Но чуйка недовольно водила глупой башкой и бубнила, что у меня какие-то неприятности.

Связь.

- Энрике, у ворот курьер, примите пакет, пожалуйста.

- Да, босс.

На всякий случай проглядев комнатные камеры я прислушался - в доме тихо. Нет, положительно, я становлюсь параноиком! Это, безусловно, очень полезное качество, но хотелось бы понимать, что же так напрягло?

Слуга дошел до ворот, спросил курьера, выслушал ответ и покивал. Из рук в руки перешел простой конверт, почтальон махнул рукой и пошел к своей машине. Сканер не выявлял в уходящем напряженности, предсказывая каждый шаг с максимальной достоверностью. Нет, дело не в курьере, это что-то другое.

Положенный на столик предмет я рассматривал с некоторым любопытством. Бумажная почта потихоньку отмирает, пересылаются так только действительно важные вещи. Приглашения семейные торжества, требования налоговой и прочая официальщина. Но что-то подсказывает, что это не тот случай.

Ну что же, самое время узнать точнее.

Столик пискнул, выдав данные об отсутствии потенциальной угрозы. Биологическую он, правда, не распознает, но упаковка не герметична. Неожиданно для самого себя глубоко вздохнув я вытер вспотевшие ладони о рубашку и быстро оторвал край конверта. Внутри оказался лишь один сложенный пополам листок. На всякий случай в руках я его держать не стал, развернул, быстро опустил обруч очков, сделал скан и уже с вирт-экрана стал разбирать автоматически увеличившиеся строчки.

"Привет, мушкетер. Если ты читаешь это, то ты жив, а это уже неплохо, да?"

Сердце вдруг заколотилось о ребра, в ушах нарастал гул, я видел только эту проклятую бумажку... Откуда он узнал, где я живу? Откуда?!

Как?! Почему?!

В висках стучало, я сдернул очки, ноги сами несли в ванную комнату. Шкафчик, красный ингалятор, вдох-нажать... Спустя несколько секунд волна дрожи, прошедшая по телу, легкий спазм, заставивший закашляться и согнуться над раковиной. Поднявшаяся изнутри ледяная волна, сметающая любое волнение, покрывающая мозги ледяной непробиваемой корочкой. Неприятный сладковатый привкус в горле. Сдавленное дыхание прорвалось кашлем, который я привычно унял. Сильная штука, хоть и не боевой стим, конечно. Успокоился? Отражение в дверце шкафчика вежливо и отстраненно улыбнулось. Успокоился.

Очки лежали в коридоре, на полу. Подняв и отряхнув от несуществующей пыли нацепил обратно, плюхнулся на диван и вытащил ушедшее к краю поля зрения письмо.

"Если ты читаешь это, то ты еще жив, а это уже неплохо, да?

Прости, что побеспокоил. Ну да старые друзья имеют право звонить когда угодно, хоть днем, хоть ночью - поговорить о звездах, шакалах и ковбоях, так?

Как обычно, я с небольшой просьбой. Ничего сложного - если будешь в наших краях, то загляни ко мне домой? Посидим, вспомним былое, подружек и проказы юных лет. Да и вообще хотелось бы тебя увидеть, посмотреть, каким стал. Что ни говори, а живое общение куда лучше вирта. Не беспокойся, у меня здесь все в порядке. Просто решил, что давно тебя не видел, а люди не меняются, тебя не пнешь так ты и будешь на одном месте сидеть, да? Так что жду, не затягивай.

Илья"

Откинувшись, я закрыл глаза. Надо же, как все изумительно складывается! Я решил расстаться с основным развлечением и тут же мне приходит письмо с просьбой от старого друга. Который вообще не должен был знать, где я и как меня найти!

Нас было трое. Будущие юрист, социолог и менеджер, простые парни из провиции, встретившиеся случайно. Можно быть честным с самим собой - в этой тройке я был самым слабым звеном. Оба моих друга отличались любовью к авантюрам, подкрепленной весьма выдающимися талантами. Они устраивали приключения как Людовик и Решилье, а я был чем-то вроде всех мушкетеров и гвардейцев в одном лице - за пивом сбегать или там за подвесками, по обстоятельствам. Эти двое затевали масштабные проекты, а я сидел на телефоне, занимаясь мелочами. Они спорили о вечных ценностях, а я присматривал туалетную бумагу по скидкам. Им нужен был весь мир, а я мечтал о симпатичном домике в тихом месте.

Судя по тому, что домик я получил, а о них ничего не слышал уже пятнадцать лет, быть простым мушкетером гораздо разумнее, чем королем и кардиналом.

Сердце уже не бухало и гвоздь в затылке потихоньку рассасывался. Так, а теперь прочтем послание из прошлого повнимательней:

"Если ты читаешь это, то ты жив, а это уже неплохо, да?"

Была у меня привычка повторять на вечное "как дела?" стандартное "жив и это уже неплохо". Давно не говорил, на таких мелочах тоже можно попасться, так что пришлось меняться.

"... хоть ночью - поговорить о звездах, шакалах и ковбоях."

Это точно Илья. Последний, с кем я общался в прошлой жизни - ночью, в одной руке телефон, в другой пистолет, в ноге дырка от пули. Он, сразу всерьез включившись, успокаивал меня как мог.

Дальше суть - приезжай, а то устрою неприятности. Намек на то, что знает кто я сейчас и может это поменять. Целая куча намеков, точнее, понятных только нам двоим. И все. Ни объяснений, почему я понадобился, ничего вообще. Только простое "приезжай, быстро!" и все. Непохоже на Илью, он всегда был деликатнее. Захар бы такое мог сказать, а не Илюша. Но Захар не мог знать про шакалов... если только он не подслушал тот ночной разговор.

Мысли мелькали, строились предположения, дважды вылезала табличка медмонитора с предупреждением. И в довершение всего в ушах послышался благожелательный голос:

- Мистер Стоуни? Проверка, будьте добры ввести код "три".

Этот вызов продрался сквозь все запреты, как и положено при срабатывании сигнала на пульте безопасности. Махнув рукой я продиктовал:

- Два. Два. Красный. Отвалите, со мной все в порядке и я занят.

- Конечно, мистер Стоуни. Всего доброго.

- И вам.

Иконка контакта погасла, но это лишь видимость. После моего подтверждения они получают всю информацию с очков еще некоторое время, причем я даже не знаю сколько именно. Требование контракта, без него эти люди просто не станут вести со мной дел. Куча всякий условий, черт бы их побрал. Пару раз это спасало мне жизнь, трижды - здоровье. Деньги спасает примерно три-четыре раза в год. Здесь тихие места, но желающих быстро разбогатеть дураков хватает везде.

Отражение в зеркале на стене улыбалось, словно я только что рассказал ему забавный анекдот. Под моим взглядом улыбка стала вянуть, сменившись унылым оскалом, а затем и вовсе исчезнув. Так-то лучше.

Значит, Илюша зовет к себе. В места, даже по рассказам не очень приятные, ставшие чем-то вроде пугалки для местных благополучных обывателей. В те редкие моменты, когда они вспоминают, что кроме их тихих городков и мирных пасторальных просторов есть и другие страны. И что же я скажу на это? Вот так вот брошу все и помчусь по первому зову? Да, мой старый приятель может доставить своими знаниями пару неприятных минут, но не более. У меня, к примеру, хватит возможностей в обратку сделать ему неприятной всю жизнь... Но вот нехарактерно Илье угрожать, я же у него учился решать все миром. И он это знает. Не думаю, что за эти годы ленивый и умный толстяк изменился... но все-таки письмо на меня-прошлого повлияло бы именно как резкий окрик "живо сюда!"

Люди, правда, меняются.

С другой стороны - почему бы и нет?

Да и надоело мне как-то сидеть овощем на этой грядке, ожидая чего-то и развлекаясь иллюзиями. И значит - что?

- Ярик, закрыть активные трансляции.

"Повод?"

- Без объяснений.

"Подтверждено"

- Глуши рабочие машины. Перевод средств с рабочих аккаунтов на основной.

"Лимит?"

- Все, что есть.

"Выполнено"

- Удалить маски ботов. Удалить активные аватары. Машины под чистку.

"Необходимо подтверждение"

- Подтверждаю.

"Выполнено"

Ну вот, я же говорил. Человек бы сейчас стал удивляться, как же это так, ведь мои боты это средства производства, причем по меркам обывателей достаточно доходные. А уж времени в них вложено - страшно подумать. Но мне надоело. Вот просто надоело. Письмо здесь не при чем, я и так собирался это сделать. И машина выполнила то, что ей сказали.