- Эй, академик,- похлопал его по плечу Мефистофель,кончай ерундой заниматься! Обидно даже, честное слово! Всё-таки я тебя не в библиотеку привёл!
- Что? А, да-да! - Хаустов с сожалением захлопнул книгу и поставил на место.- Нет, какая девушка, а? Что ж ты меня раньше с ней не познакомил?
- Ты вон туда погляди,- посоветовал чёрт, указывая в сторону письменного стола.- Насколько я понимаю, это её диссертация.
Иван Дмитриевич подошёл к столу и подвинул к себе лежащую на нём толстую стопку исписанной бумаги.
- "Психофонетические альтернации и их эпистемологический характер",- с выражением прочёл он и, обернувшись к приятелю, потребовал: - Немедленно знакомь меня с ней, слышишь? Я о такой женщине всю жизнь мечтал! Зови её сюда!
- Ну, так уж сразу и зови! - ухмыльнулся в бородку Мефистофель.- Она же нас за жуликов примет, ещё, чего доброго, милицию вызовет!
- А как же тогда быть? - растерялся Хаустов.- Может, на танцах познакомиться?
- Она на танцы не ходит. Говорю же тебе, не вылезает из библиотеки.
- Понятно,- разочарованно произнёс Иван Дмитриевич.
Он некоторое время помолчал, обдумывая ситуацию, а потом вдруг радостно хлопнул ладонью по "Психофонетическим альтернациям", отчего они вместе со своим эпистемологическим характером слетели на пол.
- Слушай, есть идея! Надо сделать так, чтобы на неё напали хулиганы, а я её от них спасу!
- Дешёвка! - поморщился Мефистофель.- Сто раз было! Надо придумать что-нибудь поинтеллигентнее... Давай сделаем вот как. Ты приходишь в читальню, берёшь книжку и садишься рядом с Маргаритой, а через некоторое время как бы невзначай говоришь: "Девушка, вам случайно не нужна подписка на полное собрание сочинений Дюма-матери?" Она, конечно, заинтересуется и попросит показать. А ты скажи, что у тебя, к сожалению, нет её с собой и назначь ей встречу на другой день. Ну так, слово за слово, и познакомитесь. Главное, напирай на то, что ты можешь достать любую книжку.
- А если она спросит, откуда?
- Скажи, что у тебя родной дядя заведует пунктом по приёму макулатуры и лично распределяет талоны.
- Гм...- засомневался Хаустов,- а где я возьму эту Дюму?
- Ну, квитанцию я тебе достану,- заверил Мефистофель.- А пока наступит срок издания, вы уже поженитесь. У тебя вообще-то серьёзные намерения?
- Как тебе не стыдно? - покраснел Иван Дмитриевич.За кого ты меня принимаешь? Конечно, серьёзные. Была бы только она согласна...
- Это я беру на себя,- пообещал бес.- Внушу ей большое и светлое чувство. Вот увидишь, всё будет о'кей! Свадьбу сыграем в ресторане для интуристов! Гостей позовём человек сто пятьдесят, в загс на "Чайке" поедете... Или нет, в какой там загс! Загс - это мелко! Во Дворец бракосочетания! И оркестр наймем этот... как его... "Берёзовые голоса"! Чтобы всё не хуже, чем у людей...- Он бросил взгляд на часы и спохватился: - Однако нам пора! Иди скорей в читальню, а то там скоро закроют. Библиотекарша собирается хоккей по телевизору смотреть. Так что не будем терять времени.
Он смахнул пылинку с рукава Хаустова, поправил ему галстук и, ещё раз осмотрев своего протеже с головы до ног, одобрительно похлопал по плечу:
- Ты неотразим, как насморк. Вот увидишь, она не устоит. Ну, ни пуха ни пера!
- К чёрту! - небрежно отмахнулся Иван Дмитриевич и решительно зашагал навстречу судьбе.
Семейная жизнь Хаустова
Был тихий летний вечер. Уставшее за день солнце распустило перед сном свои рыжие волосы и лениво расчёсывало их кронами деревьев. В эти минуты художники достают мольберты, рыболовы - удочки, люди со связями дефицитные товары. Иван Дмитриевич Хаустов в эти минуты достал из кармана бутылочку со сцеженным молоком и протянул её лежащему в коляске младенцу.
- Агу... Что же это мы всё плачем? Наверное, кушать хотим?.. А вот нас папа чем сейчас угостит... На-ка, мой маленький, на, мой хороший... Да хватит тебе орать в конце концов!
- Ну, чего ты кричишь на ребенка? - поморщился Мефистофель.- Не хочет он есть. Тебе Маргарита когда его велела кормить? Через три часа. А ты ему только аппетит перебиваешь.
- Ты уж лучше помолчи! - покосился на него Хаустов.Наобещал с три короба: слава, любовь, власть... А я вместо всего этого пятый месяц с пелёнками вожусь!
- Не надо было жениться на учёной! - пожал плечами чёрт.- Я же спрашивал, серьёзные ли у тебя намерения. А ты меня срамить начал: "Как тебе не стыдно! Такая девушка!" А теперь я что могу сделать?
- Сам знаешь, что! Я тебе сто раз говорил! Няню надо найти.
- Где я её тебе найду? Я уже сорок объявлений давал и всё без толку!
- Какой же ты чёрт, если не можешь такого простого дела сделать?
Мефистофель сделался красным, как борода влюблённого петуха.
- Ну, милый мой, ты думаешь, что я всесилен? Надо давать реальные поручения! Пожалуйста, если хочешь, я могу пригласить в няньки к твоему сыну Фросю.
- Какую ещё Фросю?
- Ну ту, из Института красоты.
- Ещё чего! Чтоб она его летать выучила?
- Ну, раз не хочешь Фросю, заставь нянчить Маргариту! Всё-таки это до некоторой степени и её ребёнок.
- Но ей же некогда! Сам ведь знаешь, у неё защита на носу...
- Плевать я хотел на защиту! - вскипел Мефистофель.В конце концов, для чего я тебя молодым сделал? Чтобы ты жил в своё удовольствие, чтоб любовью наслаждался, властью, славой! Чтоб ты воскликнул, наконец: "Мгновение, ты прекрасно! Остановись!" А ты вместо этого целый день с ребёнком крутишься: молоко, пелёнки, горшки... Как я могу искушать тебя в таких условиях?! Вот брошу всё к чёртовой матери и демобилизуюсь! Честное слово, демобилизуюсь! Пропади всё пропадом!
- Ну-ну, успокойся,- дружески похлопал его по плечу Хаустов.- Это нервы. На вот, выпей элениум, хорошо помогает в таких случаях. Я без него ни шагу... Сейчас остынешь и что-нибудь придумаешь...
- Что там ещё придумаешь! - буркнул бес, глотая таблетки.- Уж что я только не перепробовал! Я тебе по секрету признаюсь. Как ты думаешь, почему твоей распрекрасной Маргарите первую диссертацию провалили?
- Твои козни? - нахмурился Иван Дмитриевич.
Мефистофель кивнул.
- Зачем ты это сделал?
- Я думал, она после этого науку забросит,- виновато вздохнул Мефистофель,- к семье вернётся, тебя от пелёнок освободит... А она вместо этого новую тему взяла и ещё меньше дома бывать стала.
- Слу-у-шай,- протянул Хаустов,- а то, что ей вторую диссертацию защищать не пришлось, что ей сразу, без защиты, степень присвоили,- это тоже твоя работа?
- Тоже,- признался чёрт.- Ну, думаю, станет кандидатом, успокоится, тебе по хозяйству начнёт помогать... А она, не приходя в сознание, за докторскую принялась! Совесть у неё есть, я тебя спрашиваю?.. Ну что ты не можешь успокоить ребёнка? Смотри, как раскричался... Да что ты ему соску суёшь! Его же перепеленать надо, он мокрый... Да не так... Дай-ка сюда, я тебе покажу, как это делается. Эх, родители! Нарожают детей, а нянчиться с ними чужой дядя должен...
Он ловко перепеленал младенца, показал ему рожки и по-свойски подмигнул. Хаустов-младший перестал кричать и заинтересованно потянулся к его бороде.
- Однако попрошу без фамильярностей,- осадил его Мефистофель и, помолчав, задумчиво добавил: - Где же тебе всё-таки няньку взять? "Шерше ля фам", как говорят французы. "Ищите женщину"! Попробовали б они тут сами найти!..
- Так, значит, ты умываешь руки? - с тоской спросил Хаустов.
- Я бы с удовольствием умыл, да не могу! Договором с тобой связан... Ну, вот что... Есть у меня ещё одна мысль... Пойдём-ка!
- Куда?
- Пойдём, после скажу, а то как бы не сглазить.
Он положил ребёнка в коляску и быстро покатил её впереди себя. Иван Дмитриевич с бутылочкой и мокрыми пелёнками под мышкой пустился следом.
Они миновали два квартала и остановились на углу, возле ветхого здания с вывеской во всю стену:
"ФИРМА БЫТОВЫХ УСЛУГ "ЗАРЯ"
