В начале сентября 1943 года командующим немецкими вооруженными силами на островах Сардиния и Корсика был назначен генерал-лейтенант Фридолин фон Зенгер, опытный ветеран Восточного фронта и кавалер Рыцарского креста. Должность была чисто номинальной, так как за оборону островов отвечал командир 7-го итальянского корпуса Мальи, а фон Зенгер был только прикомандирован к его штабу как офицер связи от немцев. 7 сентября он прибыл на Корсику, развернув свой небольшой штаб в Аяччо. Изначально немецкое командование рассчитывало удерживать под контролем оба острова, однако в случае измены итальянцев и активации плана «Ось», войска с Сардинии (90-я панцер-гренадерская дивизия) надлежало эвакуировать на Корсику, где и обороняться. При этом немцы как всегда основательно подошли к вопросу подготовки обороны, сосредотачивая на Корсике дополнительное вооружение. Прежде всего - тяжелую артиллерию, предназначенную для укрепления береговых батарей. Из Неаполя на Корсику планировалось доставить 210-мм орудие и батарею 105-мм пушек, однако 5 сентября везущие 210-мм орудие с боеприпасами два самоходных парома «Зибель» (№ 421 и 481) были потоплены союзниками. После этого было решено, что батарея 105-мм орудий будет по суше отправлена из Неаполя в Ливорно, а уже оттуда морем на Корсику, хотя это и должно было занять много времени. Поэтому, скорее всего, эти орудия на Корсике так и не оказались.
Фон Зенгер смотрел на сложившуюся ситуацию скептически, так как не был уверен в итальянцах. В воздухе витал дух скорого выхода Италии из войны, что для немцев было равносильно измене. Дальнейшие события только подтвердили правоту генерала. Мальи встретил его холодно, и отказался удовлетворить выдвинутые требования, в частности, передать береговые батареи под контроль немцев. Как-то повлиять на итальянцев фон Зенгер не мог, поскольку все, что он имел в своем подчинении на Корсике, выражалось в замысловатом наименовании штурмовая бригада СС «Рейхсфюрер СС», «имевшая всего два пехотных батальона, но относительно сильную артиллерию и один противотанковый дивизион». И все. Причем под противотанковым дивизионом фон Зенгер скорее всего имел ввиду дивизион штурмовых орудий, а одним из пехотных батальонов был 3-й батальон 870-го пехотного полка.
Общая дислокация итальянских и немецких войск на Корсике оставляла восточное побережье острова в уязвимом положении. Поэтому внезапная союзная высадка здесь была обречена на успех и привела бы к отсечению сосредоточенной на юге штурмовой бригады СС от порта Бастия на северо-восточном побережье. Кроме этого, существовала угроза вмешательства в события французских партизан, которые неизбежно активизировали бы свои действия в случае начала боевых действий.
К началу сентября бригада СС «Рейхсфюрер СС» расширила контролируемую площадь на весь юг Корсики, с задачей не допустить высадку десанта союзников, и, если потребуется, создать плацдарм в порту Бонифачо, для обеспечения практически неизбежной эвакуации туда немецкой 90-й панцер-гренадерской дивизии из Сардинии. Дивизион штурмовых орудий стоял в Порто-Веккьо. Подразделения 3-го батальона 870-го пехотного полка были развернуты в Бонифачо и Порто-Веккьо, кроме этого не менее половины этого батальона были отправлены в Бастию для охраны местных складов и аэродрома. Мера это была вынужденной, так как в Бастии дислоцировались три зенитные батареи, подразделения береговой артиллерии (616-й дивизион морской артиллерии) и служб Кригсмарине, несколько административных служб Вермахта, а фон Зенгер рассчитывал высвободить личный состав береговых батарей от охранной службы, чтобы использовать их по назначению.
Маневры немцев не остались незамеченными итальянцами. 7 сентября Мальи отправил в штаб штурмовой бригады СС указание, чтобы бригада переместилась в село Оллен, в глубине острова. Получив этот приказ, Гезеле сразу заподозрил неладное, и хотя и находился в подчинении Мальи, проигнорировал его требование. Сам Гезеле был убежден в необходимости нахождения его бригады на юге острова.
Тяжелое 88-мм зенитное орудие. Пушки подобного типа в начале сентября 1944 года охраняли порт Бонифачо
Островное противостояние
Тихий вечер 8 сентября 1943 года был нарушен давно ожидаемой, но все же громоподобной новостью: в 19:45 по радио передали заявление маршала Бадольо о капитуляции Италии перед западными союзниками. Немецкий ответ не заставил себя долго ждать - операция «Ось» началась через 35 минут, и повсюду немецкие войска приступили к разоружению итальянских.
Происходящее на Корсике, однако, несколько отличалось от событий в континентальной Италии. Фон Зенгер был очень скован в своих действиях, так как все что он имел в своем распоряжении - это была штурмовая бригада СС, привязанная «поставленной перед ней задачей к югу», а также различные немецкие вспомогательные подразделения и службы сосредоточенные в основном в портах. О том чтобы этими силами разоружить 80-тысячный итальянский гарнизон и полностью взять под контроль Корсику, которую немцы планировали удерживать за собой, не могло быть и речи. Все надежды фон Зенгер возлагал на 90-ю панцер-гренадерскую дивизию из Сардинии, которая имела крепкий танковый кулак - на 20 августа 1943 года в ней насчитывалось 58 танков - 21 Pz-lll и 37 Pz-IV, и позволила бы немцам легко навязать свою волю кому угодно, однако до ее прибытия других свободных боевых войск у фон Зенгера не было. Поэтому активных действий он, пока что, не планировал, ввиду недостатка сил. В то же время обескураженный генерал Мальи, у которого силы как раз были, но который не знал, что теперь делать, даже попробовал поддержать усилия немцев по подготовке острова к обороне против союзной высадки.
Несмотря на интенсивные переговоры двух командующих фитиль войны уже был подожжен. Первое боевое столкновение между итальянцами и немцами на Корсике вспыхнуло поздно вечером 8 сентября в Бастии. Командир тамошней небольшой базы Кригсмарине, получив приказ «Ось» из штаба флота, попытался разоружить итальянский гарнизон и взять под контроль город, не поставив фон Зенгера в известность о своих намерениях. Моряки устроили внезапный налет на порт и на стоящие там корабли, однако итальянцы оказали сопротивление, и их численное превосходство погасило все воинственные устремления немецких матросов. С обеих сторон были убитые и раненые, а итальянцы повредили несколько немецких кораблей и открыли зенитный огонь по пролетавшим немецким самолетам (которые просто пролетали, а не атаковали!). Каким- то чудом фон Зенгеру удалось притушить разгорающееся пламя войны, и убедить Мальи в том, что произошло недоразумение.
Тем временем, в южной части острова обстановка складывалась совсем по-другому. Карл Гезеле узнал о выходе Италии из войны от итальянского офицера связи прикомандированному к его штабу. «Предательство итальянской монархии неожиданно создало абсолютно новую военную и политическую обстановку для штурмовой бригады СС «Рейхсфюрер СС», писал он в своем рапорте от 22 сентября. Связи с немецкими штабами у Гезеле не было из-за атмосферных помех. Скорее всего, в этот момент он вспомнил вчерашнее приказание Мальи о передислокации бригады в центр острова и понял, чем это было вызвано. Не имея связи, Гезеле решил действовать по собственной инициативе и в 6 утра 9 сентября решительно двинул свои роты в южном направлении, для захвата портов. Эсэсовцы быстро взяли под контроль Бонифачо, застав врасплох и нейтрализовав местный итальянский гарнизон - 55-й легион чернорубашечников, не оказавший сопротивления. Тхосс написал в своем отчете, что «конфликт в Бонифачо разрешился мирно, и итальянцы не были разоружены» - это важная деталь, показывающая, что на тот момент еще не было никакой враждебности между сторонами, тем более что от итальянцев там стоял «идейный» фашистский легион. Скорее всего, их просто блокировали в казармах и все.
