И Тим, и Кримон вздохнули, предчувствуя долгую историю.

- Я заметил, что тебя не было в комнате в выходные. Сначала подумал, что ты хочешь спрятать Бурана, поэтому не стал бить тревогу. Но тебя не было и все воскресенье. Во второй половине дне я искал тебя на территории, но нигде не мог найти, а вечером столкнулся с принцем Кримоном. Он спросил, не видел ли я тебя. Я сказал, что ты собираешь компоненты для зелья в лесу... но он догадался, что я вру. И тогда принц спросил прямо: у тебя дракон или нет.

Я выпучила глаза. Принц Кримон и посол Эрилон были главными подозреваемыми, но я не думала, что они оба как-то причастны к делу.

- Откуда вы знали о Буране?!

- Я из МОРГа, - пояснил гоблин, не открывая глаз.

- Откуда? - Я ошалело захлопала глазами.

- Из Магического Отделения Рагтерского Гарнизона, - с усмешкой пояснил гоблин. - Иными словами, из магической полиции. Мы давно ведем дело о контрабандистах, орудующих в Драконьих горах. Недавно стало известно, что на черном рынке появилась не только чешуя драконов и некоторые другие несертифицированные товары, но и яйцо с еще не вылупившимся драконом. К этому делу также подключилась Арленсия и страны-соседи, включая Институт магии.

- То есть, когда вы приехали на бал, вы знали, что яйцо в это время было на территории института? - удивилась я.

- Мы это предполагали. Нам стало известно, что передача осуществится именно там. Поначалу я решил, что упустил контрабандистов или что информация была ложной - у нас было и несколько других зацепок. Но потом я догадался, что яйцо перехватил кто-то из студентов. - Гоблин открыл глаза и с улыбкой посмотрел в мою сторону. - Я следил за Эрилоном и убедился, что это он - скупщик. Но поскольку мне надо было поймать его с поличным, я ничего не мог сделать, пока не обнаружится яйцо. Эрилон подозревал тебя, но потом, похоже, счел, что ошибся.

- Откуда вы знаете?

Кажется, мне стоило сделать табличку с надписью: «Откуда вы знаете?» - и просто поднимать ее в нужное время вместо того, чтобы каждый раз восклицать.

- Он установил за тобой слежку. Помнишь ту татуировку на руке? По ней он мог отследить, куда ты идешь. Когда ты подошла к нам в столовой и я в первый раз увидел татуировку, то заметил, что над ней сплетено слишком много линий для такой простой вещи. Позже, когда мы встретились вновь - у конюшен, я понял, что на волшебные цветы наложено заклинание слежения, и добавил такое же от себя. Когда ты сказала, что цветы «подарил» Эрилон, это только укрепило мое убеждение, что он контрабандист.

Пролистав в голове события, я действительно припомнила, что все сходится.

- Так вот как вы нашли Риту, - вставил Тим. - Ну, тогда, когда она ходила к магам с черного рынка в Лунграде.

Он воздержался от лишнего напоминания, как глупо я тогда поступила. Я вспомнила тот случай - действительно, я тогда еще удивилась, как это Кримон так удачно проезжал мимо и «почувствовал мою магию».

- Да, - признал гоблин. Он, наконец, сел, но не спешил вставать на ноги, прислонившись спиной к дереву. - Я не мог поверить, что ты причастна к похищению дракона, Рита. Думал, что Эрилон ошибся. Но все же проследил за тобой до Лунграда и заметил, что ты забралась не в самый благополучный район.

- Вовремя вы подоспели, - призналась я.

Гоблин чуть склонил голову, словно признавая свои заслуги, но не желая это обсуждать.

- Твое присутствие в подобном месте заставило меня сомневаться в твоей непричастности. Однако позже, при содействии лунградских властей, мы задержали тех магов и выяснили, что ты хотела продать им чешую.

Я сглотнула, вспомнив, что продавать чешую без лицензии запрещено. Тим тоже неловко заерзал. Но принц Кримон только усмехнулся:

- Думаю, учитывая твои заслуги в деле по спасению этого малыша, - Кримон кивнул на черного дракончика, - мы можем оставить без внимания тот инцидент. Как бы то ни было, после этого я убедился, что дракон у тебя.

- И вы ничего не сделали? Никому не сказали?

- Только ректор Боскарента знал о контрабандистах и сотрудничал с МОРГом в этом деле. Но я не говорил ему о тебе, - пожал плечами гоблин. - Нельзя было спугнуть Эрилона до получения улик. Однако я не предполагал, что ты решишься отвезти дракона к горам, да еще и в одиночку.

Боюсь, что, если бы я этого не сделала, мое бездыханное тело могло бы стать отличной уликой в деле - Эрилон однозначно понял в тот день, что это я укрываю Бурана, и не замедлил бы действовать. Но я промолчала. Меня немного задело, что гоблин все знал, но продолжал подвергать меня опасности.

- Эрилон пропал в воскресенье, - продолжал гоблин. - И, встретив Тима, я выяснил, что тебя нет второй день. Это дало мне надежду, что ты покинула территорию института раньше посла Дарона, а он поехал следом за тобой. Да и медведь пропал... До этого я видел, что вы с ним подружились.

Я даже не заметила, что Кримон следил за мной, когда я выгуливала Плюша.

- А как вы нашли меня?

- Поначалу шел по следу Эрилона, но потом он, очевидно, заметил мои чары слежения, наложенные на сбрую его коня, и сбросил их. Однако я догадывался, куда ты направляешься, и после долгих поисков сумел напасть на твой след. Ты оставляла за собой следы из неприкрытых заклинаний, и в такой глуши несложно было отследить единственный источник магии.

Я уже устала поражаться собственной недальновидности, поэтому просто вздохнула, вспомнив, как тренировала заклинания направо-налево. Все это и привело к тому, что Эрилон, а потом и Кримон с Тимом меня нашли.

- Не расстраивайся, - утешил принц. - Если бы тебе удалось скрыться от нас и достичь Драконьих гор, у меня не было бы доказательств, чтобы осудить Эрилона. Теперь они есть. Главное только, что мы подоспели вовремя.

- А что ты, собственно, тут делаешь? - спросила я у Тима.

- Ну, здрассьте, - обиделся тот. - Тебя спасать приехал.

Гоблин не сдержал улыбку:

- Он благородно вызвался помочь, когда выяснил, что ты можешь быть в опасности.

- Спасибо, - от души поблагодарила я, и Тим просиял.

- Все же не стоило ехать в одиночку, - пожурил он. - Надо было сказать мне.

- Я не хотела подвергать тебя опасности... И потом, я ведь попросила... О, нет! - Я чуть не подскочила. - Берек!

- Опять Берек? - поморщился Тим.

- Я попросила его проследить за Эрилоном и задержать, если что. А Эрилон признался, что усыпил его. Берек должен быть жив, но я не знаю, где он.

- Ничего, найдем, когда вернемся в институт, - сказал Кримон. - Собственно говоря, нам пора.

Гоблин поднялся, отряхивая одежду. Я замешкалась:

- Но... надо вернуть Бурана родителям.

- Мне некогда делать крюк к горам, - строго сказал Кримон. - Я должен немедленно доставить Эрилона к своему войску и препроводить в Дарон, где его предадут суду.

- Я сама могу отвезти Бурана. - Я настойчиво посмотрела на гоблина, закрывая дракона руками и не решаясь встать, чтобы не смущать низкорослого принца взглядом сверху вниз.

Кримон долго не раздумывал.

- Что ж, в данных обстоятельствах дракона можно счесть в большей степени угрозой населению, нежели уликой в деле. Если его не отвезти в горы, взрослая особь дракона может учинить беспорядки. Предполагаю, что это можно предотвратить, если доставить детеныша к родителям. Однако предупреждаю, что вы должны будете выступить свидетелями против Эрилона. Поэтому вы нужны мне живыми и невредимыми.

- Все будет хорошо, - пообещал Тим. - Вдвоем мы справимся.

- В таком случае удачи. И не задерживайтесь.

Мы поднялись н ноги и удостоились чести пожать на прощание руку зеленокожего принца-гоблина. В этот миг я подумала, что хотя внешне Эрилон больше соответствует моим представлениям, все же именно Кримон - настоящий Прекрасный Принц, благородный, самоотверженный, честный и смелый.

Взобравшись в седло, гоблин помедлил и сказал:

- Я рад, что в моем родном институте учатся такие смелые студенты. Для меня честь иметь знакомство с вами.