- Терпеть не могу проходить сквозь двери. И сквозь стены, - Эфриэл уселся на лавке, лениво посматривая на девушку. - Тебе бы тоже не понравилось. Чувство такое, словно тебя протаскивают в щелку за волосы. И с людьми то же самое, так что не устраивай больше пакостей, используя свою толстозадую служанку.
Бранвен не ответила, обмакивая перо в чернила.
- Что это ты там придумала?
- Я напишу старшей сестре. Она просвещена в вопросах колдовства и поможет найти способ отослать тебя из нашего мира.
- И что же напишешь?
- Чистую правду. О том, что я прочитала непонятное заклинание, и появился ты.
- Глупая выдумка. На редкость глупая. На месте твоей сестры, я бы написал ответ твоей матушке... чтобы она определила тебя в монастырь, где держат умалишенных.
- Придержи язык! - Бранвен так и вспыхнула, но перо отложила.
Несколько минут она сосредоточенно изучала чистый пергаментный лист, а потом вздохнула:
- Пожалуй, ты прав. Я не стану посвящать ее во всю историю. Напишу, что нужна помощь...
Прикусив от усердия язык, она старательно вывела имя сестры и приветствие. Эфриэл не мешал, но выражение лица у него было такое, будто он наблюдал за бестолковыми играми детишек.
Бранвен решила не обращать на сида внимания. Пусть изображает из себя кого ему угодно. Написать Айфе - хорошая задумка, что бы ни говорило некое противное существо.
«Айфа! Привет из Роренброка посылает тебе Бранвен, - писала она. - Сегодня, в двадцатый день августа я отправляю тебе письмо с просьбой о помощи. Не волнуйся, ничего страшного не произошло, и все в Роренброке живы и здоровы. Но кое-что беспокоит лично меня, и сама я не в силах преодолеть затруднения. Памятуя, что ты знаешь много древних заклинаний и всегда интересовалась колдовским искусством, прошу тебя приехать как можно скорее. Моя свадьба с лордом Освальдом назначена на девятый месяц, и мне хотелось бы разрешить все вопросы до того, как я отправлюсь в Аллемаду, в дом мужа. Искренне преданная и любящая тебя сестра - Бранвен Роренброк».
Перечитав послание, Бранвен осталась довольна. Написание писем никогда не являлось ее сильной стороной, но в этом письме удалось все - и слог, и грамотность. Дождавшись, пока чернила высохнут, она свернула письмо трубочкой и перевязала витым шнурком, но запечатывать не стала.
Эфриэл скучающим взором следил, как муха ползает по квадратным пяльцам с незаконченной вышивкой.
- Мне надо отнести письмо. Я хочу, чтобы его отправили сегодня же, - Бранвен мимоходом взглянула в зеркало, пригладив волосы и запахнув халат на груди. - Прошу, веди себя тихо и не приставай к моей служанке, если она вернется раньше меня.
Развернувшись на пятках, она вышла из спальни и направилась по коридору в южное крыло, где располагались покои графини Роренброк и ее слуг. Дверь спальни немедленно скрипнула, и за спиной раздались шаги. Вернее, шлепанье босых ступней. Бранвен оглянулась: сид непонятно зачем потащился за ней, позевывая и не утруждая себя прикрывать рот.
Заметив ее взгляд, он вдруг заозирался по сторонам и сказал:
- Что за отвратительное место? Вот это кладка! Так две тысячи лет назад строили свинарники. А это разве окна? Узкие, без стекол. Ну и свищет тут зимой ветер, наверное! Ни ковров, ни разноцветных витражей... А это что? Вы пользуетесь факелами, а не лампами? Пещерные люди!
Бранвен призвала себя к спокойствию. Отвечать на хамство она опасалась - здесь всюду шныряли слуги, и гневные речи с пустым местом стали бы достоянием всего замка. И вправду, не оказаться бы в монастыре Сен-Вейр, куда отправляют душевнобольных.
Постучав в покои матери, Бранвен дождалась, когда появилась горничная и передала письмо:
- Алейна скажи матушке, что я хотела бы отправить письмо сегодня же. Дело не срочное, но для меня это очень важно.
- Почему бы тогда не отправить письмо самой? - высунулся из-за ее плеча сид. - К чему все эти передачи и просьбы? А, постой, постой... Я догадался. Любезная мамочка следит за вами почище любого шпиона? Вот так дела!
И всю дорогу обратно он на разные лады насмехался над тем, что взрослые девицы таскают любую записку родительнице:
- Это же надо, куда меня занесло! Маменькина дочка не смеет шагу ступить без разрешения, куда уж ей полюбить мужчину. Тут нужна смелость, а ты - трусливее таракана, удирающего в щель.
«Тут нужна распущенность, которой у тебя хоть отбавляй», - мысленно огрызнулась Бранвен, одновременно улыбаясь даме Клотильде, которая в сопровождении помощниц направлялась к леди Роренброк, чтобы помочь той одеться к завтраку.
Вернувшись в спальню, Бранвен захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
- Послушай ты, - начала она, буравя Эфриэла взглядом, - ты - самое противное и мерзкое существо, которое мне доводилось встречать. И я не потерплю, чтобы ты оскорблял моих родных, мой дом и... - она осеклась, потому что сид тут же пристроился рядом, уперевшись локтем в косяк, и принялся заглядывать ей в глаза, зазывно улыбаясь.
- Твой дом и... Продолжай, продолжай, малышка, - участливо подсказал он. - Что же ты замолчала? Я весь во внимании. Когда ты сердишься, то становишься соблазнительной и желанной, как горячая булочка. Знаешь, такая маленькая, румяная и весьма мягонькая в некоторых местах...
Тут он положил руку Бранвен на грудь и поцеловал в шею.
- Что творишь?! - Бранвен оттолкнула его и убежала под сомнительную защиту спинки кресла, сердце бешено колотилось
- Тебе что-то не нравится? - хитро спросил он.
- Мне все не нравится!
- Тогда надо побыстрее избавиться от меня. Как ты думаешь? - он кивнул в сторону кровати. - Зачем омрачать твою прекрасную предсвадебную жизнь?
- Ты опять за свое! - Бранвен молитвенно подняла руки. - Как ты не понимаешь. У меня есть жених и я не испытываю никакого желания отдавать тебе то, что уже пообещала ему.
- Неужели, он красивее меня? - в голосе сида зазвучали опасные чарующие нотки.
Бранвен поспешила прикоснуться к мощам святой Голейдухи, чтобы избавиться от искушения.
- Нет, не красивее, - признала она. - Но разве в красоте дело?
- А в чем же? Скажи еще, что тебя возбуждают тощие книжные черви, и я в лицо назову тебя лгуньей, - фыркнул Эфриэл.
- Не страстью жив человек, - покачала Бранвен головой.
В спальню протиснулась Ллинет, таща свежее полотенце, серебряный таз для умывания и кувшин горячей воды.
- Готово, миледи, - радостно оповестила она, - сейчас мы вас умоем и причешем. Я замешкалась, вы уж простите, но повариха готовит такой сырный пирог, что не смогла уйти, пока его не вытащили из печи! - она засмеялась громко и заливисто.
- Чудесно-расчудесно, - проворчал Эфриэл, удаляясь в угол с таким кислым видом, словно выпил уксус.
На лице Бранвен тоже не было ни тени улыбки. Она умылась, надела при помощи служанки утреннее платье, уже не слишком заботясь прятаться от духа, и села на стульчик перед зеркалом, чтобы Ллинет могла расчесать и подобрать ей волосы.
- Говорят, ночью прилетел голубь из столицы, - сказала Ллинет, расчесывая пушистые русые пряди.
- Письмо от лорда Освальда! - воскликнула Бранвен, хватаясь за сердце.
- Да, от вашего жениха, миледи! - Ллинет так и сияла, довольная, что первой выложила госпоже такую потрясающую новость.
- Это значит... значит, что не сегодня-завтра он будет здесь, - Бранвен посмотрела в зеркало и встретилась взглядом с Эфриэлом. Нет, Айфа никак не успеет прибыть раньше орда Освальда. Она едва не застонала от отчаяния.
- Ты как будто не рада? - сид сразу же заметил ее смятение. - А вот я с удовольствием посмотрю на твоего жениха. Наверное, он старый, лысый и мучается подагрой. Пара как раз по тебе.
Бранвен поджала губы. Какой разительный контраст с тем, каким он был вчера. Скорее всего, притворялся, чтобы затуманить ей разум и вернуться в свой мир без промедления. А сегодня показал истинное лицо. И его настоящая физиономия была не из приятных.
