В центре Лунграда нашелся единственный магазин, где можно было достать обои, и выбирать особо не пришлось - нам предоставили всего два вида бежевого. Я задумчиво повертела образцы в руках.

- Посветлее или потемнее? - спросила я.

- Вот этот. - Тим наугад ткнул в один из образцов.

- Хмм, посветлее, значит, - протянула я, разглядывая обои. - Но они в крапинку какую-то...

Тим так хмуро поглядел на меня, что я состроила скорбную мину и без лишних слов попросила у торговца небольшой кусок обоев. Несмотря на утерю золотого, пожертвованного в попытке сбежать, в кармане лежало еще пять золотых, и трата мелочи на обои меня не удручала.

Мы направились в сторону Кочуево и вскоре переставляли ноги по утоптанной повозками дороге. Дождь так и не шел, но небо все еще было затянуто светло-серыми тучами.

Сзади раздался цокот копыт, и мы остановились на краю дороги, поджидая возницу на телеге - авось, подвезет. Когда он подъехал поближе, мы разглядели знакомую мохноногую лошадку и Нафана на козлах.

- Подвезти вас? - широко улыбнулся он. Мы закивали и забрались в телегу.

Тим занял место на козлах и завел разговор с Нафаном - похвастался новыми крючками, получил еще несколько жизненных советов. Мне оставалось только вздохнуть и любоваться пейзажами. Нафан быстро довез нас до Кочуево, где мы закупились едой, а оттуда дотопали до института. В своем блоке я наткнулась на Динку, вышедшую из комнаты мне навстречу.

- Привет, Рита, - поздоровалась она.

- Привет, - удивленно ответила я. - Ты уже вернулась? Еще неделя до занятий.

- Знаю, - смутилась Динка. - Не хотелось дома засиживаться.

Динка живет в Эльсе, где-то к югу от института. Ей до дома нужно целый день добираться, это вам не в телепорт шагнуть, и никто в здравом уме не поехал бы просто так из дома за неделю до занятий, когда тут даже заняться нечем. Но я-то знаю, зачем Динка вернулась - вокруг Берека маячить. Только мне от этого не легче; она запросто может обнаружить присутствие Бурана.

- Слушай, мне Смолик оставил свой экспериментальный образец... что-то вроде собаки. Не пугайся, если там что-то шуметь будет.

- Ладно. - Динка чуть округлила глаза. - Я не знала, что у профессора Смолика есть собака.

- Никто не знал. Так что и не говори никому.

- Хорошо... - Динка неловко поерзала и проскользнула мимо меня в коридор.

Заперев за собой дверь комнаты, я поставила сумки с едой на пол выпустила Бурана из рюкзака. Меловые каракули обрадованно запрыгали и бросились ему на встречу. Только Вася остался на стене и замахал руками, привлекая внимание.

- Что случилось?

Меловой человечек пробежал по стене до двери и спрыгнул на пол. Сделал вид, что заходит в комнату, огляделся вокруг.

- О-о, пантомима? - догадалась я и пристроилась на кровати, глядя на Васю. - Люблю пантомимы. Так, значит... ты заходишь в комнату?

Вася закивал и стал заглядывать под шкаф и столы.

- Ты что-то ищешь? Ты что потерял? Или что-то нашел! Нет? Э-э-э... - Я тщетно пыталась понять, что он хочет сказать.

Сообразительный Буран заклекотал, пытаясь мне подсказывать, но связь между нами, к моему огорчению, работала только в одну сторону. Вася показал все сначала, и остальные каракули пришли ему на помощь: когда человечек «вошел в комнату», они пугливо попрятались за столы.

- Кто-то другой зашел в комнату! - догадалась я, хлопнув себя по лбу. Каракули вылезли из-за столов и восторженно запрыгали, подтверждая разгадку. - Подождите, кто-то заходил в комнату, пока меня не было?! Кто это был?

Вася развел руками. Конечно, откуда им знать, кто есть кто в институте. А уж описать внешность пантомимами - та еще задачка.

Я осмотрела свои вещи, но, как я и думала, ничего не пропало. Я точно запирала дверь, когда уходила, и если мои соседи по общежитию и дошли до такой наглости, чтобы взламывать замки, они бы что-нибудь прихватили - в комнате еще лежало немного непортящейся еды, но ее не тронули. Я могу придумать только одну причину, по которой кто-то без спроса зашел в мою комнату и ничего не взял.

Дракон.

- Ты понимаешь, что это значит? - спросила я Тима, когда мы поужинали и переместились с кухни в мою комнату, прихватив для Зимнего Бурана тарелку с яичницей.

Я также испекла пирог, завернула его в пленку и на всякий случай убрала на шкаф - чтобы его не достали ничьи загребущие руки и лапы. Этот пирог я хотела отнести принцу Кримону в качестве благодарности, а заодно поговорить с ним, как и я обещала жителям Кочуево.

- Что это значит? - эхом повторил Тим. Он слушал меня вполуха, сыто развалившись на стуле и бросая взгляды на пирог.

- Это значит, что контрабандист, который хотел достать драконье яйцо, все еще в институте. - Я пощелкала пальцами перед лицом Тима, привлекая его внимание. - Кто-то зашел в мою комнату. Он знал, что я уехала в город, и воспользовался этим. Наверное, решил, что я оставлю Бурана здесь.

- Да уж, подумал, что никто в здравом уме не потащится с драконом в город - с этим он просчитался, - фыркнул Тим, уворачиваясь от моего тычка.

- Хорошо, что я догадалась взять Бурана с собой. - Я показала другу язык. - И у нас сузился круг подозреваемых: всех, кто уехал на каникулы, можно исключить.

- Контрабандисты могли работать сообща, - покачал головой Тим. - Один уехал, другой остался.

Я со стоном опустила голову на стол, стукнувшись лбом.

- Мы никогда не выведем их на чистую воду...

- Главное, чтобы Зимний Буран был цел, - утешил Тим.

Я поглядела в сторону дракончика. Он закончил с ужином и запрыгнул на окно, уставившись вдаль. Каракули столпились вокруг него.

- Он так и сидит, с тех пор, как мы пришли, - сказала я. - Его тянет на улицу, после того как он побывал в городе.

- Наверное, скоро можно будет его отпустить.

- Нельзя, пока он не научится летать - его первый же крупный хищник загрызет. Так хоть улетит.

Тим с сомнением поглядел на маленькие крылышки Бурана, подрагивавшие, словно он хотел улететь.

- А когда он научится?

- В книге написано, что через три недели после рождения. Придется держать его здесь и во время учебы.

- Как ты себе это представляешь? Ты живешь в блоке с моей болтливой сестрой, тихоней Динкой и правильной Тиффани. Первая всем на свете растреплет про дракона, если узнает о нем. На вторую легче легкого надавить и все выяснить. А Тиффани так и сама заставить тебя пойти и сдаться на милость ректора. И я еще не говорю о проверке комнат.

Мое сердце ушло в пятки, когда я представила, как мисс Битн обнаруживает дракона в общежитии, где даже домашних питомцев разрешается заводить за крайне редким исключением и только в учебных целях. Но никаких других вариантов у меня не было.

- Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, - отмахнулась я, вставая из-за стола. Скажем так, умение продумывать все заранее - не мой конек. - Присмотришь за Бураном?

Тим кивнул, а я достала со шкафа пирог и отправилась к хоромам.

Я подошла к воротам со смесью гордости оттого, что меня пригласили, и страха - я никогда не была внутри. Я подергала железные прутья, но безрезультатно.

- Сим-сим, откройся? - неуверенно попросила я.

Ворота ответили молчанием.

Я подняла голову и посмотрела на кошмарное железное лицо, припаянное к прутьям и похожее на заставку «ВИD». Это чудо кузнечной мысли, созданное не иначе как сумасшедшим абстракционистом, играло двойную роль: одним своим видом отпугивало студентов почище заклинаний и служило пристанищем для духа-стражника.

- Можно мне войти? - спросила я у него.

Лицо разлепило железные глаза и потребовало металлическим голосом:

- Имя.

- Рита Лопухова. Принц Кримон просил меня зайти сегодня вечером.

- Да, меня предупреждали.

Ворота открылись сами собой, не издав никакого звука. Я чувствовала себя так, словно ступаю на территорию священного храма, ничуть не меньше, и сделала осторожный шаг вперед.