— Надо проверить, что у нас с бюджетом, посоветоваться с Кьярой, — отозвалась Кейт, направляясь в свой кабинет.
Люси последовала за ней, пересказывая на ходу слухи и сплетни последней недели моды.
— Ты была у Зака Позена на вечеринке? Жаль, что мне не удалось туда съездить.
— Да, я там была, все было довольно мило и забавно, — ответила Кейт.
Люси кивнула и усмехнулась в ответ.
Кейт открыла дверь, пропустив ее вперед. Из окна кабинета открывался вид на Лондон и часть реки. Люси и Кейт уселись в кожаные кресла кремового цвета. Кейт тут же принялась вскрывать и просматривать конверты, накопившиеся на столе за время ее отсутствия: пресс-релизы, приглашения на вечеринки, подарки от благодарных рекламодателей и прочая чепуха. Еще одна сумка от Джимми Чу, и шейный платок ручной работы, и сумка, полная дорогой косметики по уходу за кожей. Кейт подумала, что для всех этих флаконов и баночек вряд ли найдется место в ее крошечной ванной в квартире в Ноттинг-Хилле. Она подвинула сумку Люси.
— Возьмешь что-нибудь?
— Нет, лучше расскажи, как все было.
Понимая, что нельзя разочаровывать подругу, Кейт терпеливо улыбнулась и заговорила:
— Вечеринка прошла отлично. В огромном клубком зале. Раздавали подарки, косметику и купон на сто долларов на приобретение белья и флакона духов. У меня в сумке есть кое-что, если хочешь, — опять предложила она.
— Господи, да ну их, эти подарки, — махнула рукой Люси, — всегда одно и то же. Я хочу знать, с кем ты там познакомилась. Кто он? Он живет на Манхэттене? Умоляю, расскажи!
Люси всегда отличалась жизнерадостным напором, который поневоле вызывал у Кейт улыбку смущения. Но от этого вопроса она вдруг покраснела и горько вздохнула. Она давно уже ни с кем не встречалась и сама начала считать себя неудачницей в любовных делах. Холеные и самодовольные поклонники, которыми увлекалась Серена, совсем ее не прельщали, а среди сотрудников английской прессы одинокие свободные мужчины были редкостью. Несколько лет назад у нее было два краткосрочных романа, скорее даже случайные связи, от которых она сама не ожидала ничего, кроме сиюминутного развлечения. Но ей не хотелось признаваться себе, что отношения с мужчинами — чем дальше, тем больше — становились для нее серьезной проблемой. Серена упрекала ее и говорила, что она сама виновата: держится со всеми как неприступная крепость, вот и сидит в одиночестве. Конечно, в некотором смысле в ее словах была доля истины, но чтобы что-то изменить, следовало переехать в Нью-Йорк. Там шансов найти себе пару было куда больше.
— Фотограф, зовут Тим. Симпатичный. Но он мне не позвонил. — Кейт покачала головой. — Ну как, удовлетворена?
— Нет, не удовлетворена. Почему я должна выжимать из тебя подробности, как нефть из глубоководной скважины! Если бы я встретила какого-нибудь красавчика в Нью-Йорке, я бы…
Фантазии Люси не выходили за рамки вполне предсказуемых женских ожиданий, где одетый в дорогой белый костюм кавалер должен был после танца через весь зал на руках отнести ее в уединенную комнату с мягким диваном и, встав на одно колено, снять с ее ножек фирменные туфельки.
— Как дела в Нью-Йорке? — раздался низкий, немного гнусавый голос Николь Валентайн.
Кейт посмотрела на свою помощницу, мгновенно спугнувшую столь редко находившее на нее исповедальное настроение.
— Привет, Николь, все отлично, — ответила она, — мы как раз сейчас говорили об этом…
Николь пропустила мимо ушей слова Кейт и повернулась к Люси.
— В кладовке бардак! И почему вешалки валяются в комнате для совещаний? Приведи все в порядок, Люси, чтобы все было на своих местах.
Люси нахмурилась и, вскочив с дивана, вышла из кабинета.
Кейт посмотрела на Николь в недоумении.
— Николь, пожалуйста, не нужно таким тоном разговаривать с моей заместительницей.
Николь посмотрела прямо в глаза Кейт.
— Как скажете, — произнесла она спокойным голосом, — но, по-моему, у нас достаточно забот, чтобы не отвлекаться в неподходящее время на уборку.
— Вы поэтому решили проводить совещание без меня?
Николь помолчала, рассматривая бриллиант в пять каратов на своем кольце.
— Я решила собрать совещание, потому что накопилось много проблем. Вчера я говорила с агентом, и, кажется, у нас будут сложности с обложкой в апреле, если она вообще появится такой, как было задумано.
Кейт охватила паника, у нее даже руки задрожали.
— То есть как? Что значит «если вообще появится»? Мы же сделали фотографии. У нас готов дизайн обложки. Она выглядит великолепно. — Кейт вытерла влажный лоб. — Мы же сдаем номер в печать на этой неделе. Что случилось?
— Все было сделано, как мы договаривались. Мы послали фотографии ее агенту на предварительный просмотр.
Николь усмехнулась, словно спрашивая мысленно: «Ну и что теперь ты собираешься делать?»
Кейт не произнесла ни слова, лихорадочно соображая, могла ли Николь подставить ее сознательно. В ее помощнице все было безупречно — от платиновых блестящих волос, всегда аккуратно уложенных, до каблуков туфель от Маноло Бланика. Кейт была суровым и взыскательным руководителем, но не относилась к сотрудниками предвзято. Она всегда соблюдала правила вежливости, уважительно обращалась с подчиненными и искренне верила, что все были довольны своей работой, с тех пор как год назад она заняла кресло главного редактора. Но что-то с самого начала не заладилось у нее с Николь, дух соперничества и неприязни мешал им найти общий язык друг с другом. Кейт сожалела, что предложила Николь перейти в свой журнал из одного успешного нью-йоркского издания. Николь была сдержанной, работоспособной и очень амбициозной; именно ее амбиции внушали Кейт опасения, что рано или поздно Николь предаст ее.
Сэди осторожно приоткрыла дверь. Показалась сначала ее кудрявая голова, а потом кружка кофе.
— Для моего утомленного небом редактора, — проворковала она, опустив кружку на расписанную цветами подставку. — Уильям Уолтон три раза звонил сегодня утром. Он спрашивал, сможешь ли ты с ним увидеться, когда появишься.
За те шесть месяцев, что Уолтон проработал в «Альянс мэгазин», перейдя в журнал из чикагского рекламного агентства, Кейт так и не познакомилась с ним поближе. Он не особо интересовался проблемами журнала и предпочитал не вмешиваться в редакторскую кухню «Класса». Мода интересовала его куда меньше, чем опера и арт-галереи.
— Серьезно? — с тревогой спросила Кейт. — И чего он хочет?
Она внимательно наблюдала за выражением лица Николь. Оно ей не нравилось, потому что так выглядит человек, который расстроен тем, что приготовленный им подарок раньше срока доставили адресату.
— Не знаю, — ответила Сэди, — но он был очень настойчив.
Войдя в кабину лифта, Кейт посмотрела на панель с кнопками, мучительно размышляя, о чем хочет поговорить с ней Уолтон. Ее снедали дурные предчувствия, которые она пыталась всеми усилиями подавить. Если она допустила оплошность, это тут же скажется на рейтинге журнала и на предпочтениях рекламодателей. Год она трудилась не покладая рук, чтобы превратить «Класс» из скучного и претенциозного издания, где в основном печатались статьи о жизни элиты, в один из лучших модных журналов. Им были известны все подиумы и все коллекции, они компетентно представляли всех самых перспективных и уважаемых дизайнеров. Реклама текла к ним рекой, и такого успеха не видывал даже английский «Вог». Но тут была немалая заслуга именно мистера Уолтона. Кейт напомнила себе об этом, пока лифт поднимался на последний этаж.
Через секунду она уже шла по длинному коридору, на стенах которого в остекленных рамах висели огромные обложки «Класса». Наконец она остановилась перед столом, и из-за монитора тотчас выглянула рыжеволосая дама.
— Он занят?
— Нет-нет, он ждет, — ответила женщина, снова вперившись в экран.
Кабинет Уильяма Уолтона был уникален: дорогой дизайн, стены отделаны панелями из орехового дерева, а не обычной пластиковой офисной обшивкой. Но и хозяин роскошного интерьера соответствовал обстановке — он с королевской небрежностью восседал за огромным столом в кожаном кресле, и от него веяло солидностью и серьезностью, внушавшими абсолютное доверие. Его костюм всегда был в идеальном порядке и стоил целое состояние, а аксессуары всегда соответствовали стилю. Двадцать лет назад он был наивным юнцом и, закончив школу, вздумал поступать в Йель. Разумеется, потерпел неудачу. Двери в элитарное учебное заведение были до сих пор закрыты для парней из бедных чикагских семей. Поняв это, он решил, что собственными силами добьется того, в чем ему отказало общество. Он нанялся курьером в фирму «Грей и Огилви» и там начал свое восхождение по карьерной лестнице. И достиг власти и привилегированного положения, в которых ему было отказано по причине простого происхождения. Он ничего не получил по наследству и не покупал должность за деньги; он завоевал все умом и волей. Именно поэтому Уильям Уолтон смотрел на Кейт Бэлкон с таким откровенным пренебрежением.
