- Нет, - сказала Коралл. – Думаю, это то, что он сказал. Сомневаюсь, что он мною интересуется. С тех пор, как я здесь, он почти со мной не разговаривал, а если и говорил, то всегда грубо.

Кая откинула волосы на одну сторону.

– И о чём он с тобой разговаривал?

Внезапно глаза Коралл сузились, превратившись в щёлки.

– Если хочешь узнать, почему бы тебе не спросить его самого? И пока ты это делаешь, не забудь поинтересоваться, нравишься ли ты ему или ты просто ночью греешь его постель, потому что я сыта по горло вашими разговорами об этом.

Индиго не была уверена, почему Кая и Лейк выглядели такими потрясёнными. Коралл вытерпела от них много оскорблений и унижений, на самом деле от всех, но загнанная в угол, она всегда огрызалась сильнее, чем на неё наезжали.

- Коралл, тогда какого черта ты с нами зависаешь? – спросила Лейк, более высоким и гнусавым голосом, чем обычно. – Никто из мужчин не посмотрит на нас, пока ты здесь.

- Ну, тогда ты и иди, - буркнула Коралл. – Я первая сюда пришла. И это вы сели со мной рядом. Мне хотелось побыть одной.

Кая встала и потянула за руку Лейк.

– Пошли, давай оставим её высочество в покое. Индиго, ты идёшь?

- Я собираюсь помыться и подготовиться к выходу на охоту, - сказала Индиго.

Прежде чем уйти, обе женщины коротко с ней попрощались. Как только они исчезли из вида, Индиго схватила их тарелки, подбирая крошки оставшегося сухого мяса, которые они оставили.

- Гадость, - пробормотала она, облизывая пальцы.

- Вот.

Посмотрев через плечо, Индиго увидела, что Коралл протягивает ей свёрток, который Сильвестр принёс ей. Она развязала его и обнаружила, по крайней мере, дюжину кусочков сырого мяса. Коралл закинула один себе в рот и задумчиво стала жевать.

- Спасибо, - сказала Индиго, без колебания схватив один кусочек для себя. Она застонала, когда сочное мясо растаяло у неё во рту. Коралл не отодвинула руку, так что Индиго взяла ещё один кусочек.

- Это Стэн сделал?

Индиго поднесла руку к шее, но воротник был на месте.

- Я заметила это раньше, - сказала Коралл. – Так это был он? Вы вместе?

Индиго взяла третий кусок мяса.

– Думаю, что так. На самом деле мы не обсуждали, кем друг для друга являемся, но я думаю, что он хочет, чтобы я была частью его жизни.

Возможно, это было возбуждение, вызванное употреблением свежего мяса, но ей было приятно разговаривать с Коралл. Кая и Лейк были поглощены разговором о Сильвестре, и никому не было интересно услышать о Стэне, если только Индиго не захочет поделиться деталями своей сексуальной жизни.

- Это хорошо, - сказала Коралл. – Он мне нравится. Он хороший мужчина.

Индиго напряглась, но желание продолжить делиться едой, заставило её постараться быть приятной.

- А что насчёт тебя? – спросила Индиго. – Положила на кого-нибудь глаз?

Коралл невесело рассмеялась.

– Разве это имеет какое-то значение? Я не могу решать. Вот так всё для меня складывается.

- Это неправда. Ты больше не связана с Зейном. И можешь быть с кем захочешь.

- Твоё неведение не перестаёт меня удивлять. Как думаешь, чему посвящено это собрание? В эту минуту они решают, кто будет моей парой, а мне даже не позволено находиться в комнате.

***

Стэн наблюдал, как Эрик бросил презрительный взгляд в направлении Зейна. Последние пару дней два альфы хорошо между собой ладили, но, если между ними не сидела Астрид, Эрик не мог контролировать свой норов.

- У тебя прекрасный малыш, - улыбаясь сказала Астрид, похлопывая Зейна по спине. – Оставайся здесь и наслаждайся им. Я пошлю несколько наших волков, чтобы они проверили горы на востоке.

Эрик встал на дыбы.

– Я и не знал, что это ты командуешь моими волками.

Астрид его проигнорировала.

- Было бы здорово, - сказал Зейн. – По крайней мере эту неделю. Даже сейчас мне трудно находится от них вдали.

Они вчетвером сидели в том, что Эрик называл комнатой для обсуждений, а Стэн и Сабина когда-то назвали комнатой для наказаний. В прошлом, холодная и пустая пещера была местом куда Эрик их приводил, когда хотел распределить задания и наказать бет за любые ошибки, случившиеся за неделю. Кроме словесной порки, главным наказанием было в течение нескольких часов подряд выслушивать напыщенные речи Эрика, не имея при этом возможности вставить хотя бы слово.

- Понимаю, мне бы тоже сейчас хотелось побыть с ними, - вздохнула Астрид. – Даже не могу представить, что ты сейчас чувствуешь.

- Если вы закончили, - сказал Эрик, сквозь стиснутые зубы, - нам нужно ещё кое-что обсудить.

Астрид, почувствовав раздражение Эрика, наклонилась к нему. Эрик обнял её за плечи, демонстративно оттащив от другого альфы.

Глядя между Стэном и Зейном, Эрик сказал:

- Мы должны вернуть эту маленькую женщину её матери.

- Коралл? – спросил Зейн. – Я не отправлю её обратно к Седна. Всё что её мать хочет, это использовать её.

- А что ещё мы можем сделать? – спросил Эрик. – Ей нужна пара.

- Насчёт этого ты прав, - сказал Зейн. – Но я больше думал о том, чтобы найти кого-то в моей стае. Единственная проблема в том, что кроме Кувы, подходящих кандидатов нет. Но он ей не нравится. Полагаю, есть ещё Рох, но он слишком незрелый. Не думаю, что он сможет справиться с такой ответственностью.

- А как насчёт тебя? – спросил Эрик.

У Астрид отвалилась челюсть.

– Что?

- Ничего необычного в том, если у альфы больше, чем одна пара, - сказал Эрик. – И это решило бы все проблемы. Ему нужно завести с ней только одного щенка, и он смог бы использовать это, чтобы возобновить свой альянс с Седна. Так что, собрав силы трёх наших стай, мы смогли бы удержать территорию Силуит от захвата племенами медведей.

Астрид резко махнула рукой перед собой.

– Он не собирается этого делать. - Она посмотрела на Зейна. – Ты этого не сделаешь.

Зейн устало ей улыбнулся.

– Я никогда не смогу так поступить с Джиннифер, даже ради альянса.

Эрик шумно выдохнул.

– Это лучшее, что ты можешь сделать для своей пары. Даже она должна увидеть в этом смысл.

Улыбка Зейна стала более напряжённой.

– Тогда почему бы тебе, не взять её своей второй парой?

Казалось, он сам удивился тому что сказал, и немедленно бросил Астрид извиняющийся взгляд.

- У меня уже есть один щенок, - сказал Эрик. – И второй меня не интересует.

Стэн продолжил наблюдать, когда они начали спорить. По крайней мере на поверхности. Он наблюдал и слушал, но его разум продолжал дрейфовать к Индиго. В основном он задавался вопросом где она была, что делала и были ли вокруг неё другие мужчины. Казалось, её никогда не интересовали другие мужчины, однако он замечал, что они на неё поглядывали. Она была сестрой Зейна и этого было достаточно, чтобы отвадить мужчин Силуит, но волков Амарок это не сдерживало.

Конечно, на ней была его отметка. Кратковременная потеря контроля оставила её там. Он провёл полночи, смотря на неё, и решил, что не позволит ей исцелиться. И она тоже этого не хотела. Всё утро она поглаживала отметку, когда думала, что он не смотрит и всё время с маленькой, торжествующей улыбкой. Как будто его метка была чем-то вроде достижения. Она не имела представления о том, что он уже принадлежал ей с первой ночи, что они провели вместе.

- Что насчёт тебя?

Эрик смотрел на него и Стэну пришлось несколько секунд подумать, прежде чем он вспомнил, о чём они говорили.

- Если ты хочешь узнать моё мнение о том, что с ней делать, то я думаю, что…

- Я не спрашивал твоего мнения, - раздражённо сказал Эрик. – Ты хотел пару, не так ли? Возьми Коралл. Это даст нам хорошую отправную точку в переговорах с Седна.

- Я этого не сделаю, - сказал Стэн тоном, который с другим волком закончил бы дискуссию тут же и навсегда. Однако Эрик, конечно же, продолжил настаивать на своём.

- Ты об этом даже не подумал. Если мы отправим её назад, то они на следующий же день забудут о том, что это сделали именно мы. Если она останется здесь и у вас будет несколько щенков, её матери придётся нам помочь, а заодно и Силуит.