Несмотря на это 12 сентября фон Зенгер выдвинул ультимативные требования о выводе итальянских войск из Бастии и ряда других населенных пунктов, а в случае отказа пригрозил применить оружие против бывшего союзника. Мальи, уже имея приказ начальника штаба сухопутной армии Италии Роатта от 9 сентября «на применение силы отвечать применением силы», и приказ Бадольо от 11 сентября считать немцев врагами, ответил как мог уклончиво, и к согласию стороны снова не пришли.
В итоге Кессельринг, потеряв терпение, отдал фон Зенгеру приказ разоружать всех итальянцев, которые оказывались в районах сосредоточения немецких войск. В этот же день передовые подразделения бригады СС двигающиеся в Бастию захватили населенный пункт Казамоцци, сломив там довольно сильное сопротивление итальянцев, и достигли обозначенного района сосредоточения южнее Бастии.
В ответ итальянцы подорвали большой путепровод в районе Борго, после того как по нему прошла одна эсэсовская рота. Пострадавших не было, однако дальнейшее сосредоточение частей бригады замедлилось, что задержало наступление на Бастию. В этих условиях лежащий восточнее железнодорожный мост был спешно переоборудован под движение обычного транспорта, тем самым сосредоточение войск было продолжено. Фон Зенгер назначил атаку на Бастию на следующий день, 13 сентября, ожидая поддержки авиации, и выехал в войска.
Гезеле атаковал Бастию в полдень 13 сентября. Наступление проходило по единственной ведущей в город прибрежной дороге. Прикрывающий ее вражеский батальон был рассеян, однако затем атака увязла, поскольку итальянцы контролировали высоты юго-западнее Бастии, где развернули артиллерийские батареи и держали проходящую внизу дорогу под плотным огнем. Из-за этого о победном марше на город нечего было и думать. Интересная деталь - сражающийся под Бастией Йозеф Кёк вспоминал, что для огня по немцам итальянцы использовали три 88-мм зенитных орудия, которые эсэсовцы оставили там, перед тем как отправиться на юг острова. В бою был убит командир 2-й роты оберштурмфюрер СС Альфред Даннер. Обещанная бомбардировка с воздуха так и не состоялась, и чтобы избежать ненужных потерь Гезеле приказал отступить для перегруппировки - немцы остановились в четырех километрах к югу от города. Поддерживающие атаку легкие зенитки вступили в дуэль с итальянцами, но особого успеха не добились, поскольку стволов артиллерии у немцев было слишком мало. Попытка применить штурмовые орудия не удалась из-за сложной местности, не позволяющей активно использовать бронетехнику. После остановки атаки фон Зенгер лично провел рекогносцировку рельефа местности (судя по всему вместе с Гезеле), хотя неясно, почему это не было сделано ранее.
Тем временем, 13 сентября Гитлер отдал приказ об эвакуации Сардинии и Корсики, однако при этом с островов следовало вывезти все военное имущество, амуницию и боеприпасы. Фон Зенгер вздохнул с облегчением: теперь ему не нужно было думать, как захватить Корсику целиком, но это значило также, что Бастию нужно было взять во чтобы то ни стало.
Взвесив все за и против, фон Зенгер пришел к выводу, что успех может принести только ночная атака. Перед решающим ударом Гезеле перегруппировал свои силы, после чего под прикрытием сгущающихся сумерек эсэсовцы снова пошли вперед. В 20:00 части бригады СС, несмотря на плотный артиллерийский огонь неприятеля, ворвались в город. После этого моральный дух итальянцев резко упал, и город и порт были быстро взяты под контроль немцами. Эсэсовцы действовали настолько стремительно, что в последний момент успели предотвратить подрыв итальянцами двух важных мостов. Часть итальянских солдат сложила оружие и сдалась в плен, хотя значительное их количество сумело отступить, и теперь перегруппировывалась для контратаки.
Интересно, что Йозеф Кёк должен был вызвать по радио воздушный налет на город, для поддержки атаки, однако эсэсовцы справились и без авиации. Но из-за атмосферных помех отменить запрос по радио не удалось, поэтому утром 14 сентября захваченная немцами Бастия подверглась налету Люфтваффе. К счастью для немцев, большого количества пострадавших удалось избежать. За этот прокол Кёка хотели отдать под трибунал, однако потом дело было спущено на тормозах и забыто.
В течение ночи Гезеле занимался расширением и укреплением захваченных рубежей, а утром лично возглавил атаку и захватил перевал Тегиме. В итоге эсэсовцы расширили плацдарм на 10 километров в западном направлении, вплоть до Сан-Флорана. В боях в Бастии отличилась 1 -я панцер-гренадерская рота бригады и унтерштурмфюрер СС Йоахим Бергер, адъютант пехотного батальона.
В течение всего дня 14 сентября бригада отражала контратаки итальянцев, стремящихся вернуть Бастию. «Гезеле был душой сопротивления и постоянно появлялся в ключевых точках сражения, нередко пренебрегая личной безопасностью, благодаря чему всегда имел правильное представление о ситуации. Излучаемые им спокойствие и уверенность передавались его людям, давая им чувство превосходства над противником и силы держаться до конца» - так о нем говорилось в представлении на награждение Рыцарским крестом. По данным Гезеле, кроме своей бригады он также располагал приданным ему батальоном из состава 90-й панцер-гренадерской дивизии. Согласно отчету Гезеле, 14-18 сентября немцы непрерывно расширяли плацдарм, взяв под контроль все важные высоты вокруг города и горные дороги, и даже отбив два захваченных итальянцами немецких продовольственных склада. В итоге плацдарм был прочно закреплен за немцами, хотя от захвата полуострова простиравшегося на север от Бастии фон Зенгер решил отказаться ввиду нехватки пехоты.
После этого обстановка на Корсике сложилась следующая - германские войска контролировали южные порты, восточное побережье и Бастию, а итальянцы и французские повстанцы - западное побережье и центр острова. Недостача пехоты у фон Зенгера не позволила ему вести активные наступательные действия, даже когда это было необходимо, а потеря контроля над центром острова была столь стремительна, что немецкие базы снабжения там оказались потерянными или окруженными. Так, базы бригады в Гизони и Куэнце быстро были блокированы партизанами и итальянцами. Эвакуировать их не успели, так как изначально оставлять Корсику не планировалось, а когда об эвакуации баз задумались, выяснилось, что враги уже перекрыли все дороги. Предпринятые частями 90- й панцер-гренадерской дивизии атаки в этом направлении провалились - итальянцы и маки устраивали засады на горных дорогах, и потому бронетехника дивизии оказалась бесполезной.
В итоге снабженцы и ремонтники эсэсовской бригады оказались предоставлены сами себе. 13 сентября погиб унтерштурмфюрер СС Оскар Бюттингер из ремонтной роты, скорее всего он стал жертвой партизан. Немецкий гарнизон Куэнце, самой крупной базы, насчитывал 120 человек, их окружили 3500 итальянских солдат и партизан при поддержке танков. Предложение сдаться гарнизон категорически отверг, и 16 сентября итальянцы пошли на штурм. Разгорелся жестокий бой, в ходе которого эсэсовцам удалось подбить два итальянских танка. Остатки гарнизона сумели прорваться сквозь боевые порядки врага и выйти к основным силам бригады.
После этого фон Зенгер отказался от атак вглубь острова, и когда 16 сентября пришел приказ Кессельринга взять под контроль горную дорогу, идущую с севера на юг через центральную часть Корсики, то он сумел добиться отмены приказа, так как в тех условиях данная атака была абсолютно бесполезной и малоперспективной. С этого момента эвакуация немецких войск с острова стала основной и первоочередной задачей.
Американский легкий танк «Стюарт М3» на вооружении французских частей на Корсике
По оценке фон Зенгера на Корсике находилось почти 30 000 немецких военнослужащих, из которых не менее 10 000 относились к различным частям и службам Люфтваффе (3- я группа 77-й истребительной эскадры, 2-й дивизион 5-го зенитного полка, связисты и так далее), а остальные принадлежали к армии и к войскам СС. На 16 сентября в штабе флота численность войск, которые следовало эвакуировать, оценивали в 26 000 человек. Кроме этого, были еще и итальянцы, желавшие продолжать войну на стороне немцев. Всего по нашим оценкам в общей сложности с острова предстояло эвакуировать до 35 000 человек.
