- Не разбрасывайся кинжалами, - угрожающе посоветовал маг, обращаясь к владельцу холодного оружия. - Ты мог бы ее убить, если бы нее защита, а то и кого-то из нас, ослепленный болван.

Мужчина только пробормотал что-то оскорбительное в ответ.

- Чертова девчонка, - зло отозвался Шрам. - Никак не могу проморгаться... Тащи ее сюда. Теперь разговор будет другой.

На меня перестала давить невидимая рука, и маг присел рядом на корточки, чтобы помочь подняться. Но я не успела попрощаться с жизнью - передо мной рухнул на пол бугай, отчего пол сотрясся. Маг оставил меня в покое, обернувшись к упавшему, но и сам был сметен к стенке.

Вскинув голову, я увидела принца Кримона. За его спиной маячили два стража с обнаженными мечами.

- Не советую никому шевелиться, - властно сказал гоблин.

Маг попытался было сплести какое-то заклинание, но принц Кримон привел убедительные аргументы в виде сонного заклинания, отчего маг тихо сполз по стенке и калачиком свернулся на полу.

Шрам, похоже, снова прозрел.

- Принц Арленсии, - не удивившись, обозначил он. - Какими судьбами?

Я поднялась на колени и увидела, что Шрам еще потирает красные глаза.

- Шел мимо, - сухо отозвался принц.

- Мимо... - усмехнулся Шрам. - У тебя здесь власти нет, у нас своя королевская семья, которой мы подчиняемся.

- За решетку я тебя не засажу, - признался гоблин, - но девушку с собой заберу.

Он кивнул головой в мою сторону, и я облегченно выдохнула.

- Забирай, - равнодушно отозвался Шрам. - Мы ее не держали, она сама пришла. Только проблемы доставила.

Я хотела было возмутиться, что очень даже держали, но прикусила язык. Не хватало еще, чтобы в дискуссии всплыла причина моего визита.

Дважды меня уговаривать не приходится - я поднялась на ноги и засеменила под защиту гоблина и стражей. Обменявшись напоследок грозными взглядами со Шрамом, гоблин вышел на улицу с видом хозяина, и я последовала за ним. Стражи топали следом.

Гоблин продолжал идти, не оборачиваясь в мою сторону, пока мы не вышли из проулка. Там я увидела четырех привязанных лошадей и присматривающего за ними охранника. Принц Кримон, наконец, остановился и посмотрел на меня.

- Спасибо, что помогли мне, - сказала я.

- Не за что, - коротко улыбнулся он. - Что ты там делала?

Я помедлила с ответом. Гоблин хорошо ко мне относился, он был сильным магом, принцем, и он меня спас. На мгновение мне захотелось обо всем ему рассказать, поделиться, получить совет. А может, доверить ему Бурана, потому что я вечно влипаю в неприятности, и дракону может сильно достаться из-за меня.

Но я вспомнила слова Ким: она говорила, что гости бала могли приехать раньше не несколько дней, а значит, каждый из них мог быть тем скупщиком, который должен был забрать яйцо, - включая принца Кримона и всех его стражей.

- Я... хотела купить браслет. - Выдала я, наконец, и продемонстрировала накопитель на запястье.

- Здесь? - Кримон поднял брови.

Я виновато пожала плечами.

- Мне сказали, что здесь делают хорошие браслеты и... сбывают по дешевке, потому что продают нелегально.

- Что они от тебя хотели?

- Ну, знаете... всякое...

Я не стала уточнять, а он понял и не стал расспрашивать, и я воспользовалась паузой:

- Как вы узнали, что я там?

Гоблин отвел взгляд, помедлил, но все же ответил:

- У меня были здесь дела, и я почувствовал твою магию.

Я знаю, что опытные маги умеют чувствовать, как кто-то использует некое заклинание неподалеку, но как он определил, что кому-то требуется помощь? Тем более, с такого расстояния. И что это, интересно, за дела могли быть у него в районе, где нелегально торгуют волшебными предметами?

- Как...? - начала я, но гоблин меня прервал.

- Учись не задавать лишних вопросов. - Вежливо, но твердо он поставил в разговоре точку, и я не решилась беспокоить его вопросами. - Ты остановилась где-то в городе? Позволь, я довезу тебя.

- Спасибо, принц Кримон.

Я неловко вскарабкалась на лошадь позади одного из стражей, и мы двинулись в путь по городу. Меня любезно довезли до самой гостиницы, и я спрыгнула на землю, поскользнулась на грязи, но вовремя схватилась за седло и выпрямилась, покраснев от своей неловкости.

- Ты уверена, что все в порядке? - поинтересовался принц Кримон, тактично сделав вид, что не видел, как я чуть не упала. - Ты можешь остановиться в одной гостинице с нами, а вечером мы сопроводим тебя в институт.

- Спасибо, но у меня здесь уже все оплачено. Да и я собиралась обратно прямо сейчас.

- Хорошо. - Принц не стал настаивать. - Но пообещай, что больше не будешь связываться с черномагическим рынком. Боюсь, второй раз я не буду проезжать мимо.

- Обещаю, - кивнула я и только тут вспомнила, что обещала крестьянам поговорить с гоблином. Но я не могла нажаловаться на воинов принца в их же присутствии, поэтому спросила: - Принц Кримон, можно мне будет поговорить с вами позже? Наедине. Это очень важно.

Гоблин бросил на меня пристальным взглядом, и я подумала, что он скажет: «Если я тебя спас от твоей же глупости, не значит, что можно так со мной фривольничать! У принца есть свои дела государственной важности, и нет времени на всяких наглых девиц» - но он ответил совсем по-другому:

- Зайдите вечером в жилой корпус преподавателей. Я велю, чтобы вас пропустили внутрь.

- Спасибо, принц Кримон, - в очередной раз поблагодарила я, и всадники уехали прочь.

Когда я вошла в гостиницу, ко мне подплыл хозяин, раболепно сложив ручки.

- Вы, кажется, разговаривали сейчас с принцем Кримоном? - поинтересовался он.

- А вы, кажется, из окна подглядывали? - буркнула я, но, углядев в этом деле свои выгоды, сказала: - Да, это принц Арленсии, Кримон Первый. Я, видите ли, учусь в академии магических искусств, где обучался он сам, и он по-дружески предложил подбросить меня до гостиницы.

Хозяин округлил рот на слове «по-дружески» и захлопотал:

- Что же вы не сказали... У нас монаршие особы, так сказать, редко бывают. Мы бы вам... мы бы для вас... Обед - за наш счет! - выдал он, наконец.

- Благодарю. - Я просияла. - Принесите его в нашу комнату, пожалуйста.

- Конечно, конечно, - закивал хозяин и бросился отдавать распоряжения.

Я поднялась наверх в бодром расположении духа. Конечно, я знатно перепугалась сегодня, но все обошлось, а бесплатный обед поднимает мне настроение лучше всего. Когда Тим открыл дверь, я крепко его обняла, и тогда меня совсем отпустило.

- Ты чего? - ошеломленно спросил Тим, но я уже метнулась к Бурану и взяла его на руки. - Краски надышалась, пока обои выбирала?

У меня дернулась бровь . Совсем забыла про обои! Тим тоже заметил, что я вернулась с пустыми руками.

- Я не за обоями ходила, - покаялась я.

- А куда? - вздохнул Тим, предчувствуя еще одну историю.

Нам принесли шикарный обед на двоих, и я рассказала Тиму все, что со мной произошло, одновременно уплетая суп-солянку, а потом рис и котлеты. Тим слушал с открытым ртом, забыв про обед.

- С ума сошла, - заключил он. - Почему ты мне не сказала?

- Ты бы пошел со мной, а кому-то надо было присмотреть за Бураном.

Тим открывал и закрывал рот, как рыба, вынутая из воды, но так и не нашелся, что сказать.

- Раз я обои не купила, надо бы сходить, - примирительно сказала я. - Ты пока кушай, а я...

- Ну, уж нет! - воскликнул Тим, потрясая в воздухе вилкой с нанизанной на нее котлетой. - Одна ты больше никуда не пойдешь!

Вспрыгнувший на стол Буран ловко стянул с вилки котлету и перепрыгнул на подоконник, по дороге смахнув хвостом солонку. Довольно урча, он поедал котлету, а Тим проводил его обиженным взглядом, но смолчал.

Пообедав, мы собрали вещи и спустились вниз. Буран продолжал путешествовать в рюкзаке.

Я заверила подошедшего хозяина, что обед нам очень понравился, и нет, никаких проблем не возникло, и да, я скажу принцу Кримону, что таверна замечательная, несмотря на то, что стоит на самом краю города, а кровати здесь дюже твердые. Про кровати я, конечно, вслух не сказала, а просто подумала.