Если бы это был фильм, то я сейчас сидел бы перед монитором и наблюдал, как создаваемые годами симы тают перед моими глазами. Еще бы и музыки трагичной немного добавил, для эмоциональности. И стакан с виски в руке, чтобы лед звякал, когда я вытираю слезы. Скупые, мужские. Но я не в муви, компьютер выполнил все настолько быстро, что я такой отрезок времени даже не способен заметить. Поэтому можно встать и найти себе новое развлечение.

К примеру слетать на родину. Навестить старых друзей.

И посмотреть, что изменилось за полтора десятилетия. Тоже ведь развлечение? Кто не мечтал подняться до небес, а потом вернуться в родной двор на дорогом каре, чтобы все ахали и завидовали? Поискав линк я вытащил отчет об удалении симов. Все стерты.

Стоп, не все - Элайджа сохранен!

Вот тут компьютеры хуже людей, потому что человек бы догадался и этого симса зачистить, а домашний искин удалил, как ему и было сказано, только активные аватары. Ладно, черт с ним, с железякой бездушной.

- Ярик, а все-таки ты балбес!

- Это приказ, босс?

- Пошути мне еще. Это констатация факта. А приказ другой - связь с безопасностью, маршрут... Я лечу домой, парень.

Иногда надо вернуться. Например если вдруг зашел в тупик.

Мертвец? Ну так погрузимся в прошлое!

2.

Вызов догнал меня в самолете. И он был не из тех, кого можно проигнорировать, заглядевшись на проплывающие внизу облака.

- Здравствуйте, Алекс.

- Хотел тебя пригласить на субботнюю партию, парень. Как ты насчет посидеть со стариками?

Обычные вежливые обороты этот человек не употреблял. Во-первых он прекрасно знает, где я нахожусь и чем занят, во-вторых его не интересуют подобные мелочи.

- Извините, Алекс. Срочные дела, вызвал старый друг. Похоже, у него какие-то неприятности.

- Старый друг, значит? Это не один из тех?

- Да, полагаю, что это Илья. Но кто-то может и от его имени говорить. Хотя это вряд ли, письмо составлено весьма продумано.

- Вот как? Ну что же, друзья это святое. Ты не рискуй там, говорят, в тех местах все еще неспокойно.

- Обеспечением занимаются люди Торреса.

- Славно, славно. Хотя все равно жаль, у тебя все лучше получается.

Ему нравилось изображать "славного старикана", хотя даже без лести ему никто больше шестидесяти не давал. Одна из тех немногих слабостей, которые может позволить человек его положения.

- Простите, Алекс, придется эту партию сыграть без "болвана".

- Ты слишком строг к себе.

- Куда мне сравниться в ловкости рук со старыми шулерами. Только и гожусь, что держать карты да выворачивать карманы.

Собеседник польщено захмыкал.

- Хорошо, Юджин. Развлекись... Говорят, тамошние девочки куда горячей наших. Верится с трудом, но ты проверь, не ленись. Чао!

Я закрыл контакт и снял очки.

Итак, мне дали понять, что такие резкие движения не подобают в моем положении. И что лишь по милости хозяина мне позволено натянуть поводок. Ведь я могу принести что-то полезное и положить у его ног, помахивая хвостиком. Не то, чтобы я был против. Подобное положение наполовину слуги, наполовину партнера, имело свои преимущества. И свои недостатки, конечно, хотя преимуществ все-таки было больше. Впрочем, в жизни всегда так. Еще до звонка он знал и содержание письма и мой маршрут, но тем не менее позвонил лично. Я полезен. Все еще.

Ладно, что я знаю о покинутой полтора десятка лет назад стране? После "жирных нулевых" и "странных десятых" мир свалился в "веселые двадцатые", когда всем вдруг стало не до других, самим бы выжить. Были места получше, были похуже, кто мог старался из первых пробраться во вторые. Некоторым это удавалось. Но большинству приходилось как-то выживать там, где родился. Меняясь самим и меняя окружающее, где-то успешнее, где-то не очень.

Именно на те годы, когда все начало меняться особенно активно, я оказался выключен из жизни, стараясь как можно меньше светиться: в той среде, где я прятался, интересоваться происходящим на другом полушарии не принято. Максимум делами в соседнем городе; работягам и мелким бандитам большой мир неинтересен, я должен был соответствовать. Да и не очень-то и хотелось, честно говоря. А потом хватало других забот.

Так что сведения более чем отрывочные: внутренние разногласия политического толка, тихое погружение экономики в болото, проблемы-проблемы-проблемы, которые десятилетиями заметали под ковер, обходясь полумерами, но вдруг оказалось, что больше откладывать нельзя. Конфликты с соседями, поначалу местного толка и малобюджетные, а потом мировая волна дошла и началось что-то посерьезнее. В горячую фазу все свалилось совершенно неожиданно, до этого страна держалась как бы не в лидерах благополучия, прохладным островом в океане огня, из-за чего федерацию все дружно считали поджигателем и агрессором. Но в какой-то миг, когда у соседей уже начало успокаиваться, рвануло. Причем в тот момент, когда остальному миру было не до чужих бед, так что если "Второй Великой Депрессии" или "Пан-азиатскому конфликту" посвящена сотня сериалов и тысяча книг, то о "веселухе", как ее называли много позже, почти никто ничего не знает толком.

Что известно? Закрытие границ, насколько это возможно в условиях нынешней экономики, ультиматумы, санкции, обрубленные, в прямом смысле, каналы Интернет. Попытки поставить клеймо "страны-изгоя", требования сделать политику открытой, слухи о гуманитарной катастрофе и засилье криминала. Беженцы, страшилки о лагерях для политзаключенных и о зверствах нового режима, обсуждение мандата ООН на ввод миротворческого контингента, но почти сразу эту тему замяли, попутно начав гасить волну о возможном радиоактивном заражении после использования ядерного оружия. Слухи о послании нового президента, якобы написанном на обрывке оберточной бумаги и состоящем из двух слов - "не лезьте!" В целом ничего необычного, были в те годы трагедии куда как масштабнее.

К тому времени как я смог легализоваться и начать нормальную жизнь уже и думать перестал, что там происходило, кто виноват и надо ли с этим что-то делать. Государственная Сеть восстановилась, причем практически в тех же объемах и почти на тех же принципах, что и в остальных странах, ресурсы в другие регионы исправно экспортируются, чуть меньший объем, но все-таки достаточно весомый, продолжает импортироваться. Конечно, слухи об перегибах в сфере контроля над личностью ходили почти анекдотичные, но зная реальное положение дел в самом сильном государстве планеты ужасаться подобным рассказам должным образом не получалось. "Комми вернулись" - повторялось рефреном лет пять, а потом надоело. "Советы снова бряцают оружием" - еще лет пять, причем уже с недовольной опаской. "Федерация проводит политику агрессивного изоляционизма" - и понимай, как хочешь. Да, в век информации можно найти любую, даже правдивую, если постараться, но... зачем? Я не собирался возвращаться, а вести дела с соотечественниками в силу некоторых причин было уже не интересно. И опасно.

Взгляд скользил по строчкам обзора, выискивая полезную информацию. "Псевдодемократия греческого типа" - хороший термин, смешной. "Неравные гражданские права" - и какое может быть равенство в настоящем, не придуманном журналистами мире? "Тотальная милитаризация общества" - скажите это израильтянам, которые в дни Второго Исхода вооружали даже школьников.

Закрыв страницу я откинулся на кресло и попытался еще раз обдумать свои действия. Почему я сорвался так резко? Почему не подождал месяц или два? Почему не послал к Илье гонца, или даже эвакуационную команду? Почему просто не связался по Сети, найти не проблема? Пригласил бы к себе, поговорили бы по душам. С годами люди меняются, вот хоть на меня посмотреть, но если Захара я приглашать не стал, то с нашим "неторопливым мудрецом" побеседовал бы с удовольствием. Но я побегал в ужасе по дому и рванул в аэропорт как наскипидаренный, хорошо хоть страховочную команду предупредил да сводку удосужился прочитать. Если подумать, то как-то это не похоже на успешного инвестора и общественного деятеля. Внешнее воздействие? Да, возможно. Опасно? Да, возможно. Мои действия?