Обдумывая вопрос, она задумчиво покусывала губу.

– Думаю, что да.

Он пальцами расчесал её спутанные волосы.

– В то день, когда я тебе это скажу, у тебя не возникнет никаких сомнений в том, что я искренен.

- Так однажды ты это скажешь?

- Возможно.

И теперь она точно хотела его укусить.

- Ты любил мать Халли?

В комнате стало тихо. Казалось даже ветер снаружи стих. Индиго могла бы подумать, что оглохла, если бы не звук его сердцебиения. Стэн смотрел сквозь отверстие в потолке, и так долго молчал, что она почти захотела взять вопрос обратно.

- Я любил её очень сильно.

Индиго сглотнула.

– Ты расскажешь мне о ней?

Его янтарные глаза встретились с её.

– Что ты хочешь узнать?

- Как вы познакомились? Она же была человеком, правильно? Она была из какого-то местного городка или ты уехал на юг?

Она остановила себя, чтобы не задавать больше вопросов. Стэн редко говорил больше, чем нужно, отвечая на вопрос и трудно было получить от него информацию, не превращая это в допрос.

- Я не жил здесь, когда её встретил, - сказал он. – Это было больше десяти лет назад, незадолго до того, как Эрик пришёл к власти. В то время я был в другой стае и перед этим… поссорился с их альфой. Несколько недель я скитался в одиночестве, пока не встретил Элизабет.

- Есть королева с таким именем, - сказала Индиго.

- Не имеет к ней отношения.

Он бросил на неё любящий взгляд, отчего она почти забыла о ревности, кипевшей внутри неё. Она понимала, что не имеет права ревновать к его бывшей паре, но всё равно её беспокоило, что она не станет первой любовью в его жизни.

- В ту ночь, когда я увидел её, она была одна на поляне. Странно было видеть человеческую женщину, одну, в дикой местности, смотрящей в странный цилиндр из металла и стекла. В ту ночь она несколько часов смотрела сквозь него, и на следующую ночь, и на следующую. Каждую ночь в течение недели, она смотрела через него, а я смотрел на неё.

- Однажды ночью, моё любопытство, наконец, взяло верх. Я подошел к ней и спросил, что было в цилиндре, и почему она находила это таким увлекательным.

- И что она сказала?

Стэн усмехнулся.

– Она закричала.

- Почему?

- Помимо того, что посреди пустынного места, ночью к ней подошёл незнакомый мужчина? Полагаю, не помогло и то, что я был в шкуре, и что моя борода была довольно неопрятной.

Индиго скорчила рожицу.

– У тебя была борода?

- Да, она мне не идет, - признал он, потирая подбородок.

Сквозь отверстие в потолке начал медленно падать снег. Индиго наблюдала за тем, как снег стал накапливаться, слушая историю Стэна, достойную любого из её книжных романов. Про то, как Стэн очаровал Элизабет и убедил, что он её не убьет, и как она уговорила его посмотреть в телескоп, давая Стэну первое представление о космосе.

Элизабет была астрономом и проводила полевые исследования для своего проекта. В течение месяца Стэн посещал её каждую ночь, совместно используя телескоп и обмениваясь историями о мирах, из которых они пришли. Они быстро влюбились, и когда настало время ей уезжать, Стэн отправился вместе с ней.

- В то время это имело смысл, - сказал он. – У меня не было ни собственной стаи, ни собственной территории и это было неудачное время, чтобы их создать. Мне было любопытно посмотреть, как живут люди, но что более важно, я хотел быть с ней.

- Как ты вписался? Разве люди не могли определить, кем ты был?

Он провёл пальцами по своим серебристым волосам.

– Сначала я красил волосы, и мы экспериментировали с линзами, которые меняли цвет моих глаз, но я всё время их терял. И через несколько месяцев мы сдались. Мы жили в большом городе, где мало кто знал об оборотнях. Люди видят только то, что хотят. Они не ожидают увидеть волка в человеческой одежде, который обедает в кафе или ловит такси.

- Ты был счастлив?

- Я был несчастлив, - прямо сказал он. – Запахи, постоянный шум и невозможность превратиться. Это были просто худшие годы моей жизни и это о многом говорит.

- Ты остался из-за Халли?

Он вспоминал, его взгляд был устремлён вдаль.

– Элизабет не должна была иметь детей. Это была одна из причин, почему я чувствовал себя с ней комфортно. Не было никакого предупреждения. Она уехала в поездку, а когда вернулась, её запах изменился. Мне хотелось верить, что это не мой щенок, но только потому, что это значительно облегчило бы жизнь.

- Всё рухнуло после рождения Халли, но мне потребовалось время, чтобы это осознать. Всю беременность Элизабет была в депрессии, а когда Халли родилась, она не привязалась к ней. Она не была жестокой, просто отстраненной. Брала ребенка, только когда было необходимо, и она никогда не играла с ней и не пела ей. Только после того, как Халли научилась превращаться, у них сложились какие-то отношения. Но даже тогда, она относилась к ней скорее как к домашнему животному, а не как к дочери.

Индиго не заметила, что её когти впились в грудь Стэна, пока он мягко не поднял её руку и переплел их пальцы, чтобы её успокоить.

Он продолжил, объясняя трудности воспитания Халли в городе, и как стресс от этого сделал их отношения ещё более напряженными. Стэн хотел перебраться в сельскую местность, но Элизабет настояла на том, чтобы остаться в Онтарио.

- Всё достигло критической точки, когда она снова забеременела. - Стэн сделал паузу, давая Индиго возможность осознать то, что он сказал. – Мы проспорили целый день и к концу наговорили такое, после чего трудно уже было вернуться к прежним отношениям.

У Индиго было такое чувство, словно она тонет.

– Что случилось с другим твоим щенком?

- На следующей неделе она от него избавилась, и вскоре после этого я вместе с Халли ушёл. - Ещё одна пауза. – Элизабет не была плохим человеком. У каждой истории есть две стороны, со мной было нелегко жить. До сих пор нелегко.

Индиго чувствовала себя невероятно подавленной. Если бы ей пришлось пройти через то, что выпало на долю Стэна, она не думала, что смогла бы снова кого-то полюбить. Как нечто такое прекрасное в начале, могло оказаться столь печальным в конце?

- Прости, что заставила тебя всё это вспомнить, - тихо сказала она.

- Я бы ничего тебе не рассказал, если бы сам этого не хотел.

Глава 24

Индиго уже готова была потерять сознание, как только они вернулись в логово. Стэн не отступил от своего решения выступить с первыми лучами солнца, и путешествие назад оказалось ещё труднее. Теперь ей было понятно, почему Сильвестр предпочёл выспаться, а не иметь близость с Каей. И Индиго пожалела, что не поступила также.

Их встретила толпа волков, как Силуит, так и Амарок, каждый стремился стащить свою долю свежего мяса, прежде чем туши заберут, чтобы поделить на части и заготовить впрок. Волки Амарок отрывали куски когтями и клыками, в то время как Силуит ждали с ножами и тарелками.

И пока они ждали, Рох развлекал их, угощая женщин рассказами об охоте. Он выставил себя в более выгодном свете, придавая себе большое значение в атаке и преуменьшая роль других мужчин в охоте. Девушки были очарованы его историей, однако очарование его рассказа пропало, когда пришёл Сильвестр. Он рассказал девушкам, как Рох спас его жизнь, убив второго быка до того, как тот успел разорвать его на части. Откровенная ложь заставила Роха покраснеть, но что было ещё удивительней, женщины продолжили полностью игнорировать Роха, все они собрались вокруг Сильвестра и восхищались его частично зажившей раной. Сильвестр бросил на Индиго лукавую улыбку.

Роха заставили вытащить туши из комнаты, что было вдвое тяжелее сделать на каменном полу. Стэн пошёл вместе с ним, но не для того чтобы помочь, а чтобы тот не заблудился с добычей в проходах.

Индиго получила приглашение от бет Амарок, присоединится к их трапезе. От предложения было трудно отказаться. Она всё ещё не была уверена в том, нравятся ли они ей, но её волк сказал, что держаться рядом с ними будет хорошо для её положения в стае. Она почти согласилась, но потом заметила в дальнем конце комнаты Каю, которая опустила голову на руки.