Та вздохнула и, развернув обертку, откусила кусочек.
— Я надеюсь, ты не будешь читать мне мораль, — тихо сказала она.
— Нет, я просто хотела угостить тебя шоколадом, — с улыбкой ответила Кейт.
— Почему ты не в офисе?
— Я болею.
— У тебя нос красный, — заметила Серена, тронув кончиком пальца ее нос.
Несколько секунд они сидели молча, глядя, как собаки гоняют по скверу голубей.
— Как тебе эта новость, — спросила Кейт, — насчет папиной женитьбы?
— Потрясающе, я просто счастлива, — хмуро отозвалась Серена.
— Поедешь на следующей неделе в Хантсфорд?
— А ты?
Кейт утвердительно кивнула.
— Я скучала без тебя, — призналась Серена.
— И я без тебя, — ответила Кейт. — Я хотела сказать, что очень тебя люблю.
— Прости меня, Кейт, я ужасно виновата перед тобой, — сказала Серена, едва не плача.
— Все хорошо, это больше не имеет никакого значения.
— Нет, имеет. Я знаю, я плохо поступила.
Кейт посмотрела на нее пристально и только сейчас заметила, что Серена очень изменилась за последние полмесяца. В ее глазах появились сочувствие и доброта. Кейт всхлипнула.
— Я ужасно одинока, — сказала Серена, прижавшись к ней.
— Мне не следовало злиться, нужно было сразу все забыть, — прошептала Кейт, подумав, что вся эта история — нелепость.
— Я тебе завидовала, Кейт, — продолжала Серена. — Я считала, что тебе повезло, а мне нет. У тебя все есть: мужчина, свое дело, признание, успех, а я… все потеряла.
Кейт покачала головой.
— Как ты могла мне завидовать! — засмеялась она. — Серена, ты же знаешь, что ты красива, знаменита; ты еще добьешься грандиозного успеха. Сама подумай, чему было завидовать?
Серена опустила голову.
— Ты правда так считаешь? Понимаешь, этот знакомый, который разрешил мне жить в его квартире… я подумала, что он скорее всего рассчитывает, что я соглашусь спать с ним за это…
Слезы потекли по ее щекам, и она стала вытирать их уголком пончо. Кейт крепко обняла ее за плечи.
— Идем, хватит говорить глупости. Забудь обо всем.
— Я не стою твоей любви, Кэти, я ужасный, дрянной человек, я подлая, ничтожная стерва, и я заслуживаю того, чтобы от меня все отвернулись. У меня ничего нет — ни друзей, ни любви, ни карьеры.
Кейт погладила ее по голове.
— Неправда.
— Роман прислал мне цветы, — вспомнила Серена сквозь слезы.
Кейт удивилась: она знала, что Серена и ее друг дизайнер уже несколько месяцев не общались друг с другом.
— Вообще-то не цветы, а растение, — пояснила Серены, — куст роз в горшочке и рождественскую открытку. Но я даже этого не заслужила.
— Никогда не поздно одуматься и все начать сначала, — успокоила ее Кейт. — Позвони Роману, позвони своему агенту… — Она помолчала и закончила: — Позвони Тому.
— Да… наверное, надо, — согласилась Серена.
Кейт прижала ее к себе еще крепче. Серена вздрогнула и уткнулась лицом ей в плечо.
— Серена, почему ты отрезала волосы?
— Не знаю, я решила, что должна так сделать.
Кейт посмотрела на сестру. Да, она действительно изменилась. Повзрослела. И лицо у нее стало другим — ее красота приобрела оттенок зрелости.
— Тебе не нравится, да?
Серена снова заплакала.
Кейт погладила ее по спине и успокоила:
— Нет-нет, очень хорошо, мне нравится.
— Я ненавидела себя, Кейт, ненавидела.
Кейт помогла ей подняться со скамьи.
— Пойдем ко мне, выпьем чаю с шоколадом, — улыбкой сказала она сестре, — а потом придумаем, какую тебе соорудить прическу. Я уверена, Джон Фрида не откажется приехать и заняться волосами Серены Бэлкон. Ты же хочешь быть на Рождество принцессой?
Серена вытерла нос и улыбнулась:
— Я не против, если получится.
40
Нью-Йорк был окутан свинцовым зимним сном. Изредка начинал сыпать снег, время от времени сквозь густые серые облака пробивались тусклые лучи солнца, но потом снова холодало, оттаявшую грязь подмораживало. Ньюйоркцы кутались в шерстяные шарфы, пряча лица от ледяного ветра. Даже те, кто предпочитал легкие куртки, вынуждены были надеть теплые пальто. Венис провела весь день в отеле, глядя в окно на серый город и размышляя за чашкой кофе, в какой магазин лучше отправиться.
Приближалось Рождество, и ей нужно было сделать много покупок. Но безделушки от Тиффани и игрушки для детей ее знакомых могли подождать и до завтра. А сегодня ей предстояло только одно важное дело — выяснить, скоро ли откроется магазин в Нью-Йорке. И ни на минуту она не забывала об отказе отца. Он не только предал ее как партнер, он еще и собирался привести в семью эту ужасную женщину.
После трех часов Венис заказала такси и поехала на Пятьдесят седьмую улицу, где попросила шофера остановиться у офиса конторы «Катц, Ллойд и Беллами».
Кристофер Беллами, получивший образование в Кембридже, был братом школьного приятеля Венис. Он перебрался в Нью-Йорк пять лет назад и удачно женился на женщине из влиятельной семьи. Сдав экзамены и получив право заниматься в Америке юридической практикой, он стал партнером преуспевающей адвокатской конторы в Мидтауне.
Кристоферу было под сорок, но выглядел он лет на десять старше — напряженная работа, видимо, его изматывала. Но его лицо производило приятное впечатление. «Человек он наверняка честный и порядочный», — решила Венис. Она сняла кашемировое пальто и опустилась в мягкое кожаное кресло.
Кристофер сочувственно посмотрел на нее.
— Примите мои соболезнования по поводу случившегося в вашей семье несчастья.
Он сел за овальный стол.
— Я так понимаю, ваш отец не дает согласия на приобретение торгового помещения? — уточнил он.
— Крис, это правда, я сама не ожидала, — с горечью призналась Венис.
— Ну что же, я уже получил уведомление от фирмы сегодня утром, они нас торопят, — сообщил он. — Вы сами понимаете, Венис, что с такой солидной компанией нужно все решать в срок, иначе мы потеряем их доверие.
— Мне нужно еще немного времени, — умоляюще произнесла Венис. — Мне так подходит это помещение, я не хочу его лишиться.
— Не волнуйтесь, — доброжелательно успокоил ее Кристофер. — При условии, что ваш отец не будет возражать, мы всегда сможем подыскать превосходное место для аренды или покупки. Вы уверены, что уговорите его?
Венис нахмурилась.
— А возможно без его согласия решить проблему с лицензией и арендой? Я могу и самостоятельно все оплатить.
Сейчас она еще не располагала такими значительными средствами, чтобы позволить себе безболезненно отдать крупную сумму на развитие бизнеса в Нью-Йорке, но после того как она получит наследство Джонатана, у нее появятся деньги. В конце концов она могла бы договориться с Кристофером о дополнительной оплате услуг.
— Я понимаю, что для вас очень важно получить это помещение, — с сочувствием сказал Кристофер, — но я советую вам не рисковать. Как частному лицу вам могут попросту не дать лицензию. Не забывайте, что иногда даже компаниям отказывают в ней.
Венис задумалась.
— Но я ведь могу выступить как представитель компании?
— По закону это не запрещается, — кивнул Кристофер, — но мы имеем дело с компанией «Закерман». Они не любят опозданий, а на переоформление документов нужно время. Задержка неизбежна. Кроме того, необходимо переделать и те документы, в которых ваш муж указан как совладелец, и вписать в них имя его брата.
Венис покачала головой.
— Стефан полностью поддерживает моего отца и дает согласие на то, чтобы он управлял долей Джонатана. Он не будет поддерживать меня вопреки его воле. Стефан не заинтересован в расширении деятельности компании.
— Это печально, — заметил Кристофер.
— У меня есть еще одна идея, — сказала Венис, положив руки на стол.
— Да, какая?
— Стефан отказался продать мне свою долю. А если мы предложим компании «Закерман» приобрести часть моей доли? Или кто-нибудь из их представителей станет моим партнером?