Татьяна робко перешагнула порог брачного агентства с обнадеживающим названием «Шанс». Молодая женщина, сидевшая перед компьютером, окинув посетительницу неприветливым взглядом, спросила:

– Что Вы хотели?

«Странный вопрос», – растерянно подумала Татьяна. Может быть, я не туда попала?»

Ей казалось, что в таком заведении должна быть какая-то особая атмосфера, что сотрудники обучены встречать своих клиенток более приветливо и корректно. Это же так понятно: женщине психологически тяжело прийти сюда. Но вопрос уже задан, и нужно что-то отвечать.

– Я хочу познакомиться с мужчиной, – ответила она.

«Боже, как это глупо и унизительно! Что я здесь делаю?» – пронеслось в голове. Но повернуться и уйти после этого было бы еще большей глупостью. «Я уже здесь, сделала первый шаг, и нужно испить эту чашу до дна», – обреченно сказала она себе и села на предложенный стул, поборов искушение убежать. Только бы не встретить своих подчиненных! Кто знает, может быть, ее сотрудницы тоже клиентки этого агентства.

Ей предложили заполнить стандартный бланк: адрес, рост, вес, цвет глаз и волос, образование, хобби, дети… Владение иностранными языками. Наконец, представителю какой страны Вы бы отдали предпочтение, какого возраста и каким Вы его видите? Татьяна задумалась.

– А что, вы работаете только с иностранцами? Соотечественников в вашем агентстве нет?

– Есть, – ответила сотрудница, снова бросив на Татьяну оценивающий взгляд. – Но вам не подойдут. Все с материальными и жилищными проблемами.

Какой страны? Она никогда не собиралась жить за границей. И пришла сюда, потому что ей невыносимо одиноко. Потому что в ее возрасте познакомиться на улице просто не реально. И производит впечатление самодостаточной, независимой женщины, у которой всё в жизни для счастья есть и к которой подойти не просто.

Вот и сегодня сотрудница брачного агентства сказала:

– Вам трудно будет найти мужчину.

«Обнадеживающее начало, – грустно подумала Татьяна. – Но я всё равно попытаюсь, чтобы потом уже никогда не возвращаться к этому и не сожалеть, что не использовала свой шанс».

Она оставила свои фотографии, добросовестно заполненный бланк и установила срок на поиски своей «половинки» – три месяца.

Прошло несколько дней, и ей стали приходить письма от мужчин из Италии, Америки, Австрии, Дании, Франции, Норвегии, Австралии. Все первые письма были примерно одинаковы: «Увидел твое фото. Ты очень привлекательная, интересная женщина. Хочу узнать о тебе больше. Если я тебе интересен, посмотри мою страницу. Надеюсь на ответ».

Иногда Татьяне приходилось читать о себе: «Вау! У тебя такой чувственный рот, такая великолепная фигура! Уверен, ты знаешь, как «завести» мужчину».

Самое обидное, что за все письма, которые получаешь, приходится платить. Независимо от того, нравятся они тебе или нет. И за просмотр страниц потенциальных женихов тоже. Татьяна знала, что есть агентства, в которых женщина не платит за переписку, но ее адрес и телефон может выкупить у агентства кто угодно без ее согласия. И этот «кто угодно» может не только засыпать ее почтовый ящик глупыми письмами и будить по ночам телефонными звонками, но и появиться однажды на ее пороге и сказать: «Привет. Ты ищешь мужчину? Так вот же я!» При этом сотрудников агентства совершенно не волнует, что ты писала в анкете о будущем партнере. На твоем пороге может материализоваться двухметровый парень из Африки, резко отличающийся от тебя цветом кожи, или представитель страны восходящего солнца ростом «метр с кепкой в прыжке». Поэтому Татьяна выбрала вариант «кто платит, тот и заказывает музыку».

На первые письма она отправляла стандартный ответ: о любимом Крыме, в котором живет, о себе, об увлечениях и, конечно, о том, каким она видит своего будущего избранника.

Через пару недель она в растерянности думала: «Ну и как я узнаю, который из них ОН? Голубоглазый, серьезный Франсуа из Кейптауна, владелец туристического агентства, приглашающий провести совместный отпуск в Греции? Кареглазый бизнесмен Марк, лучезарно улыбающийся с фотографии на фоне своего дома с бассейном? Американский офицер Адам, романтик, интеллектуал, полиглот, владеющий семью иностранными языками, носящий русскую фамилию Дубов, засыпающий Татьяну электронными открытками с признаниями в любви и утверждающий, что именно она и есть та женщина, которую он искал всю жизнь? Или же холеный Карл из Австрии, заманчиво описывающий свои замечательные качества характера, свой успешный бизнес и чудесную уютную дачку в живописном лесу на берегу озера, где он по выходным любит готовить барбекю для друзей, и мечтающий ввести в свой дом достойную леди, чтобы жить с нею, любимой и единственной, до конца своих дней?

Все сгорающие от страсти итальянцы блокировались Татьяной сразу. «Чтоб не сгорели, – подумала она. – Пусть еще поживут». Вообще, все письма от мужчин, изобиловавшие страстными поцелуями и нежными объятиями, она блокировала без промедления.

Прошел месяц активной переписки. Кареглазый Марк был вычеркнут из почетного списка претендентов в женихи за невинный на первый взгляд вопрос: что думает дочь Татьяны по поводу переезда в Штаты? Вопрос – как вопрос, ничего оскорбительного. Правда, у Татьяны был сын, и она писала Марку о нём.

Замечательный Карл выяснил, что у Татьяны нет недостатков, которыми обычно страдают западные леди. Готовит прекрасно, верная, нежная, добрая, вяжет, шьёт, печёт. Может вырастить на даче, собрать и законсервировать грандиозный урожай. Без запинки цитирует Пушкина, обожает театр, не может слышать без слёз любиму арию из оперы Пуччини «Тоска». Водит автомобиль, ездит на велосипеде, спускается с горных вершин на лыжах, ныряет в море и способна протопать с рюкзаком по Крымским горам шесть часов кряду.

Испугавшись своего счастья, бедный Карл спасовал. И Татьяна получила письмо от сына Карла: «Дорогая Татьяна! Папа упал и сломал руку. Наверное, он будет долго находиться в гипсе. А потом его ждет реабилитация в госпитале в течение восьми недель. Поэтому он больше не сможет Вам писать».

К письму прилагалась и фотография пострадавшего с грустными глазами и загипсованной рукой. Правда, заканчивался июнь, а Карл почему-то был в теплой куртке. То ли его знобило, что, понятно, могло быть после перелома, то ли фото было сделано пару лет назад на зимних каникулах в Альпах. Вычёркиваем – подумала Татьяна и заблокировала папу Карло.

Ниночка, хозяйка агентства, не удержалась от комментариев:

– У нас это часто случается. Как только переписка доходит до кульминационного момента, когда жениху пора бы подумать о реальной встрече, с ним тут же что-то происходит. Чаще всего случаются переломы, но бывают и летальные исходы. И тогда вступают в переписку уже родственники ныне покойного жениха. Рассказывают в основном о том, что их горячо любимый брат, отец или сын скоропостижно скончался от рака. Почему-то именно эта болезнь пользуется наибольшей популярностью у наших несостоявшихся женихов.

«Да, глупо», – подумала Татьяна. Видимо, прав Михаил Задорнов, когда говорит про американцев: «Ну тупые!» Ведь логичнее было бы рассказать, например, об инфаркте или инсульте. Это по крайней мере выглядело бы вполне обоснованно. Человек уже не молод, поизносил здоровье, а тут такой стресс! Как говорится, седина в бороду, а бес в ребро! Одна мысль о предстоящей поездке в дикую – по их представлению – страну чего стоит! Да, тут, конечно, инфаркт, и непременно с летальным исходом.

Адам с русской фамилией Дубов продолжал засыпать ее электронными открытками со сладкой музыкой и немыслимыми текстами признаний. «Да, пожалуй, в критические дни не стоит ходить в агентство», – раздраженно подумала Татьяна, но уже пришла. Ее ждали очередные открытки от Адама, а за такое удовольствие надо платить и платить. «Вот кретин, лучше бы букет живых цветов прислал! Почему такие простые вещи не приходят женихам в голову?» – размышляла она. И вдруг прочла в письме Адама: «Дорогая Татьяна, пришли мне, пожалуйста, свой домашний адрес, я хочу сделать тебе презент. Скажи, в какое время его лучше тебе доставить?»