- Вот черт! - воскликнула я, переводя взгляд на ноги.

- Что такое, Лада Сергеевна? - взволнованно спросил Костик, чуть сильнее сжимая мою руку и заглядывая мне в глаза.

- Я забыла переобуться, представляете?

Костик тоже посмотрел на мои туфли на высокой шпильке, которые я считала частью секретарской униформы.

- Вам нельзя мерзнуть, Лада Сергеевна, так что позвольте...

Моего разрешения никто и не ждал. Меня просто подхватили на руки и понесли к ресторану, словно это было в порядке вещей. У Костика на лице было написано чистейшее блаженство, будто носить на руках забывчивых девиц - это его хобби.

- Что вы делаете? - упавшим голосом спросила я.

Глупый вопрос, знаю. Вообще в присутствии этого мужчины я говорила одни только глупости. Может быть, это знак?

- Несу вас. Не могу же я допустить, чтобы вы простыли, - просто ответил он.

Слава богу, путь до ресторана был короток. На крылечке меня аккуратно поставили на ноги, придержали дверь, пропуская меня вперед, а в гардеробе помогли снять пальто. В зал мы вошли чинно, словно супружеская пара со стажем. Все столики были заняты, и я уже, признаюсь, с некоторым злорадством ждала, что же Костик будет делать дальше. Однако мой спутник целеустремленно вел меня куда-то, ни на что не обращая внимания.

- Когда вы успели заказать столик? - мне не удалось скрыть удивления, после того как мы сели, да еще и очень удачно: у окна и немного в стороне. Кажется, именно тут сидели Костик с моим шефом в тот злополучный вечер.

- Мне здесь понравилось, и я ужинаю тут каждый вечер.

- А почему не дома? - против воли вырвалось у меня.

- Я живу один, - коротко ответил он, а я вообще пожалела, что задала такой бестактный вопрос.

Мы сделали заказ, и за столиком воцарилась какая-то неестественная тишина. Вот за это я и не люблю свидания: неловкость и сплошное неудобство.

- Чем вы занимаетесь? - решила задать самый невинный вопрос, чтобы хоть как-то начать разговор.

- У меня охранный бизнес. А вы?

- Работаю секретарем в фирме "Белстрой". Слышали про такую?

Костик рассмеялся:

- Простите, совсем из головы вылетело. Вам нравится?

- Скорее да, чем нет, но это всяко лучше, чем сидеть дома. Вы давно знакомы с Романом Андреевичем?

- С детства. Он мой лучший друг, - упоминание имени Романа Андреевича явно не пришлось ему по вкусу. Странно, а коньяк-то пили за милую душу.

- У меня тоже есть брат, - невпопад заметила я, внезапно ощутив страшную усталость. Почему в святой вечер пятницы я сижу с чужим мужчиной в ресторане?

- Я знаю, мы с Денисом успели познакомиться.

- Почему вы Дениса не зовете Сергеевичем, а меня - да?

Он замялся, не зная, что ответить, но его спас неожиданно появившийся официант, принесший нам пасту и кофе.

Единственное правило, которому я следовала в этой жизни неукоснительно: никогда не обсуждать за едой ничего более серьезного, чем погода или гороскопы, поэтому Константин получил передышку. Разве в этом вопросе есть что-то серьезное?

Все хорошее быстро кончается, в том числе - кофе. Пока я раздумывала над тем, стоит ли заказать еще одну, Костик напомнил о себе:

- Лада Сергеевна, нам надо серьезно поговорить.

Я невольно поморщилась: фраза уж больно киношная, пошлая и избитая.

- О чем?

- О нас.

- Что, простите? - удивление медленно, но верно сменялось глухим раздражением.

- Давайте я отвезу вас домой, вы пригласите меня на чашечку чая, а я вам все-все объясню.

- Вы искренне считаете, что я приглашу домой вечером незнакомого мужчину, который хочет поговорить о нас?

- Я совершенно безопасен для женщин и детей. К тому же нам действительно лучше поговорить наедине, без посторонних.

- Знаете, а мне вот кажется, что мы вполне можем обойтись без разговоров, - разозлилась я и уже собралась встать, но была ловко поймана за руку Костиком.

- Не уходите, Лада Сергеевна. Позвоните брату, если сомневаетесь в моих словах.

Я заколебалась. В памяти сразу всплыло сказанное Денисом перед отъездом: "Если что-то произойдет, обращайся к Косте". Не мог же брат так ошибаться? Под напряженным взглядом верзилы Костика, я набрала Дениса и с облегчением вздохнула, услышав через несколько гудков родной голос.

- Привет, Ладушка! - дурашливо пропел брат.

- Привет, Денчик! - в тон ему отозвалась я и сразу же приступила к самому важному. - Напротив меня сидит Константин и упорно напрашивается к нам домой на чай, чтобы поговорить о нас.

- Соглашайся, Ладка, - хохотнул брат, а после уде серьезно добавил. - Ему можно верить, не переживай. Разве любопытство тебя не мучает?

- Мучает, - сдалась я.

- Ну и вот. Расслабься и получай удовольствие, - напутствовал брат и отключился.

- Едем? - спросил Костик, будучи абсолютно уверенным в моем ответе.

- Едем, - со вздохом согласилась я.

Усталость накатила внезапно - у меня всегда так бывает. Держишься до последнего, шутки шутишь, улыбаешься, а потом вдруг понимаешь, что ни черта ты не хозяин своей судьбе, кто-то давно за тебя уже все решил. Нет, конечно, для приличия ты можешь трепыхаться, но толку-то? Ненавижу это ощущение собственной слабости и беспомощности. Кто бы знал, как мне до чертиков хочется, чтобы кто-то обнял меня и сказал, что я несу чепуху, вероятно, от усталости, потому мне надо съездить к морю и выбросить все это из головы. Денис бы так и сделал, но он вот уже неделю в командировке. Я не жалуюсь ему по телефону. Он всегда звонит к вечеру, уставший и замотанный, и мы болтаем о пустяках. Я даже о своем осточертевшем сне ни слова не говорю, чтобы его не волновать лишний раз. Ведь взрослые девочки должны поступать мудро, не так ли?

Костик слишком быстро остановил около нашего дома. Наверное, это к лучшему, иначе кто знает, до каких бы мыслей я еще успела додуматься? Ступить на землю мне не дали, донеся до самого крыльца подъезда. Даже открывать входную дверь пришлось на руках у странно сосредоточенного мужчины. Подозреваю, что если бы не мои протесты, то меня бы и к самой квартире несли на руках.

Тихо щелкнул замок, я наощупь нашла выключатель. Зажегся свет. Я скинула чертовы туфли в коридоре, не сдержав облегченного вздоха. Ежедневная красота стоит титанических усилий. Я разделась на автомате и, не оборачиваясь, бросила непрошенному гостю:

- Пойдемте на кухню.

Он бесшумно следовал следом и раздражающе молчал. В этом молчании мне слышалось гнетущее обещание скорых перемен, к которым я никогда не бываю готова. Чтобы разбавить тишину, я поставила чайник и ждала, пока он закипит. Мне отчего-то было страшно к нему повернуться.

- Чай, кофе? - глухо спросила, пересиливая себя и глядя ему в глаза.

- Чаю, пожалуй.

Я сделала ему чай, а себе - кофе. Четвертая чашка за день, но что поделать, если нервы шалят?

Когда ни на что отвлекаться уже было нельзя, я села на свой любимый стул, поджав под себя одну ногу. Знаю, в офисной юбке-карандаш и строгом пиджаке смотрится нелепо, но мне плевать. Никогда не была рабой глупых правил, мешающих наслаждаться жизнью.

Первый глоток кофе заставил меня почувствовать себя увереннее.

- О чем вы хотели поговорить, Константин?

- Лада Сергеевна, дайте мне слово, что выслушаете меня внимательно до конца, а уже только потом начнете задавать вопросы и вообще высказывать все, что вы думаете по этому поводу, хорошо?

Костик заметно волновался, с силой сжимая чашку с горячим чаем. Надеюсь, она не треснет. Чашка копеечная, бог с ней, но ведь обожжется. Ах да, я же маг - такой пустяк вполне могу вылечить.

- Хорошо, - согласно кивнула я и приготовилась слушать. Вступление мне не нравилось, как и вся ситуация в целом.

- Лада Сергеевна, я оборотень, - огорошил меня Костик с ходу.

От неожиданности я чуть не поперхнулась кофе. Мужчина жадно следил за моей реакцией. Я молча встала и, открыв домашний бар, нашла початую бутыль коньяка.