- Тогда, думаю, из нас выйдет неплохая команда. Что скажешь, юный Кеплер?

***

На столе были разложены листы бумаги и чертёжные принадлежности. Весь ненужный хлам пришлось перенести на кровать, освободив место под карту звёздной системы. Галилей сидел на подоконнике, с интересом разглядывая линии и время от времени смахивал лапой карандаши. Ирса с Бруно трудились каждый над своим кусочком придуманной галактики. Теперь, когда все расчёты были сделаны, дело пошло в разы быстрее.

- Куда отправимся дальше?

- На Эльханон, конечно! Спасать принцессу.

- Принцессу? - Ирса рассмеялась, вскинув бровь. - Ты раньше о ней не говорил.

- Не могу же я заранее выдать все козыри сюжета, - закатав рукава рубашки, Бруно терпеливо отмерял линейкой расстояния.

- А она, эта принцесса, красивая? Как Лея?

- Как Лея. Или даже лучше. Я точно знаю, что у неё глаза цвета Раананского моря, глубокие и синие. А ещё - веснушки, - он бросил на неё долгий взгляд, и Ирса поняла, что краснеет.

Теперь, спустя неделю, он уже не был похож на того бродягу, которого она встретила в парке. Гладко выбритый - спасибо дедушкиной бритве - и причёсанный. Фланелевая рубашка, опять же позаимствованная из шкафа, ему очень шла. Как и улыбка, которая появлялась на лице всё чаще.

Раскладное кресло они перенесли из гостиной под лестницу - там дед вряд ли смог бы наткнуться на гостя. А в остальном ничего не изменилось. Только пропал изначальный страх: Ирса спокойно уезжала из дома, отправляясь к Дальбергам до вечера. Она знала, что с Бруно и Галилеем ничего не случится. Она доверяла им полностью и взамен получала благодарность.

Она и сама не понимала, как так вышло. И не слишком часто об этом задумывалась. Просто ощущала себя по-настоящему нужной. И счастливой.

Впервые за долгое время.

***

- Что сказали в офисе?

Стылый ветер щипал за щёки, пока она шагали вдоль набережной. Декабрь в Тёнсберге вступал в свои права: с неба начинал сыпать колючий мелкий снег, отчётливо видный в свете фонарей.

- Пришлось оставить ваш адрес и телефон - обещали позвонить, как только найдётся вакансия.

Пока она присматривала за кузенами, Бруно ходил в центр занятости и социальных программ. Но, судя по хмурому лицу, собеседование прошло не слишком гладко. К иммигрантам частенько относились предвзято, а предлагать работу в творческой сфере и вовсе никто не собирался. Что касалось других навыков, Ирса была не уверена: слишком мало знала о прошлом нового друга. Стоило ей задать пару вопросов, как он тут же менял тему - мастерски и ненавязчиво.

- А знаешь, муж моей тёти - мой работодатель по совместительству, - она слегка улыбнулась, - работает в крупном журнале. Могу попробовать устроить вам встречу. Вдруг получится опубликовать твои тексты?

Ирса почувствовала себя непроходимой дурой: почему она не подумала об этом раньше? Хотя... причина нашлась. Дядя Эспен в последнее время стал сам не свой: приходил домой позже обычного и почти с ней не разговаривал, едва обращая внимание на детей. Непросто будет к нему подступиться, но попробовать можно.

- Только не молчи. Если согласен, поговорю с ним прямо завтра.

- Я не знаю, Ирса.

- Просто соглашайся.

- Я не знаю, чем тебя заслужил.

***

Если запрокинуть голову, начинало казаться, что летишь сквозь снег навстречу небу. Сами снежинки - уже не колючие, но мягкие, словно лебяжий пух, - танцевали в воздухе, опускаясь на подмёрзшую землю. Весь мир вокруг терялся за молочно-белой пеленой, и только Бруно, шагавший рядом, казался Ирсе настоящим.

Держа его под руку, она ощущала пальцами кожаную заплату на локте. Новую. Она пришила её сама, когда заметила, что старая протёрлась. К тому же, в запасе у неё был ещё один подарок - к Рождеству, что наступит совсем скоро.

- Ну-ка, глянь, - он вдруг наклонился, подняв монетку. - Разве не здесь находили ваших королей вместе с древними кладами?

- Конунгов, - Ирса пригляделась к медяку достоинством в пятьдесят эре и рассмеялась.

- Что смешного?

- Неужели ты думаешь, здесь осталось хоть что-то? - после той лихорадки, что пронеслась по всей стране, археологи камня на камне не оставили. Разрыли каждый курган и достали каждую косточку, отправив на лабораторный анализ. Что уж говорить о холмах близ Тёнсберга, древнейшего поселения викингов в этой части Норвегии.

- Но это к лучшему, - поймав непонимающий взгляд, она пояснила, - то, что это просто монета. В противном случае пришлось бы иметь дело с мертвецами тысячелетней давности.

Бруно усмехнулся.

- Веришь в проклятия?

- Так же сильно, как и в теорию струн, - парировала Ирса.

В синих глазах мелькнула искорка лукавства, когда она протянула монету в зажатом кулаке.

- Загадывай желание. Только про себя, не вслух.

- А ты?

- И я.

Она уже знала, что делать с найденной вещицей, пока не исполнятся желания. Оставалось лишь надеяться, что они подумали об одном и том же.

***

- Нет, ты представляешь, он ещё и диктует условия! - Ирса вздрогнула, когда брошенная Эспеном папка ударилась о стол. - Проклятые евреи, всё-то норовят обернуть в свою пользу! Какое тут сотрудничество, о чём речь вообще!..

Стоя у раковины с грязными тарелками, Ирса с каждым словом всё больше вжимала голову в плечи. Знать бы, что там произошло и что наговорил Бруно, если Эспен пришёл в такую ярость...

Похоже, спустя неделю он уже забыл, что это Ирса просила о встрече с "талантливым автором". Что, впрочем, не мешало ей чувствовать себя виноватой.

- Мне нужна серьёзная литература, а не сказочки о космических принцессах, чёрт бы их побрал!..

Стакан выскользнул из мокрой ладони: звон битого стекла оборвал Эспена на полуслове. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга. А затем он махнул рукой:

- Прибери это, будь добра. И передай Берит, что я вернусь к девяти.

Подхватив пиджак, он так же стремительно исчез за дверью, а Ирса осталась стоять среди россыпи осколков. Из крана вовсю хлестала вода.

***

- Что пишешь? Конец второй части? - она присела рядом, заглядывая Бруно через плечо. Быстрые пальцы летали на клавишами "Колибри", вот только хмурый вид не имел ничего общего с вдохновением. Бруно был чернее тучи.

- Статьи для твоего дяди, - скользнув по ней взглядом, он вернулся к работе.