебе мешать.

Он понял, что Зейн разговаривает с Индиго, и почувствовал раздражение. Стэн тоже предпочел бы, чтобы Индиго подождала, но как только она начала говорить о желании родить сына, ему в тот же момент захотелось сделать ей ребенка. Так что теперь он уже не мог заставить себя ждать.

- Я пришла сюда не для того, чтобы ты встал у меня на пути, - насмешливо сказала Индиго. – Я не Коралл. И ты не спрячешь меня в пещере, оставив страдать, целую неделю.

Стэн постарался не выглядеть раздражённым, когда он приподнял дверную занавеску и вошёл внутрь. Астрид поспешила войти вместе с ним, сияя, словно компенсируя жёсткое лицо Стэна.

Индиго сидела напротив Зейна и его пары. Люкен спал в слинге у материнской груди, не обращая внимания на напряжение в комнате. В то время как Астрид поспешила сесть рядом с сестрой, Стэн подошёл к Индиго, но не присел. Она посмотрела на него и её васильковые глаза засияли от облегчения.

- Прошу прощения за задержку, - сказал он, откидывая назад её волосы.

Казалось, Зейна не устрашило их внезапное появление, и он обратил своё внимание на Стэна.

– Это решение, которое не нужно принимать в спешке. Она ещё не готова.

- А разве мы были готовы? – спросила Джиннифер. Она осторожно извлекла щенка из слинга и посадила его на руки сестры, прежде чем повернулась и закатила глаза, глядя на свою пару. – Не знаю, как кто-то может знать готов он или нет стать родителем. Я думаю, это просто происходит само собой.

- И Стэн хороший отец, - добавила Астрид. – Не могу никого придумать, кто мог бы стать лучшей парой для твоей сестры.

Джиннифер сказала:

- Во всяком случае, ты должен быть рад, что она вообще тебя спрашивает. На самом деле это не тебе решать, что она делает со своим телом.

Стэн видел, как на лице Зейна появилось разочарование, но после минуты молчания, его лицо расслабилось, и он усталыми глазами посмотрел на Индиго и Стэна.

- Ты с Эриком уже разговаривал?

- Он сегодня был занят, - сказал Стэн. – У меня ещё не было возможности с ним поговорить, но я уверен, что он позволит нам остаться с Амарок, если мы решим это сделать.

Зейн откинулся назад, опёршись на руку.

– Чем это Эрик так озабочен?

Стэн рассказал ему о том, что прибыли медведи и глаза альфы потемнели.

- Это просто был вопрос времени, - сказал Стэн.

- Но это не значит, что это должно мне нравиться. - Он помолчал, и прежде чем заговорил, по его лицу пробежало несколько эмоций. – Как думаешь, сколько времени до… - Зейн поморщился.

- Коралл думает, что это может произойти в любой день, - сказала Индиго. – Я не чувствую себя как-то иначе, за исключением того, что всё время голодна.

- Ты заботишься о том, чтобы у неё было достаточно еды? – Спросил Зейн Стэна.

Стэн кивнул.

– Завтра утром я поговорю с Эриком и после этого мы уходим.

Он, наконец, устроился рядом с Индиго, и несколько минут было потрачено на выслушивание возражений Зейна, хотя было ясно, что он с ситуацией смирился. Большая часть беспокойства, которое он выразил, было вещами, которые сам Стэн мог бы сказать, если бы имел дело с мужчиной, готового стать парой Халли.

К концу разговора, когда Индиго обнимала Зейна, Стэн понял, что после смерти родителей Зейн не только принял на себя роль альфы, но и стал для Индиго отцом. Это заставило Стэна уважать альфу ещё больше и так же пожалеть, что он не выразил своих намерений в отношении Индиго раньше.

Но что сделано, то сделано. Индиго станет его парой.