Чёрт тяжело вздохнул:

- Ты категорически против яслей?

- Категорически,- покачал головой Иван Дмитриевич.И я, и особенно Маргарита.

- Не произноси при мне это имя,- попросил Мефистофель, и на скулах у него заиграли желваки.- Я не люблю, когда мне напоминают о моих ошибках...- Он помолчал и заискивающе добавил: - А может, ты... того... алименты платить будешь, а? Я тебе помогу материально...

- За кого ты меня принимаешь? - сухо сказал Хаустов.- Плати алименты своим рогаликам!

- Ну, ладно, ладно, уже рассердился! - Чёрт похлопал его по плечу.- Ох и горяч! Хороший из тебя нападающий получится... Ну, что поделаешь! Я тут сегодня всю ночь не спал и решил так: раз нет другого выхода, то чёрт с тобой! Буду сидеть с твоим ребёнком сам! И пусть будет стыдно тому, кто об этом дурно подумает...

- Ты?! - изумился Иван Дмитриевич.- Ты будешь сидеть с Серёжкой?! А ты... сумеешь?

- Ты опять со своими дурацкими вопросами! Мне в жизни приходилось руководить даже курсами кройки и шитья! Если надо, я всё смогу! Да не бойся, он у меня получит оксфордское образование! Давай лучше перейдём к делу. Ты сейчас переоденься и отправляйся на городской стадион. Там через полчаса начнет тренировку команда "Шпулька". Подойдешь к её тренеру и попросишь, чтобы он посмотрел тебя в деле...

- А если он со мной не захочет разговаривать?

- Захочет, захочет,- заверил Мефистофель.- Я ему о тебе рассказывал...

- Обо мне?! - ахнул Хаустов.- И что ты ему там наговорил, интересно?

- Да не бойся ты! Я же не дурак. Неужели ты думаешь, я рассказал, что ты отставной профессор? Просто, говорю, есть у меня один знакомый паренёк, в футбол играет, как Ван Клиберн на рояле, и мечтает выступать за вашу команду.

- Ну, а тренер что?

- Ну, он сначала никак не соглашался тебя посмотреть. "Знаем мы, говорит, этих доморощенных гениев! Чтобы в двадцать два года человек ещё ни в одной команде не играл?! Да мне таких даром не надо! Слышать о нём ничего не хочу!"

- Ну, и как же ты его уговорил? - поинтересовался Иван Дмитриевич.

- Очень просто. Я ему сказал по секрету, что ты хороший игрок, но тебя отчислили за пьянство и аморальное поведение из команды соседнего города. Тогда он пришёл в дикий восторг и начал жать мне руку: "Вот, говорит, удача! Вот это повезло! Где он? Я хочу его видеть! Мы его поставим на очередную игру..." Одним словом, он так просил, что я обещал сегодня же тебя к нему прислать...

- Так что, прямо сейчас надо идти? - растерялся Хаустов.

- Ну, конечно. И поторопись, а то тренировка закончится.

...Через полчаса к тренеру команды "Шпулька", наблюдавшему на городском стадионе за тренировкой своих футболистов, подошёл высокий худой человек в летнем пальто.

- Здравствуйте,- робко сказал он.- Вам обо мне говорили? Моя фамилия Хаустов...

- А, так это тебя отчислили за аморалку? - с интересом поглядел на него тренер.- Интересно, что ты там натворил, а?

- Я? - замялся Хаустов.- Да, понимаете... вообще-то... тут такое дело...

- Ладно, молчу, молчу! - подмигнул тренер.- Ну, надевай бутсы и выходи на поле, потренируешься с нашими ребятами...

Иван Дмитриевич переоделся и встал в центральном круге, не зная, что предпринять дальше. И вдруг какая-то неведомая сила властно потащила его вперёд, к воротам. Сам не понимая, что делает, он стремительно, словно курица от постылого супруга, понёсся к ближайшему игроку, отобрал у него мяч и, пугаясь собственной смелости, нанёс удар. Мяч пулей пролетел через всё поле, сшиб по пути несколько игроков и вместе с вратарем влетел в ворота.

Эра Пеле в футболе закончилась. Началась эра Хаустова...

Встреча с интересным человеком

Прошло три месяца. А может, два. Или вообще полтора. Мефистофель потерял счёт времени. Он целыми днями кормил и пеленал Хаустова-младшего, а в редкие свободные минуты читал Песталоцци, Ушинского и доктора Спока. Однажды утром, когда он разыскивал в шкафу чистый подгузник, в дверь позвонили. На пороге стояло человек десять ребятишек в парадной школьной форме, с горном и барабаном. Делегацию возглавляла молодая энергичная женщина. Она сделала ребятам знак рукой, и те хором отчеканили:

- Здрав-ствуй-те!

- Здравствуйте, здравствуйте,- недовольно сказал Мефистофель.- Тише, ребёнка разбудите. Вы что, макулатуру собираете?

- Нет,- загадочно улыбнулась женщина.- Макулатуру мы собирали на прошлой неделе. А на эту неделю у нас намечено проведение сбора из цикла "Встречи с интересными людьми". Вот мы и хотели бы пригласить на него вас.

- Меня?! - удивился Мефистофель.- Гм... польщён... Однако... что вы можете обо мне знать?

- Мы про вас всё знаем,- выступил вперёд конопатый мальчуган лет десяти.- Вы знаменитый футболист Хаустов, который больше всех голов забивает! Мой папка говорит, что вас все вратари боятся...

- Ах, вот что,- усмехнулся Мефистофель.- Должен тебя огорчить, мой юный друг. Вратари меня не боятся. Дело в том, что я вовсе не Хаустов и никогда им не был.

- У-у, не Хаустов,- разочарованно протянул мальчишка.- А чего ж вы тогда живёте в его квартире?

- Любознательный молодой человек! - заметил чёрт.Видишь ли, юноша, я... м-м... я его родственник...

- Вы родственник товарища Хаустова? - оживилась учительница.- Тогда передайте ему, пожалуйста, наше приглашение. В субботу, в два часа...

- В субботу...- наморщил брови Мефистофель.- В субботу он не может. У него будут брать интервью для областного телевидения. И как раз в два часа.

- О, это очень интересно,- сказала учительница.- Мы обязательно посмотрим эту передачу. Правда, ребята? А сбор мы перенесём на пять часов. Товарища Хаустова это устроит?

- На пять? - Чёрт взглянул в записную книжку и отрицательно покачал головой: - В пять к нему придёт художник рисовать дружеский шарж для городской газеты.

- Ну, тогда мы устроим наш сбор в семь часов. Да, дети?

- Ага,- согласился конопатый.- В семь. Мой папка тоже просился прийти...

- В семь тем более не получится,- развёл руками Мефистофель.- В семь у Хаустова встреча с журналистом. Они с ним книжку пишут: "Моя жизнь в спорте".

- Вот как? - огорчилась учительница.- А если нам в воскресе...

- Что вы, что вы! - не дал ей договорить родственник известного футболиста.- В воскресенье у него заседание в Обществе по охране памятников старины. Они там его почётным председателем избрали, так что не пойти никак нельзя, вы, как культурный человек, сами понимаете...

- Да, я понимаю...- пробормотала учительница.Конечно, товарищ Хаустов - очень занятой человек... А знаете, ребята, что я придумала? Давайте проведём беседу с родственником товарища Хаустова, и он нам о нём всё расскажет. А мы потом на сборе сделаем о нём доклад...

- Дава-а-айте,- нестройно загалдели малыши.

- М-м... я, видите ли... сейчас несколько занят...

- Пожалуйста, товарищ,- строго сказала учительница,я вас очень прошу: не срывайте нам мероприятие. Мы должны воспитывать детей на положительных примерах.

- Н-ну, хорошо,- сдался Мефистофель.- Только недолго.

- Мы быстро,- обрадовалась она.- У нас уже вопросы заготовлены.

Они прошли в комнату и уселись вокруг Мефистофеля.

- Коля, начинай,- кивнула учительница.

Конопатый паренёк достал из кармана мятую бумажку и, запинаясь от волнения, прочел:

- Расскажите, пожалуйста, о своём детстве...

- О моём детстве? - растроганно переспросил Мефистофель.- О, это было так давно... Моя бабушка...

- Ты, наверное, имел в виду детство товарища Хаустова, да, Коля? - перебила учительница.

- Не знаю,- пожал плечами Коля.- Тут так написано, Анна Сергеевна...

- Расскажите нам, пожалуйста, о школьных годах прославленного спортсмена,- с пафосом произнесла Анна Сергеевна.

- О школьных? - задумался бес.- Гм... о школьных...

- Ну, наверное, в детстве товарищ Хаустов слушался старших, да? - предположила учительница.