- Черт! - я кинулась на кухню, в это время из прихожей послышался грохот.

Быстро вытащив противень из духовки, я кинулась обратно. Эммет Хейл лежал на полу с закрытыми глазами, неподалеку от входной двери лежало что-то зеленое.

- Мистер Хейл! Мистер Хейл, вы живы? – я опустилась на колени и толкала его в плечо, готовая разреветься.

Старичок оглушительно засмеялся:

- Конечно, жив! Но теперь ты мне просто обязана дать подгоревший сладкий пирожок!

- Хорошо-хорошо, - захихикала я.

Мой взгляд сфокусировался на зеленом у двери. Елка... Уж не знаю, где мистер Хейл ее нашел, но она была похожа на шар. Неудивительно, что она не проходила в дверной проем! Широкие ветви были не только ближе к корням, но и до самой макушки оставались той же длины и ширины. Макушка же была похожа... Нет, не так... Макушки же не было вообще видно, поскольку она была спрятана под зелеными иголками верхних ветвей. Стоит отметить, что само деревце было слишком... низкое. Вряд ли оно достигло трех футов.

Я долго старалась не засмеяться, кусая нижнюю губу, но шкодливый взгляд мистера Хейла... Мы оба покатились по полу от смеха.

- Где вы нашли этот гибрид? - спросила я, когда старичок ставил елку на подставку в гостиной.

- Эта фирменная елка Хейлов для тех, кому грустно в сочельник, детка, - проговорил он, пытаясь выровнять зеленую... красавицу в подставке. - Я давно ее заприметил, но Розали бы свернула мне шею за нее. А тебя нужно было развеселить, - подмигнул он мне.

- Спасибо, - опустила я глаза в пол.

- Не за что, егоза! - нарочито весело сказал мистер Хейл и напомнил. - Ты обещала мне...

- Помню! - воскликнула я, кинувшись на кухню ставить чайник.

Мистер Хейл ушел, унося мое приподнятое настроение за собой и все сладкие пирожки, которые он не съел во время нашего чаепития. Старичок затопил камин, принеся дрова из собственной поленницы, чтобы я не расстроилась еще больше. К зиме в Хедстоуне я совсем не готовилась.

Грустно улыбаясь, я принялась наряжать своеобразный колючий шарик, установленный Эмметом Хейлом на низком столике. Немного мишуры, гирлянда, семнадцать елочных игрушек и смешной голубой заяц вместо наконечника – попытаться закрепить ангела на макушке было бы просто глупо с моей стороны.

- Апчхи, - чихнула я в очередной раз, кутаясь в мамину шаль.

На улице уже давно стемнело. Часы показывали десять. Спать рано, да и возвращаться к невеселым мыслям не хотелось. Поднявшись в кабинет отца, точнее уже в свой кабинет, я включила старенький компьютер.

Заглянув в почту, я увидела лишь поздравления от моих коллег и постоянных клиентов. Эдвард не написал. Подавив вздох разочарования, я разослала довольно теплое, но в то же время официальное поздравление всем адресатам записной книжки. Я горько рассмеялась, когда поняла, что среди получивших мое поздравление, был и мой бывший жених.

Я сильно разозлилась на себя за такую оплошность и выдернула шнур из розетки, не выключив компьютер. Ну и пусть, что потеряю данные, не больно они мне и нужны!

Спустившись снова вниз, я подошла к окну, которое отец при построении дома сделал чуть ли не во весь рост – мама любила солнечный свет.

Напротив моего дома была небольшая гостиница Виктории и Джеймса Сайрус. Их трое детей с внуками прилетали накануне Рождества и теперь они, весело смеясь, строили четырех снеговиков сразу во дворе.

Когда-то Чарли, Рене и я тоже строили снеговиков в сочельник. Когда-то я была счастлива в этот день, но не сегодня. Четыре года назад я потеряла их. А в этом году потеряла и Эдварда.

Отпрянув от окна, чтобы больше не смотреть на чужое веселье, я отправилась на кухню.

Через некоторое время, включив гирлянду на елке, я устроилась в кресле-качалке с романом Джейн Остин и теплым молоком с медом.

Около двенадцати часов в дверь тихо постучали. Я не была удивлена. Хейлы вряд ли смирились с тем, что я отказалась прийти к ним этим вечером. Вероятно, сейчас они пришли поздравить с Рождеством.

Я, не спеша, отправилась к двери. Стук повторился.

- Уже иду! - крикнула я, не понимая нетерпеливости.

Открыв дверь, я застыла в изумлении. На пороге стоял Эдвард... Но ведь это невозможно! Так не бывает!

Я захлопнула дверь перед самым носом парня. Через несколько мгновений я с опаской выглянула снова. Запорошенный снегом, он стоял на крыльце, переминаясь с ноги на ногу, как нашкодивший ребенок. Его очки покрылись инеем, волосы неприкрытые шапкой – ну, конечно, кто носит в городе шапки? - лежали в еще большем беспорядке, чем обычно. Яркий красный пуховик и темные джинсы были облеплены снегом.

 - Привет, - нарушил он молчание первым.

«Он здесь!»

- Эдвард! - через мгновение я прижималась к его холодной куртке, ненавидя ее, но обожая ее хозяина.

Покрывая его замерзшее на вечернем морозе лицо поцелуями, я повторяла, как люблю его, как скучала, как виновата перед ним. Лишь тихонько прикрытая дверь заставила меня опомниться. Я, даже не пригласив его в дом, повисла на бедном парне.

- Отпусти меня, - шепотом попросила я, понимая, что не смогу самостоятельно выбраться из его объятий.

- Теперь - никогда, - прошептал он мне в ответ, отчего по телу пробежали мурашки.

- Отлично, - рассмеялась я. - Согласна целиком и полностью. Но ты весь в снегу.

- Твои соседи не говорили, как добраться до дома, пока не обстреляли меня снежками, - пожаловался Эдвард, нехотя поставив меня на пол. - Говорили, что не дадут тебя в обиду.

- Но ты же знаешь, где мой дом!

- Знаю, но в темноте не мог разобрать. Я заходил в гостиницу напротив, - кивнул он в сторону окна.

- О, Виктория всегда отличалась сердобольностью, - хихикнула я, чихнув.

- Ты приболела, - расстроенно проговорил Каллен. - Апчхи.

- Ты тоже, любовь моя, - улыбнулась я. - Горячее молоко с медом!

- Я не люблю мед, - проворковал он мне на ухо.

- Ты любишь меня, а значит, любишь и мед, - рассмеялась я.

- Я же говорила, что им суждено быть вместе, - проворчала старушка в голубом чепце.

- Элис, ты всегда права, - согласился старичок, галантно придерживающий ее под руку.

- Джаспер, ты не мне это говори, а своей сестрице, - не успокаивалась старушка, сворачивая к дому Хейлов. - Столько лет занимаемся объединением одиноких сердец, а она до сих пор скептически относится к моему дару.