— А чем вы собираетесь заниматься после круиза? — спросил он с явным прицелом сделать какое-то заманчивое предложение.

— Все как обычно, — вздохнула Серена, стараясь изобразить на лице невыносимую скуку, — надо будет готовиться к презентации фильма «Поймать вора». Как всегда — пресса, интервью, съемки.

— О, я слышал, что вы снимались в знаменитом римейке, — он понимающе взглянул на нее, — в роли, которую сыграла когда-то Грейс Келли.

— Угадали, — улыбнулась Серена, польщенная тем, что он кое-что знал о ее работе. — Со мной снимался Дэвид Клуни, очаровательный похититель драгоценностей. Это великолепный актер.

— А где проходят съемки?

— О, это просто ужас — везде! В Лондоне, Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, — ответила Серена, надеясь, что ее вояжи по миру и внимание мировой прессы к ее персоне подогреют интерес Майкла.

— Когда будете в Лос-Анджелесе, позвоните мне — мы можем встретиться. Где вы там живете?

Серена скромно потупилась и убрала за ухо выбившуюся из прически белокурую прядку.

— Вообще-то сейчас я живу в Лондоне. Но обычно останавливаюсь в Лос-Анджелесе на побережье, в «Вицерое».

Майкл выглядел теперь то ли разочарованным, то ли расстроенным.

— Что случилось?

Он натянуто улыбнулся:

— Нет-нет, все в порядке.

— И все же? — вкрадчиво настаивала Серена.

— Я просто подумал, почему вы до сих живете в Лондоне?

— А что в этом необычного?

Его скучающий взор блуждал вокруг, не задерживаясь ни на ком из гостей.

— Я полагал, такая женщина, как вы, должна желать большего.

Серена удивленно посмотрела на него.

— Я вас не понимаю…

Майкл помолчал немного и вдруг улыбнулся, словно только что мысленно закончил беседовать сам с собой и принял наконец решение, в котором поначалу сомневался.

— На прошлой неделе в Лос-Анджелесе я присутствовал на обеде. Мой друг Лоуренс владеет компанией «Клэр», вы ведь их знаете?

Серена кивнула. Конечно, она знала «Клэр». В прошлом году она брала у них напрокат серьги с желтыми бриллиантами для церемонии «Оскара».

— Им нужно «лицо» для их брэнда. Думаю, вас это предложение заинтересует. Предлагались и Джулия, и Гвинет, но когда назвали ваше имя, то я намекнул, что ваша кандидатура подходит идеально. — Он осторожно приблизил руку к ее лицу, точно собираясь коснуться ее щеки. — Ваша красота неотразима.

Серена совершенно растерялась.

— Но к сожалению, с вами невозможно было связаться на тот момент…

Серена нахмурилась и закусила губу.

— Но у меня же есть представители и агенты в Штатах, — словно оправдываясь, возразила она, — у «Вэнити фэр» находится мое портфолио и все координаты. И потом, вряд ли мне подошло бы это предложение…

Майкл развел руками.

— Увы, я просто думал, что вам будет интересно узнать об этом.

— Что же, спасибо вам за эту информацию, — прохладно отозвалась Серена, — мне пора идти, надо еще поговорить с Романом.

Она поднялась с места, чувствуя, как внутри закипает гнев, готовый обрушиться на ни в чем не повинного Тома. Это он уговорил ее жить в Лондоне. И что теперь? Она проворонила отличный контракт! Она же звезда, ей нужно думать о своей карьере, а не строить из себя тихую английскую леди-домоседку.

Рассказ Майкла привел ее в бешенство.

Серена гордо прошествовала мимо гостей, размышляя о том, что ей следует немедленно связаться со своими представителями и пресс-агентами. Пришло время завоевывать Голливуд.

2

Преодолев три тысячи миль, «семьсот сорок седьмой» приземлился в Хитроу. Посадка оказалась мягкой, хотя пару раз самолет все-таки тряхнуло. Кейт Бэлкон облегченно вздохнула и от волнения непроизвольно сжала лежавшую на подлокотнике кресла руку соседа.

— Простите, — произнесла она, с улыбкой посмотрев на пожилого джентльмена.

За все время полета они так и не познакомились и не заговорили друг с другом. Но он тут же узнал в ней девушку со страниц «Дейли мейл» и, легонько пожав ее руку, отозвался в ответ:

— Попутного ветра и удачи.

Кейт вскочила с кресла, как только разрешили отстегнуть ремни.

«Надо побыстрее пройти к выходу». Сунув ноги в туфли от Джимми Чу и оглядев комфортабельный салон бизнес-класса, она ловко сняла кожаную дорожную сумку с верхней багажной полки и глянула в окно. Обычный серый дождливый лондонский день, в который так не хотелось погружаться. Кейт с беспокойством посмотрела на часы. До чего же тяжелы ночные рейсы из Нью-Йорка в Лондон посреди рабочей недели, когда даже выспаться толком не успеваешь. Интересно, пришло ли уже за ней такси?

— Кейт Бэлкон? — обратился к ней молодой загорелый мужчина, ожидавший у стеклянных дверей.

— Да, — коротко ответила Кейт, мгновенно признав в нем водителя и передав ему свой багаж. — Офис «Альянс магазин» в Олдвиче.

Устроившись на заднем сиденье «мерседеса», Кейт наконец расслабилась, наблюдая, как за окном пролетают улицы, уходившие от аэропорта в сторону пригорода. Нужно было с пользой провести свободное время. Она достала блокнот и сосредоточилась на странице с нью-йоркскими заметками. Хотя большинство ее коллег и восторгались Парижем, его шармом и извечной роскошью, символами которых являлись дома «Диор» и «Маккуин», она все равно отдавала предпочтение Нью-Йорку. Там делали элегантную, пригодную для повседневной жизни одежду, а не произведения искусства для театра моды. Разве можно было не оценить Ральфа Лорена за его твидовую коллекцию? А Майкл Корс с его аксессуарами из кожи? А Зак Позен, поразивший буйством красок в коллекции для коктейлей?

Она вытащила ручку и принялась с увлечением делать пометки, игнорируя красивого шофера, поглядывавшего в зеркало на элегантную пассажирку. С давних пор Кейт очень серьезно относилась к работе. Она знала, что ей необходимо работать в два раза больше остальных уже потому, что ее отец барон и все будут относиться к ней заранее предвзято и придирчиво.

Хотя большинство людей искренне полагали, что организовать серьезное дело, дающее высокую прибыль — а издательский дом «Альянс мэгазин» процветал, — можно благодаря исключительно знатному происхождению и громкому имени, на самом деле все обстояло куда сложнее. Кейт приходилось прилагать все силы к тому, чтобы собрать достойную команду для работы, чтобы никогда не допускать досадных промахов, которые могли бы повредить репутации журнала, да еще и умудриться ни разу не заслужить упреков в дурновкусии. Но пищу для сплетен все равно находили. Поговаривали, что все эти журналы, которыми заправляли дамы аристократического происхождения, все эти графини и дочери виконтов, ничего не стоили. Интересовались, как это Кейт смогла в тридцать один год занять такую серьезную должность. С кем спала, чтобы добиться этого? Кто был ее покровителем? Фотогеничность Кейт Бэлкон тоже провоцировала всяческие домыслы. Зачем она помещает фото на страницах своего издания? Среди английских редакторов-женщин только Анне Винтур^[1] позволялось равнять себя со знаменитостями. А эта Кейт Бэлкон уж никак не заслуживала такого признания. Однако те, кому довелось работать с ней лично, придерживались иного мнения.

— Доброе утро, Сэди. — Кейт улыбнулась торговому агенту, которая сортировала бумаги на столе в приемной офиса, и посмотрела на молодых сотрудниц, занятых в большом зале своими повседневными обязанностями — телефонными звонками, просмотром записей модных показов, разбором электронной корреспонденции.

— Добрый день, Кейт, — с улыбкой поправила ее Сэди, взглянув на часы, — мы с Николь боялись, что рейс задержат и совещание, запланированное на двенадцать, придется провести без вас.

Женщины обменялись понимающими взглядами.

— К счастью, нет, — спокойно ответила Кейт. — Будьте любезны, принесите мне чашку крепкого кофе.

— Кейт! Ты вернулась! — раздался с другого конца комнаты голос Люси Кавендиш, заместительницы главного редактора и ближайшей подруги и помощницы Кейт. Невысокая темноволосая девушка в мини-юбке и сапожках до колен от Версаче была ухоженной и стильной, как супермодели. — Ты не представляешь! — продолжала Люси. — Франсуа Нар согласился на фотосъемку у себя дома на Бора-Бора. Если ты меня не отпустишь к нему, я умру.